было лет восемь. Тогда я отворила старую скрипучую дверь, и мне показалось, что передо мной открылась завеса тайны, которую, впрочем, я так и не смогла познать до сих пор. На таком же старом чердаке мы впервые поцеловались с Джоном. О, Джон! В каких же мирах ты теперь, мой милый друг? Быть может, и ты живешь, превратившись в летучую мышь, на таком же старом чердаке? Я подошла к большому кованому сундуку середины XVII века и подняла крышку. Там было много разного хлама. И сидящая в моем сердце мышь опять подала признаки жизни. Немного покопавшись в сундуке, среди кучи ненужного старого хлама я нашла свою старую тетрадь, которую я писала до того, как стала бессмертной. Эта тетрадь, которая когда-то была дневником, напоминала потрепанную книжку, но прочесть ее все-таки еще было можно. На ее обложке написано какое-то матерное ругательство. На второй странице нарисованы три кинжала и написаны три слова «Смерть: вымирание жизни». Есть там рисунки оружия и цитаты: «Выживают только сильнейшие». Дальнейшие определения: «Боль: физическое или умственное страдание». «Вскрытие: исследование трупа». Далее слова «ад» и картинка дьявола. За ней - выдранная страница с полосой посередине, на которой виднеется одно лишь слово «Самоубийство». Сейчас я могу позволить себе посмеяться над этим, а тогда все это было очень серьезно. Единственное, что в те времена не позволяло воплотить свои планы в реальность, так это правила этикета. Ведь совершить самоубийство, значит нарушить правила вежливости, явившись к Господу без приглашения. А я всегда была воспитанной девочкой. Ха-ха... Дочитав до конца остатки прежнего существования, я положила дневник обратно. Я живу новой жизнью, в которой нет места былым воспоминаниям и былым глупостям. Я стараюсь жить по-новому и забыть свои старые страдания. Я снова хочу жить. Правда это и не всегда получается. Я опять начала копаться в кучи мусора. Под старыми страницами каких то газет вдруг обнаружила шкатулку. Взяв ее в руки, я почувствовала, как холодок пробегает по моей коже все снова и снова. Мое сердце, мои руки вспомнили эту шкатулку, хотя я никак не могла понять, откуда я знаю эту забавную вещицу. Но я должна была ее открыть, иначе меня мучило бы любопытство до скончания веков. Нажав на кнопочку, я запустила старый механизм. Внутри был лишь старинный серебряный медальон, как мне показалось очень знакомый. Я взяла его в руки и сжала в кулаке, он был холодным, очень холодным. На его поверхности были выгравированы инициалы ЭВ. Я быстро пробежала по своим воспоминаниям. Мне на ум пришло имя Элинор. Элинор Войт. Имя моей бабушки, милой «старушки», сожженной на костре в 24 года, которую я никогда не видела, но память о которой культивировалась в моем сердце моей матушкой. В этот момент у меня вспыхнуло желание открыть медальон, и я сделала это. Но, открыв его, я немного разочаровалась - оттуда высыпалась всего лишь горстка песка, напоминавшая пепел. И записка со словами на латыни. Я начала читать в слух: - QUAD ME NUTRIT ME DESTRUIT - Что меня питает, то меня и убивает. А ниже приписано. -Absolvo amieto, amplues brievers: Semper mia - Скажите эти слова, чтобы найти утраченное: Мой навсегда. Неожиданно я услышала шорох позади себя. Я обернулась и увидела, как та самая горстка пепла внезапно начала дымиться и сверкать. Я сделала один шаг вперед. Вместо кучки пепла стоял мужчина, лет двадцати пяти. У него были черные кудрявые волосы, средней длины. Глаза напоминали синеву океана. Он был необычайно красив. Мне показалось, что еще никогда, ни в этой жизни, ни в прошлой, я не видела такой красоты. Мужчина смотрел на меня, улыбаясь. Напряженное молчание длилось так долго, что мне показалось, что прошла целая вечность. Вдруг он заговорил приятным высоким голосом. - Здравствуй, моя милая Элинор, вот мы и встретились. - Элинор? Вы, должно быть, ошиблись, меня зовут Элис. А собственно кто вы? И что вам нужно. - Ах, да, забыл представиться - Маркус Ван Клаус. И еще, извините, я думал, мы знакомы, вы просто очень на нее похожи. На мою Элинор. Такие же длинные прямые рыжие волосы, те же зеленые глаза полные боли и ненависти, те же страстные пухлые губы, только кожа у Элинор была потемнее. Я вернулся, чтобы найти ее и быть с ней рядом вечно, даже не смотря на ее предательство. А вы ее знаете? Откуда у вас ее медальон? Я хотела, было ответить, но поняла, что не могу. Все было как в тумане. Я не могла поверить, что воскресила кого-то из мертвых и теперь это существо стоит у меня на чердаке, да еще и расспрашивает о моей бабушке. Собрав всю свою волю в кулак. Я начала говорить, но заметила в своем голосе, небольшую нотку волнения. - Она...она моя прародительница, а медальон я нашла в шкатулке. А как вы здесь оказались? Не отвечая на мой вопрос, Маркус приблизился ко мне еще ближе. - Давай перейдем на ты, если ты не против. - Хорошо. Он явно мне нравился. - Теперь ясно, почему вы так похожи. Все дело в том, что моя Элинор была ведьмой, ну собственно наверно, как и ты. Она решила убить меня и заточила в медальон, но ты все это исправила и выпустила меня на свободу. Спасибо тебе дорогая. Как жаль, что тебе придется умереть... Он рассмеялся, достал из кармана нож и начал приближаться ко мне. Неожиданно для себя я поняла, что не могу двигаться. Однако я смогла использовать свои магические способности, сосредоточилась и кинула в него огненный шар. Он отлетел, но тут же встал и стал приближаться все ближе и ближе. После шестой или седьмой попытки я поняла, что это бесполезно. Две страшные черные силы встретились в вечном споре - кто же сильнее. А Маркус только смеялся, смеялся мне в лицо, оказываясь то прямо передо мной, то окликая меня из-за спины. Я уже начала терять надежду вырваться из этой дьявольской игры, как вдруг услышала дверной звонок. Существа, когда-то вернувшие меня к жизни после смерти Джона, снова пришли спасти меня? Я резко обрела способности движения и повернулась к окну, чтобы увидеть кто там. В этот момент я почувствовала резкую холодную боль в левом плече и дыхание Маркуса. Он дико смеялся, беззвучно, словно сама смерть. Но я слышала каждое его слово, и оно страшной болью отзывалось в моем сердце: - Нет, я лучше поступлю с тобой по другому, к примеру, убью всех, кто тебе дорог, а затем, когда ты станешь молить меня о смерти, прикончу и тебя! После этих слов он резко превратился в густой туман и исчез. И только его проклятья все еще звенели в моих ушах и магическое слово «Смерть» наполняло все вокруг. Стало темно и холодно. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем, выйдя из сна, я поняла, что в дверь все еще звонят. Я быстро спустилась по лестнице и подбежала к двери. Отворив ее, я увидела Сэмуэля. Он улыбался своей самой лучистой улыбкой и не знал, в какой страшной опасности он мог оказаться еще минуту назад. - Привет! - от музыки его голоса я сразу же забыла обо всем плохом. - Я тут гулял и решил заглянуть к тебе, я хотел кое-что рассказать тебе, если ты не против, конечно? Как я могла быть против, если все мое существо переполняли мысли о нем? Я молча прижалась к нему, он обнял меня. - Что случилось Элис? Ты вся дрожишь! - Сэм нежно взял мою руку и прижал ее к своим губам: - Боже, Элис, что с твоей рукой? Ты порезалась? У тебя на руке кровь? Что это, Элис? Я уже и думать забыла о ноже Маркуса. Но на вампирах раны заживают быстро, всего лишь оставляя на своем месте шрамы. Взглянув на свою руку, я увидела лишь разорванный рукав блузки и красные пятна на нем. - Сок, это всего лишь томатный сок. Я просто немного испачкалась. Все в порядке. Я должна поговорить с тобой Сэм. Оставив дверь открытой, я зашла в дом. Сэм пошел за мной. Мне кажется, позови я его в преисподнюю, он, не задумываясь, пошел бы за мной. Как и Джон. Глава 3 Смерть - это иллюзия Войдя в гостиную, мы сели на диван. Минут пять мы сидели молча, но Сэм решил нарушить напряженное молчание. - Так о чем ты хотела со мной поговорить, Элис? - Я...я...я не знаю, как тебе это рассказать. А о чем ты хотел со мной поговорить? Начни лучше ты! - Знаешь, честно говоря, я тоже не знаю, как тебе это рассказать. Я сделала глубокий вдох и поняла, что не чувствую того одурманивающего сладкого запаха, который так привлекал меня к Сэму, а чувствую совсем другой, странный и отталкивающий запах, запах оборотня. - Нет, Сэм, этого не может быть! - Прошептала я себе под нос. И в этот момент поняла, что взгляд Сэмуэля, да собственно, и он сам изменился. Стал сильнее, старше и...теплее. - Теперь я понял, о чем ты хотела мне рассказать. - Ты прав, я хотела тебе сказать то, что я вампир. Сделав полуминутную паузу, я продолжила. - А когда ты стал оборотнем? Ты про это хотел рассказать, не так ли? - Да! А почему ты раньше не сказала мне, кто ты? - Понимаешь, я не знала, как ты это примешь, - мой голос странно дрожал. Я так боялась его потерять именно сейчас, когда было так легко оттого, что мы объяснились. Конечно, если бы я раньше знала, что Сэм оборотень, все было бы по-другому. А если честно, то нет - не было бы ничего иначе - разве я смогла бы жить без него, без его глаз, без его голоса? Меня отвлекли слова Сэма: - Наверное, раньше я бы не поверил, но сейчас...сейчас все по-другому. - Да, по другому. - Он сам не понимал, что говорит! - Но мне плевать, кто ты, Сэм, и на чьей ты стороне. Единственное, что я хочу, так это не потерять тебя, Кэтрин и Нэда - единственных дорогих мне людей. Вы нужны мне. Вы мои сила и могущество. Я не смогу жить без вас! - О чем ты? - Сэм искренне взволновался. Он снова взял мои ру