— Вам не нужно было читать подобные книги, мисс Кей, — проговорил я.
Она взглянула на меня.
— Почему же это? — спросила она. — Неужели вы принадлежите к числу тех людей, которые могут себе представить женщину только в гамаке за какой-нибудь пустой книжкой? В Англии девушки занимаются науками. Почему же я не могу заняться наукой, которая меня интересует?
Я на это ничего не ответил, но решил в душе познакомиться поближе с этим брамином.
Поэтому на следующее утро я поехал довольно рано верхом к Малабар-Хилл, где находились башни молчания.
Малабар-Хилл находится около берега Индийского океана и соединен железной дорогой со старым городом. Здесь расположены роскошные виллы английских и персидских купцов. Великолепные сады тянутся на целые мили до храма Кумбала-Хилл. Между высокими пальмами блестят белые стены вилл.
Я проехал дальше к берегу. Как раз у того места, где волны омывают скалы, стоят башни молчания. Это высокие, круглые здания с высокими стенами без крыш. На стенах сидят коршуны, устремив вниз свой хищный взгляд. Иногда одна или другая из этих противных хищных птиц взмахивает крыльями и бесшумно спускается в глубину башен.
Счастлив тот, кто никогда не видел ужасную картину этих башен молчания. Там внизу, на дне, лежат бесчисленные скелеты и горы человеческих костей, которые растаскиваются коршунами.
Это кладбище парсов.
У стены сидел брамин и бичевал себя тяжелым, толстым бичом по окровавленной спине.
Он производил отвратительное впечатление.
Увидав меня, он начал жалобно ныть и начал себе усиленно наносить удары.
Я подъехал к нему вплотную.
Он испытующе смотрел на меня недоверчивым, коварным взглядом, не прекращая своего монотонного пения.
Я бросил ему рупию и приказал ему замолчать.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я его на индусском языке.
— Ты видишь что, саиб, — ответил он мне.
Я несколько мгновений не сводил с него испытующего взора, пока он невольно не опустил глаза.
— Ты знаешь мисс Кей? — спросил я.
Он покачал головой.
— Откуда мне ее знать, саиб?
— Ты подарил ей Тантру.
— Я никому не дарил Тантру.
— Это неправда. Мне это сказали.
— Кто же, саиб?
— Девушка, которую ты хочешь погубить.
Он поднял голову и бросил на меня полный ненависти взор.
— Погубить? — повторил он. — Ты говоришь глупости, саиб.
Я поднял хлыст и он, хотя и продолжал себя немилосердно бичевать, съежился под моей угрозой.
— Будь вежливее, собака! — крикнул я ему вне себя от ярости, так как теперь я был уверен, что он замышляет недоброе.
— Зачем ты дал девушке книгу Тантры?
Он ничего не ответил, но продолжал себя бичевать, не спуская с меня своего змеиного взгляда.
Я приподнялся в седле и направил на него свой револьвер.
— Ты знаешь, что это такое?
Он кивнул головой с адской усмешкой.
— Помни, — закричал я, — если я еще раз услышу, что ты осмелился подойти к этой девушке, я застрелю тебя как бешеную собаку. Ты меня понял?
Он снова кивнул, не переставая усмехаться.
Едва я успел отъехать на несколько шагов, как услышал голос.
— Берегись, саиб! Берегись, дерзкий! Туги тебя накажут!
Я сразу повернул коня.
Но брамин сидел бесстрастно на прежнем своем месте и продолжал себя истязать.
Я не мог понять, он или кто-либо другой произнес эту угрозу.
Но около нас не было никого.
Раздосадованный, я вернулся в город. Мною овладело беспокойство. Не из-за угрозы. Страха я вообще не знаю. Но одно слово привело меня в волнение, и я не мог успокоиться.
Туги!
Быть может, этот несчастный джоги имел сношения с этой отвратительной шайкой?
Может быть, он сам принадлежал к ней?
Туги.
Целый мир отвратительных преступлений вызвало в моей памяти одно название этой секты убийц.
Эти туги были несколько столетий, быть может, тысячелетий бичами Индии. Можно было подумать, что они потомки дьявола. Убийство было их ремеслом, другого они не знали. Отец учил ему сына, брат сестру. Бесстыдные, ужасные, отвратительные преступления совершались этой сектой. Законы ее совмещают в себе все человеческие пороки и приверженцы ее распространены по всей передней Индии.
Говорят, что благодаря строгому управлению лорда Бентинка и беспощадным гонениям капитана Слимана, секта эта уничтожена. Но этому я не верю. Туги стали только осторожнее и поэтому опаснее.
Что значит, что Англия в течении нескольких лет казнила около двух тысяч приверженцев этой секты? Десятки тысяч явились на место казненных, десятки тысяч опасных сектантов, исполненных кровавой ненавистью к сынам и дочерям Альбиона.