Но в этот раз такой трюк не удался. На самом деле все сочувствовали Генриетте, а старик лишь подтолкнул народ к верному решению.
Уже за час до назначенного времени казни на площади яблоку было некуда упасть, а люди все прибывали. Они толпились на ближайших улочках, сидели на балконах, крышах домов, на деревьях, в общем, были повсюду.
Прибывшие советники поежились от такого зрелища. Но люди смирно стояли, у них не было оружия, и богачи решили, что им снова все сойдет с рук.
Казнь должна была вот-вот начаться. Король занял свое место. Он с удивлением и некоторой нервозностью осматривал собравшуюся толпу.
Наконец, появилась повозка с Генриеттой. Она была в своем обычном костюме, в котором ее привыкли видеть, только ее руки и ноги были в оковах. Она высоко держала голову и выглядела очень уверенной и гордой, как будто ее везли не на казнь, а на коронацию.
Люди тянули к ней руки, кто плакал, кто благодарил, кто громко кричал ее имя. Генриетта была очень растрогана таким приемом, и ей стоило немалых усилий сдержаться и самой не расплакаться. Около помоста, на котором уже ждал палач с топором, Генриетте помогли спуститься с повозки. Гул людских голосов усилился, но среди тысячи других, она смогла отличить голос тетушки, которая, надрываясь, кричала: «Генриетта, девочка моя, я здесь!»
Генриетту подвели к плахе и сняли оковы.
- Последнее слово осужденной, - прокричал глашатай, и гул сразу прекратился. Воцарилась полная тишина, и только слышно было, как бьются тысячи людских сердец.
Генриетта осмотрела толпу и взглянула на небо. Золотко пока не появился.
«Только бы он не опоздал,» -думала она.
Выход был один: толкать речь, пока дракон не появится. Генриетта заметила, что генерал подает ей странные знаки, а все его солдаты до зубов вооружены. Она краем глаза взглянула на Уфиция, у него тоже с собой был меч, хотя он никогда не появлялся с оружием.
«Значит, они все-таки решились», - поняла она. Но ей не хотелось подвергать друзей опасности. Появление Золотко решило бы все проблемы быстро и без кровопролития.
- Друзья мои, соотечественники, - начала Генриетта. – Я хочу поблагодарить вас за то, что все вы пришли сегодня поддержать меня в последние минуты моей жизни. И пусть я прожила короткую жизнь, но я успела совершить много хороших поступков. Мне есть чем гордиться, чего многие не могут о себе сказать, - Генриетта выразительно посмотрела на советников, и им стало не по себе. – Я всегда стремилась сделать жизнь лучше, защищать слабых, помогать бедным, делать все, чтобы избежать жертв. Я прожила свою жизнь не зря и жалею только, что больше не смогу ничего для вас сделать…
- Время вышло! Казнить немедленно! – закричал король, боясь, что речь Генриетты может спровоцировать народ на активные действия. Но было уже поздно.
- Генриетту в королевы! – раздалось из толпы. Крик быстро подхватили остальные и люди начали напирать.
- Генерал, усмирите мятежников! – кричал король.
- Простите, Ваше Величество, - ответил генерал,- но мы за Генриетту. Предлагаем Вам добровольно сдаться и сложить свои полномочия.
- Предатели! Кругом предатели,- визжал король, пока солдаты окружали его и советников.
Поднялся такой переполох, что никто и не заметил, как подлетел дракон. Когда его огромная тень накрыла площадь, все остановились и затихли.
- Освободите площадь, чтобы дракон мог сесть, - громко крикнула Генриетта.
Народ, повинуясь, отступил, освобождая пространство для огромного гостя.
Дракон приземлился и спустил со своей спины юную девушку. Все так и ахнули.
Прилетевшая на драконе красавица бросилась на шею Генриетте. Сестры обнялись, потом Генриетта мягко отстранила Клариссу.
- Здравствуй, Золотко! – поприветствовала она дракона.
- Золотко?! – почти хором переспросили советники и генерал. До них начал доходить настоящий смысл записки, написанный Генриеттой в тюрьме.
- Убери своего ручного дракона! – крикнул кто-то из советников, и в следующую секунду на его месте осталась кучка пепла. Золотко был против бессмысленных убийств, но терпеть в свой адрес оскорбления был не намерен. Он медленно обвел взглядом короля, оставшихся советников, солдат, народ.
- Здравствуй, Генриетта, - ответил он. – Мы немножко припозднились.
- Ничего страшного. Голова, как видишь, у меня еще на месте.
- Дракон разговаривает, - шептали сотни голосов.
- Разговаривает, - ответил Золотко.- А еще отлично умею обращать в пепел других разговаривающих.
Сразу стало тихо.
- Ну, садись на спину, унесу тебя, куда захочешь, - предложил дракон.
- Нет, она… она не может улететь, - запинаясь произнес Уфиций.
- Это почему же? – поинтересовался дракон, разглядывая выскочку.
- Генриетта должна стать королевой. Так решил народ, - уже смелее ответил юноша.
Золотко был удивлен.
- Вот, значит как? Что ты думаешь по этому поводу? – спросил дракон у Генриетты.
- Я согласна. Я постараюсь быть хорошей королевой и не подвести людей, которые поверили в меня.
- Хорошо, тогда не будем терять время. Эй, ты, - обратился он к королю Вильгельму, - передавай свои полномочия вместе с короной Генриетте. Давай, давай, - торопил он короля, видя, что тот мешкает.- Весь народ здесь, я тоже тут, лучшего времени и места не найти.
Король Вильгельм снял корону и на трясущихся ногах подошел к Генриетте.
- Генриетта, передаю тебе королевскую власть вместе с этой короной, - он возложил корону на голову девушки.- Я отказываюсь от любых дальнейших притязаний на титул, полномочия и имущество короля. Прошу сохранить мне жизнь, - добавил он тихо.
- Да здравствует королева Генриетта! – громко крикнул дракон. За ним крик повторили сначала Уфиций, генерал и еще несколько человек, а потом присоединился весь народ.
- Подданные, преклоните колени перед королевой Генриеттой!- прогремел голос дракона над площадью.
Все люди в едином порыве встали на колени и склонили головы.
- Можете встать, - сказала Генриетта.
- Ну, королева, приказывай, - подсказал дракон.
- Своим первым приказом я объявляю территорию ущелья землей дракона. Каждый может пользоваться дорогой на дне ущелья, но дракона тревожить запрещено. Пусть это место так и называется – Ущелье Дракона. Спасибо, Золотко, за все, что ты сделал для меня и для моего королевства, - Генриетта низко поклонилась.
- Первый приказ неплохой, мне нравится, - кивнул дракон. – Хорошей королевой будешь. А с бывшим королем и его болванчиками что делать? Может, спалить их, раз уж я тут?
- Не надо. Своим вторым приказом я распускаю совет и изгоняю из королевства короля и советников, за исключением Уфиция, генерала Арчино, Тима и Берия, - последние из названных были друзьями Уфиция, ратовавшими за права народа. – Даю вам два дня на то, чтобы собраться и покинуть нашу страну.
Советники вздохнули, но побоялись перечить в страхе перед драконом.
- Своим третьим приказом я объявляю амнистию для всех заключенных, находящихся в темницах королевства по обвинению в неуплате долгов. Все долги считаются с сегодняшнего дня аннулированными, а люди- свободными.
В толпе раздались возгласы ликования. Очень многие люди уже не надеялись увидеть своих родных, томившихся в тюрьмах.
- Своими главными помощниками я объявляю генерала Арчино, Уфиция и Карла. – добавила Генриетта, вызвав среди придворных немалое удивление тем, что включила в этот список придворного шута.
- У кого-нибудь есть замечания? Может быть, есть несогласные? – спросил дракон, обводя всех взглядом.