Золотой дракон взмыл вверх, и раздался его громовой голос:
- Братья мои! Теперь вы сильны и готовы к битве с любым врагом. Я подарил вам власть над самой мощной и разрушительной из стихий. Берегите этот дар! Но старайтесь сдерживать свою мощь и избегать пути разрушения. Не забывайте, кто вы на самом деле. Пусть мудрость ведет вас по жизни, а сила огня будет вам в помощь. Я же отправляюсь в неизведанные далекие земли в самые высокие горы. Но я неустанно буду следить за вами с высоты, буду оберегать наш род от бед. Помните о том, что я вам сказал. Помните этот миг перерождения.
С этими словами золотой дракон исчез, и больше его никто не видел. Но время от времени где-то в вышине можно заметить золотое сияние. Это золотой дракон облетает землю и с высоты наблюдает за порядком.
Генриетта завороженно слушала легенду. Когда Золотко закончил рассказывать, они оба какое-то время молчали. Потом Генриетта сказала:
- Красивая легенда. А ты веришь в золотого дракона?
- Конечно. Все драконы в него верят.
- Знаешь, у меня все время было ощущение, что ты как будто бы читал эту историю по книге, а не просто рассказывал ее мне.
- Эта легенда передается драконами из поколения в поколение. Мне мама несчетное количество раз ее рассказывала и точно такими же словами. Никто не поменял ни слова в этой истории. А сейчас твоя очередь. Рассказывай мне сказку.
Генриетта подумала и рассказала дракону сказку про Золушку, которую так любила ее младшая сестра.
- Хорошая сказка, - сказал Золотко.
- Знаешь, моя сестра ее очень любит. Она верит, что Золушка нашла любовь в награду за свою доброту и трудолюбие.
- А ты как думаешь?
- А я думаю, что ей повезло. У нее была фея-крестная.
- Знаешь, Генри-Генриетта, я больше согласен с твоей сестрой. Ей, может, и повезло, но так просто в этом мире никому не везет. Удачу тоже нужно заработать. Ну ладно, поздно уже. Давай, залазь мне на хвост и спать будем. Завтра продолжишь меня из ущелья выгонять.
Глава 7
На следующее утро Генриетта открыла глаза и увидела, что Золотко пристально на нее смотрит.
- Ну наконец-то! – сказал он. – Я давно проснулся, но ты на моем хвосте спала, и я даже не двигался, чтобы тебя не разбудить.
Девушка была тронута такой заботой.
- Какой ты добрый и милый!
- Ой, ну давай без этих нежностей. Я уже начинаю жалеть, что вчера предложил по имени меня называть. «Господин дракон» солидно звучало.
Генриетта засмеялась.
- Они и правда собираются войско сюда послать? – спросил дракон.
- Говорят, что всегда этим заканчивается.
- Это так. Значит, придется поменять свое место жительства. Опять.
- Тебя уже войском прогоняли?
Золотко посмотрел на нее с иронией.
- Если я не захочу улетать, меня никаким войском отсюда не выживешь. Просто, понимаешь, не люблю я эти шум, гам, возню, все кричат, бегут, ползут, стреляют… На что надеются? Не знаю. Только всех перебьешь, опять новая толпа набежит. Как муравьи. Житья никакого от них нет. Я предпочитаю заранее место менять и жить инкогнито.
- Куда полетишь?
- Вернусь в соседнее королевство. Там горы высокие есть, я там жил, потом меня крестьяне заметили, и я на время в ваше королевство улетел. Мне здесь понравилось, вот и жил тут до этого несчастного случая с королевским обозом.
- Жаль, что люди не понимают, какие вы, драконы, на самом деле.
- Мы слишком сильные. Это инстинкт самосохранения заставляет людей бояться и поэтому ненавидеть нас. А вот у тебя этого инстинкта нет совсем. Пришла ко мне с ножичком одним, даже без доспехов! Никогда такого не видел и даже не слышал о таких случаях.
- Так доспехи все равно не помогут.
- Это верно,- согласился Золотко. – Знаешь, как драконы консервы заготавливают?
Генриетта покачала головой.
- Для того, чтобы приготовить консервы, нужно выбрать замок, напасть на него, выманить всех рыцарей наружу, полить маслом и поджарить. Все! Консервы готовы! Тушеное мясо в жестянках получается.
Дракон задорно рассмеялся, потом посмотрел на серьезную девушку и сказал:
- Это шутка такая. Чувства юмора у тебя совсем нет.
Генриетта не стала возражать.
- Давай прощаться,- сказала она. – Мне до города долго идти придется, надо выходить. С тобой, конечно, весело, но если я не вернусь, мои тетушка и сестра решат, что ты меня убил, а я не хочу их расстраивать.
- Понятно. Могу подкинуть.
Генриетта подумала и отказалась.
- Боюсь, не так могут понять. Подумают, что я колдунья или с драконами заодно, тогда не награду, а путевку на костер получу.
- И то верно. Вы, люди, такие мнительные. А что ты им скажешь? Как тебе меня выгнать удалось?
Девушка задумалась.
- Придумал! – воскликнул дракон. – Скажи, что я откуп попросил, мешок золота. Все довольны останутся.
Генриетта вспомнила слова торговца рыбой и сказала:
- Народ в проигрыше будет. С обычных людей деньги на откуп тебе собирать будут.
Они снова задумались.
-Придумал!- снова крикнул дракон. – Где-то в королевском замке хранится меч, которым в давние времена какой-то рыцарь якобы убил дракона. Скажи им, пусть отдадут тот меч мне, и я улечу.
- Я про такой меч слышала! Только историю целиком не знаю. Расскажи?
- В давние–давние времена, - начал Золотко,- пришел к королю рыцарь и сказал, что убил дракона. Он показал окровавленный и местами оплавленный меч. Его провозгласили героем, а меч до сих пор хранится как символ человеческого мужества и силы. А я бы сказал, как символ хитрости и лжи.
- Короткая вышла история.
- Это не ко мне претензии, а к тому рыцарю. Если бы он сначала хоть дракона найти попытался, получилось бы длиннее.
Золотко посмотрел вверх. Небо затягивало тучами. Собиралась гроза.
- Дождь нам на руку. Могу подбросить до города, в такую погоду никто не заметит. За лесочком высажу, там дойдешь. Хотя…,- дракон задумчиво почесал подбородок, - могу и до дворца довезти. А чтоб никто не догадался, что мы подружились, я тебя с высоты на дворцовую площадь швырну. Сломаешь пару костей, зато эффектно получится.
- Что-то не хочется. Я лучше прогуляюсь, - улыбнулась Генриетта.
Дракон подхватил девушку, закинул себе на спину и взлетел. Недалеко от города он приземлился, и они попрощались. Дракон вернулся к себе в ущелье дожидаться, когда Генриетта принесет ему меч, а девушка пошла во дворец.
Глава 8
Генерал и король Вильгельм были очень удивлены, увидев Генриетту живой и невредимой. Никто не ожидал ее возвращения. Они просили ее рассказать о встрече с драконом.
Генриетта сказала, что дракон выслушал ее и согласился покинуть их королевство, но поставил свои условия. Он потребовал, чтобы ему отдали меч, которым в давние времена рыцарь убил его предка.
- Меч? – удивился генерал. – Зачем ему этот меч?
- Не знаю, дракон об этом умолчал, - ответила девушка.
- Надо собрать совет, - сказал король. – На совете Генри повторит все, что рассказал нам, и мы решим, что предпринять.
Совет собрали в срочном порядке. Советников у короля было много, почти все они были люди в возрасте.
Сначала выслушали рассказ Генриетты. Когда он был закончен, советники начали перешептываться и переглядываться.
- Я считаю, - сказал один из них, - нельзя идти на уступки дракону. Мы всегда можем послать туда войско и выгнать дракона. Генри нужно вернуться, и в жесткой форме велеть ему убраться восвояси.