— Это последний из живых, Генерал. Там осталось ещё с дюжину трупов.
— Оставьте их. Ваше Высочество, чувствуете, чем пахнет?
— Чувствую, — не стал отрицать он и притворяться дурачком.
— Внутри ещё хуже. Я не буду принуждать вас лично убедиться в этом. Не хочу давать вам дополнительных поводов для ненависти ко мне. Здесь была их штаб-квартира. Именно тут они возвращали себе молодость. Уровнем ниже находится лаборатория, такая же, как была на окраине Квартала Эльфов, ателье и лесопилке. Ещё ниже подвалы, где они держали свои человеческие ресурсы.
Шустер присоединились к нам.
— Я приказал Берри проломить заднюю стену, так мы сможем затопить подвалы.
— Это должно помочь. Седлающая Ветер, мистер Гаррет, Его Высочество осознал истинную чудовищность ситуации. Вы можете вернуть его в Учебник.
Я не был здесь частью общего коллектива, только временной рабочей силой.
— Есть, сэр.
Туп и Шустер с сильным подозрением посмотрели на меня.
— Послезавтра мы поставим об этом в известность общественность, — сказал Туп.
— Вы же не хотите делать этого, — произнёс Руперт.
— Вы правы. Не хочу. Но я сделаю это. Хочу напомнить, именно наследный принц Руперт объявил о создании новой гражданской гвардии и начале эпохи, при которой никто не будет стоять выше закона.
Возразить Руперту было нечем. Мы вернули его в Учебник, в результате чего мы остались без кареты. Я и Седлающая Ветер полетели ко мне домой. В такой ливень.
Хотя ещё было не так поздно, все кроме Пенни отправились спать. Пенни помогла приготовить ужин на скорую руку. Остались незаконченными отдельные дела на этот день, но мне было всё равно. Кроме набитого желудка и тёплой постели меня ничего не интересовало. Кара выдохлась сильнее меня. Она выложилась целиком в этот тяжелый, трудный день. Я отнёс её наверх. Мы рухнули на покрывало прямо в мокрой одежде. Палёная и Дин с утра устроят нам скандал.
106
Я просыпался пару раз, чтобы воспользоваться горшком и скинуть промокшую насквозь одежду, и снова ложился спать. Голод достал меня через четырнадцать часов.
Кара полностью отключилась от реального мира. Как легла, ни разу не шелохнулась,
Ночь раскрыла мне одну её особенность. Когда была обессилена, она храпела, как грузчик.
Дин накормил меня посредственной стряпнёй. Он думал о другом, предчувствуя, что скоро здесь соберётся толпа народу. Я сказал ему:
— Если ты не откроешь дверь, то и развлекать их тебе не придётся.
— Без сомнения, ты прав. Однако мне недостаёт твоих способностей к прагматичной грубости.
Ворча, он отправился смотреть, кто стучит в дверь.
Через минуту он вернулся с Плейметом.
— Не так уж и плохо. Пристрой его к делу. Как дела, Плей?
— На удивление хорошо, но мне нужно найти Колду. У меня почти кончилось лекарство.
— Мы поймаем его, как только… — поев, я вышел в прихожую. Пенни смотрела в дверной глазок. Выглядела она довольно привлекательно.
Я пока ещё живой человек и обращаю внимание на такие вещи.
Пенни открыла. Джон Растяжка и Доллар Дан вползли внутрь. Палёная вошла за ними. Парни работали у неё за грузчиков. Она ограбила канцелярский магазин.
— Что за чертовщина?
— Я выходила за бумагой и чернилами. Покойник что-нибудь сказал?
— Сколько бумаги ты?… Он ничего не говорил. У него нет привычки разговаривать во сне.
— Он проснулся несколько часов назад, Гаррет. Точно заткнулся, странно для него, однако. Что ты наделал? — внезапно заподозрила она.
— Ничего я не делал. Просто проснулся. Зачем тебе столько бумаги?
— Я веду фамильную хронику.
«Гаррет, будь любезен, составь мне компанию».
Он вернулся. Я почувствовал изменение состояния. Дом ощущается немного не так, когда он не спит. Хотя Палёная была права. Чувствовалось это едва-едва.
Я вошёл в его комнату. Там горели несколько свечей. Холод стоял жуткий. Свет нужен был для Пенни. Она занималась рисованием.
Когда-то сюда успел прийти Плеймет. Он растянулся в углу и храпел.
— Хорошо получается. Ты даже изобразила бородавки Саржа, — сказал я Пенни.
Малышка вздрогнула, но улыбнулась. Она создавала коллаж из лиц, работая по памяти. Любого из нарисованных я без труда мог опознать.
«Ты справились без меня».
Я ощутил и гордость и разочарование.
— Меня тоже это постоянно беспокоит.
«Заметно. При этом ты до сих пор не решил окончательно своих проблем с женщинами», — виртуально съязвил он.
— Тут всё немного сложнее. Я хочу поступать правильно.
«Уверен? А может, ты не хочешь, чтобы люди, считающие тебя плохим парнем, увидели, как ты начнёшь реветь».
— И это тоже.
«Мистер Дотс может, не опасаясь уйти, когда пожелает. Угрозы больше не существует. Члены королевской семьи выдали последнего злодея. Страх перед толпой пересилил их. Король, при краткой встрече с Генералом Тупом, выглядел шестнадцатилетним. Процесс антистарения, скорее всего, очень непредсказуем. И хотя он был стар ещё до того, как ты с мистером Дотсом впутались в это, сейчас оказался моложе на десять лет, чем планировал».
«Кстати, вполне вероятно, что мистер Морли был похищен изначально не потому, что видел перемещение заключённых, а потому, что видел карету Короля. Я обнаружил мимолётное видение, незамеченное и неосознанное, в тёмных глубинах того, что он смог вспомнить о той ночи».
— Резкие возрастные изменения? Это могло бы объяснить существование детской комнаты на складе в Квартале Эльфов? Одну из злодеек отбросило в детство до предела?
«Теоретически возможно. Я считаю, что непредсказуемость процесса проявилась, когда они начали использовать живые тела. Мёртвые были ближе к стандартному состоянию и очень походили друг на друга, а живые могли располагаться в более широком диапазоне».
Звучит хорошо, но для меня бессмысленно. Я перестал слушать. При этом я не обращал внимания на препиравшихся между собой из-за приготовлений к победной вечеринке Дина и Палёную. В комнату Покойника вошла Кара. Она привела себя в порядок и оделась, чтобы быть готовой сражать наповал. Ей не пришлось подключать свою женскую силу.
«Так. Полагаю, что этот вопрос тоже решён».
Возможно. Выбор сделан, а вопросы остались. Я всё же должен набраться мужества, предстать перед лицом Тинни и сказать ей, что больше она ничего не сможет с этим поделать. Я должен был сказать «Прощай».
Я не хотел смотреть на неё ни храбрым, ни печальным, ни покорным взглядом. Но я не мог проявить неуважение, после того что между нами было, просто повернувшись к ней спиной.
Я хотел, чтобы мы остались друзьями. Но так, как между Кеванс, Кипом и Кирой у нас не получится.
Старые Кости окончательно вернулся и окружил всех домочадцев теплыми лучами своего удовлетворения.
Он дождался, его мальчик, наконец, повзрослел.
Даже Пенни отозвалась скупой улыбкой.
Об авторе
Глен Кук родился в 1944 в Нью-Йорке. Служил во флоте Соединенных Штатов и жил в городах Колумбус, штат Индиана, Роклин, штат Калифорния и Колумбия, штат Миссури, где и пошёл в местный университет. В 1970 году он принимал участие в Кларионовском семинаре, где встретил свою жену, Кэрол. «В отличие от большинства писателей, я не занимаюсь никакими странными вещами вроде ощипывания цыплят и не топлю в болоте отслужившие свое термометры. Только каждодневная работа в General Motors». В настоящее время он оставил работу в «GM». По его словам: «по-прежнему собираю марки и коллекционирую книги, но в основном, сейчас болтаюсь по дому и пишу». У него три сына — армейский офицер, архитектор и студент-музыкант.
Кроме цикла «Приключения Гаррета», он также является автором популярной серии «Чёрный Отряд».