Никогда раньше и после я не видел его в таком гневе.
— Удрал!
Это было все, что он произнес.
Прежде чем я успел задать ему вопрос, он схватил меня за рукав и потащил вниз.
Он крикнул кучеру наш адрес, и мы помчались обратно в фешенебельную часть Берлина.
Подъехав к нашему дому, мы увидали рабочего, ходившего взад и вперед с явным нетерпением.
Увидав моего друга, он бросился к нему и обменялся с ним несколькими словами.
Я увидел, как побледнел Стагарт.
Затем он дал этому рабочему приказание и тот бросился куда-то бежать.
— Мы должны будем отправиться в опасную экспедицию, — проговорил Стагарт взволнованно. — На всякий случай, заряди мою американскую винтовку. Я ее возьму с собой. Все же вернее будет, чем с револьверами.
Я зарядил ружье, ломая себе голову, куда мы отправимся.
Вдруг я услыхал пыхтенье.
Перед нашим домом остановился громадный автомобиль.
Стагарт накинул на себя резиновое пальто.
— Все готово? — спросил он, надевая на меня шляпу. — Вперед!
Мы выбежали из дому.
— Вы знаете, куда ехать? — спросил шофера Стагарт.
— Да, — ответил тот. — Я всецело в вашем распоряжении.
— Какую скорость мы можем развить в крайнем случае?
— 120 километров в час. Вообще, большая скорость никогда не достигалась. У меня автомобиль новой системы.
— В таком случае, вперед! — воскликнул Стагарт. — По шоссейной дороге в Гамбург.
По Берлину мы ехали тихо, но как только выехали на шоссе, мы полетели с такой скоростью, что, казалось, автомобиль не касается земли.
Ветер бил нам в лицо с такой силой, что мы чувствовали как будто порезы ножа. Боль была невыносимая.
Стагарт протянул мне очки и фуражку, которые уже лежали на автомобиле.
Начал накрапывать мелкий дождь. Там, где он попадал на кожу, казалось, тысячи острых игл вонзались в наше тело.
Я ничего не видел, кроме воздуха. Иногда мне казалось, что все вокруг нас вертится. Я не знаю, как долго мы ехали.
Вдруг автомобиль замедлил ход. Мы въехали в Гамбург.
На улице стояли два человека, очевидно, поджидавшие нас.
— Слишком поздно, — проговорил один. — Они проехали три часа тому назад.
— Куда? — спросил мой друг.
— Бремен.
— Бремен, — повторил Стагарт.
Автомобиль повернулся и снова двинулся в путь.
— Сколько времени мы ехали в Гамбург? — спросил я.
— Три часа, — ответил Стагарт.
Я хотел продолжать расспросы, но ветер захватил мне дыхание.
Мне кажется, что мы проехали не более часу, как автомобиль по знаку Стагарта снова остановился.
На дороге стояли три человека.
— Телеграмма опоздала! — проговорил один, снимая шляпу. — Они проехали три часа тому назад.
— Куда? — лаконически спросил Стагарт.
— В Ольденбург.
Мы поехали дальше. Мы летели без остановок, как будто за нами гналась тысяча чертей. Через час мы снова остановились.
К нам подъехал верховой.
— Поздно! — крикнул он с отчаянием в голосе. — Они проехали два часа тому назад!
— Куда?
— В Пагенбург.
— Вперед!
Мы помчались вихрем дальше. Дождь перестал, и солнце освещало грязную шоссейную дорогу.
Стагарт стоял в автомобиле, устремив взор вдаль, и кричал шоферу увеличить скорость.
— Будет несчастие, — кричал тот.
— Я принимаю на себя ответственность, — отвечал Стагарт. — Скорее! Еще скорее!
Я должен сознаться, что в это мгновение я мысленно простился с жизнью. Я не сомневался, что эта бешеная скачка готовила нам смерть и что мы могли в любую минуту или взлететь на воздух, или опрокинуться.
Как статуя сидел шофер на своем посту. Я уверен, что он так же мало видел, как и мы. Пожалуй, только на несколько шагов вперед. Он мчался навстречу смерти.
Неумолчно гудел рожок. Ту-ту-ту!
Дорога делала поворот. Автомобиль лег на сторону, я уже почувствовал, что сейчас упаду, как вдруг он снова выпрямился, и я упал на свое сидение.
Мне показалось, что вдали виднеется черная точка.
Стагарт наклонился вперед.
— Через десять минут мы переедем границу, — крикнул шофер.
— Скорее! — закричал Стагарт.
Шофер пожал плечами.
Автомобиль стонал и кряхтел. Иногда он подскакивал на воздух на полметра, так что раз Стагарт чуть не был выброшен на дорогу.
Точка стала больше. Теперь я ясно разглядел автомобиль, мчавшийся впереди нас.
Мы, однако, ехали гораздо скорее и с каждой минутой приближались к нему.
Лица, сидевшие в преследуемом автомобиле, несколько раз оборачивались. Я разглядел, как одно из них наклонилось к шоферу.