Генриетта шла-шла и набрела на городской рынок. Шум тут стоял неописуемый! Весь рынок гудел, как будто огромный пчелиный рой, и даже думать было тяжело. Торговцы громко предлагали товары и зазывали посетителей, покупатели выбирали товар, оценивали, пробовали, спрашивали, советовали друг другу. Люди хаотично бегали от прилавка к прилавку, что-то покупали, выменивали, перепродавали. Генриетта вспомнила рынок, на котором она торговала с отцом, и он ей показался таким тихим и уютным, как дом. Здесь все было по-другому. Торговцы предлагали попробовать мед, разные сладости, выпечку, фрукты. Генриетта положила в рот кусочек пастилы и взяла немного цукатов в сахаре. Она шла, разглядывая длинные шелковые платья всех цветов радуги, острые изогнутые сабли, ковры с волшебными узорами, ремни и сумки из змеиной кожи. Вдруг она увидела прилавок, который словно переливался и искрился на солнце от обилия бус из самоцветов, янтаря, жемчугов, блестящих браслетов, заколок, гребней и прочих украшений.
«Вот подарок для моей любимой сестры», - подумала она, разглядывая ожерелье в несколько нитей. Оно не было пестрым или кричащим, как другие бусы, светлые полупрозрачные камни мерцали и переливались при свете солнца, а жемчужинки и маленькие белые ракушки, нанизанные между камнями, придавали изысканность и оригинальность.
- Сколько стоит? – спросила она у худощавого мужчины средних лет с крючковатым носом и хитрыми глазками.
- О, у господина есть вкус! – похвалил торговец. – Это самое дорогое ожерелье! Но если подарок для любимой девушки, то цена Вас не испугает, не так ли?
- Сколько стоит? – настойчиво повторила Генриетта.
- Другого такого ожерелья Вы не найдете ни на этом рынке, ни на каком другом, - продолжал хитрый торговец.- Посмотрите на эти ракушки! Они из самого соленого моря. Как они сверкают на солнце! А камушки из…
- Сколько? – перебила его Генриетта.
- Десять золотых.
- Ну и наглец же ты! – засмеялась девушка. – Ты что же, увидел, что на мне дорогой костюм чужеземца и решил меня обобрать как липку?
- Что Вы такое говорите, господин? Это ожерелье стоит десять золотых для всех. Я и не заметил Ваш костюм. Теперь-то я все понял: Вы – почетный гость нашего короля. Поэтому специально для Вас я сделаю скидку и отдам Вам это украшение всего за девять золотых.
- Вот же хитрец! – воскликнула Генриетта. – Да ты любого рыночного торговца из моего города за пояс заткнешь. Так мы с тобой до вечера проторгуемся.
- Зачем же торговаться? Я понимаю, что Вы занятой человек и Вам некогда стоять тут со мной и болтать. Ладно, чтобы Вы больше не раздумывали – восемь золотых! Только для Вас!
- Да я уж вижу, что ты только для меня цену в три раза взвинтил!
- Вы меня обижаете! – торговец театрально надул щеки и выпятил нижнюю губу. – Я легко продам это ожерелье за десять золотых другому покупателю, потом локти будете кусать, что не купили его за восемь.
- Что ж, не буду же я тебя в убытки вгонять? Продавай за десять другому, а я пошел.
Генриетта важно развернулась и стала медленно удаляться от лавки торговца украшениями.
- Стойте! – крикнул тот. – Зачем же так горячиться? Я могу еще уступить! Семь золотых!
- Ладно, я и правда ограничен во времени, поэтому сделаем так: я куплю у тебя это ожерелье за один золотой.
У торговца от такой наглости выкатились глаза, и рот несколько раз беззвучно открылся и закрылся. Наконец он пришел в себя.
- За один? Один? Мне это не послышалось? Ожерелье, которое стоит десять продать за один золотой?
Генриетта сделала ему знак замолчать и спокойно сказала:
- Хватит разыгрывать этот цирк, ты меня изрядно повеселил, но довольно. Ты сразу взвинтил цену раза в три, значит, ожерелье стоит приметно три золотых. Оно из редких камней, очень изящное и красивое, это я вижу, но это не драгоценные камни и не золото, значит, ты, хитрец, купил его у какого-нибудь деревенского мастера за гроши. Я не могу себе представить, чтобы такой жмот, как ты, заплатил за эту милую безделушку больше одного золотого. Конечно, у тебя должна быть выручка с этого ожерелья, и я куплю его у тебя за два золотых.
Торговец мрачно разглядывал Генриетту и обдумывал ее слова. Видно было, что она попала в точку.
- Три золотых, - наконец проговорил торговец. – Вы сами сказали, что ожерелье стоит примерно три золотых, так что давайте деньги и забирайте эту безделицу.
- Я дам тебе четыре, но ты мне скажешь, где живет мастер, который сделал это украшение.
Торговец колебался и с опаской косился на конкурентов.
- Я скоро уеду и никому не расскажу, не бойся. Ты в убытке не будешь, - сказала Генриетта.
- Ладно,- согласился продавец, взял деньги и подробно объяснил, как добраться до хижины мастера.
Генриетта собиралась идти, но торговец проворчал:
- Никогда не видел, чтобы порядочные господа так торговались.
- А я не из господ, - ухмыльнулась Генриетта. – Я сам торговцем на рынке был.
- Не может быть! – удивился торговец. – Чего же ты в дорогом костюме разъезжаешь с королем по свету?
- Долгая история. Если коротко, однажды дракона из нашего королевства прогнал и стал королевским советником.
- Сказки какие-то! – не верил тот.
Но тут вмешался другой торговец, который слышал их разговор:
- Я слышал, к нашему королю приехал какой-то герой, победивший дракона. Только тот должен быть храбрым и сильным, а этот, - он указал на Генриетту, - совсем юный и щупленький.
- Такой живым от дракона сможет уйти, только если между зубов проскользнет, - подхватили другие.
Торговцы потешались и громко смеялись, но тут к ним подскочил Уфиций и закричал:
- Как вы смеете! Генри наш герой! Его молодость и … эээ.. не очень атлетическое телосложение делают его поступок еще более самоотверженным! Вот, смотрите, это знак победы над драконом.
С этими словами Уфиций ткнул пальцем в золотую брошь Генриетты у нее на груди.
Торговцы замолчали и открыли рты от изумления.
- Пойдем, Генри!
Уфиций схватил Генриетту за руку и потащил за собой.
- Всем доброго дня! – крикнула на прощание торговцам Генриетта.
- Ты разве на них не обиделся? – удивился Уфиций.
- Нет, а на что обижаться? Если бы ко мне на рынок пришел какой-то замухрышка и начал хвастать победой над драконом, я бы еще не так над ним потешался!
Они уже покинули рынок, а Уфиций все продолжал тащить Генриетту в сторону дворца.
- Погоди, у меня есть одно дело, - девушка высвободила свою руку из цепких пальцев своего защитника. – Хочу к мастеру наведаться, который такие вещицы делает, - она показала Уфицию ожерелье.
- Оно чудесное! А зачем тебе мастер?
- Я … Я хочу еще купить, а у него намного дешевле будет, чем на рынке, - соврала Генриетта.
На самом деле вся эта ситуация заставила ее вспомнить про отца, который тоже был замечательным мастером, но довольствовался малым. Она вспомнила, как они были бедны и сколько времени отец проводил в своей мастерской, получая гроши за свою работу, и ей очень захотелось как-то помочь неизвестному мастеру.
- Я с тобой пойду, - заявил вдруг Уфиций.
Генриетта не стала возражать. Никому хуже от этого не станет, а идти на окраину незнакомого города одной ей было страшновато.
- А здорово ты торговался! Я так не умею, - сказал Уфиций.
- А тебе и не надо, - ответила Генриетта. – У тебя деньги есть, а для меня и грош раньше в радость был.
- Так сейчас-то ты тоже при деньгах.
- Верно, но я лучше свои деньги отдам честному мастеру, чем наглому перекупщику.