Часов в пять вечера того же дня Гомер остановился возле оранжереи Далей Дунера и за ее рамами с выбитыми во многих местах стеклами увидел самого владельца. Далей в это время как раз поливал тринадцатую лунку, в которой уже лежало тринадцатое семечко.
- Добрый вечер, мистер Дунер, - сказал Гомер. - Как дела?
- Неплохо, - ответил тот. - Поработал на славу. Давно уж не приходилось мне так работать. Все руки стер лопатой, и спину ломит - спасу нет.
- Вам наверняка нужен помощник, - сказал Гомер. - Если хотите, мы с Фредди станем помогать. В будущем месяце у нас каникулы. Мы можем разрыхлять землю, разбрызгивать удобрения и вообще ухаживать са растениями. Если они вырастут...
- По рукам, - сказал Далей Дунер. - Считай, что ты нанят. И Фредди тоже. Не беспокойся, они вырастут, - добавил он доверительно. - Я столько удобрений напихал...
- А что из них вырастет, как вы думаете? - спросил Гомер.
- Знать не знаю, - ответил Далей. - Посмотрим, сказал слепой...
В понедельник, когда Гомер и Фредди встретились в школе, Гомер сказал:
- Эй, Фредди! Слышал о Дунере-Плюнере и его семенах?
- Еще бы! - отвечал Фредди. - Об этом уже все говорят. Даже священник во вчерашней проповеди молился за Далей. Он сказал: "Что посеешь, то и пожнешь"...
или что-то в этом роде.
- Далей уже посадил тринадцать зерен, - сообщил Гомер.
- Тринадцать? - переспросил Фредди. - Я слышал, что на банке с семенами тоже было число тринадцать.
- Да, - подтвердил Гомер. - Опыт номер тринадцать.
- Ой, - сказал Фредди. - Моя бабушка говорит, что ничего хорошего из этого не выйдет. Кругом чертова дюжина.
- Это все одни суеверия, - сказал Гомер. - Ты-то ведь не суеверный, правда, Фредди?.. Знаешь, я обещал Далей, что мы поможем ему, когда занятия кончатся.
Будем поливать, полоть и все, что надо.
- Вот хорошо, - сказал. Фредди. - Вдруг вырастет клубничное дерево, а?
- Кто знает, - сказал Гомер. - Во всяком случае, мы-то увидим раньше всех.
- Ага, - сказал Фредди. - Давай завтра же туда сходим. Каждый день после школы ребята наведывались в оранжерею узнать, как дела. Но ничего нового всю неделю не было, если не считать, что в рамы вставили стекла, а у Далей, помимо спины, заболела шея.
Семена не всходили, и хозяин теплицы становился с каждым днем все беспокойнее и все чаще жаловался на ломоту в пояснице и на мозоли. А в пятницу у него заболели и глаза - так пристально всматривался он все эти дни в землю в надежде увидеть первые всходы.
В субботу утром Гомер не явился к открытию парикмахерской. Он ворвался с опозданием, и его крик сразу же огласил всю комнату.
- Они уже! - кричал Гомер.
- Кто уже? - спросил шериф. - И где уже?
- Семена! У Далей в оранжерее... Они взошли! Все тринадцать.
- Пошли посмотрим! - крикнул дядюшка Одиссей, кидая обратно на стол позапозапрошломесячный журнал.
И все они - шериф, дядюшка Одиссей, парикмахер и Гомер - помчались в машине шерифа к оранжерее.
- Вот, смотрите! - с гордостью крикнул им Далей Дунер с порога теплицы и показал на тринадцать крохотных нежных росточков.
- Выглядят очень хорошо, - заметил парикмахер.
- Мне кажется, я почти вижу, как они растут, - сказал дядюшка Одиссей.
- Да, если пристально смотреть, можно увидеть, - согласился Далей. Еще бы!
Столько витаминов и удобрений я в них вбил... Гвозди бы начали расти.
И он опять занялся подкормкой своих питомцев - щедрой рукой рассыпал вокруг каждого из них питательные удобрения; а потом принялся полоть, поливать, разрыхлять. И делал это не без удовольствия.
Но все равно прошли недели, прежде чем тринадцать ростков поднялись до высоты Гомерова уха. Самый высокий из них даже достиг Гомеровой макушки как раз в тот день, когда начались каникулы и Гомер с Фредди пришли, как и обещали, чтобы помогать Далей Дунеру.
Ребята продолжали подкормку, таскали мешки с удобрением, поливали и слушали жалобы Далей Дунера на его поясницу.
- Смотри, Гомер, - говорил Фредди - эти растения, как нарочно, не дают никаких цветов, никаких плодов или ягод, а только стволы да листья. Чтоб трудней было разобрать, что же это такое на самом деле!
- Но зато как много листьев и стеблей, - говорил Гомер. - Может, это вообще какой-нибудь кустарник или даже деревья?
- Теперь они растут еще быстрее, - удивлялся Фредди. - Наверно, потому, что стало теплей... Смотри, Гомер, вон то, справа от тебя, выросло сегодня на целый фут! Если не больше...
Гомер подошел к растению помериться с ним ростом и увидал, что оно уже намного выше его макушки.
А через день все тринадцать растений касались своими верхушками стеклянной крыши оранжереи.
- Придется разбивать стекла наверху, - сказал Далей Дунер. - Здесь им уже места не хватает.
- Ой, похоже, это действительно деревья! - закричал Гомер. - А никакие не овощи!
Правда?
- Во всяком случае, они растут, - сказал Далей счастливым голосом. - И хватит гадать. Берите-ка лучше молотки, лезьте на крышу и бейте стекла. Только осторожней - не поцарапайте ни себя, ни растения.
И Далей Дунер отправился на другой конец города, чтобы привезти оттуда еще грузовик с удобрением, а Гомер и Фредди взобрались на крышу оранжереи и в охотку начали колотить молотками по стеклам, помогая растениям распрямиться и выбраться на волю. Стекло раскалывалось с веселым треском, и осколки, словно брызги водяного фонтана, летели на землю.
- Ух, здорово! - кричал Гомер после каждого удара молотком, - Ух, красота!
- Здорово-то, здорово, - сказал Фредди, - а сколько осколков подбирать придется!
- Пожалуй, спина заболит, как у Далей, - сказал Гомер, останавливаясь, чтобы передохнуть. - -Гляди! Гляди на них!..
Это он крикнул о растениях, которые просто на глазах, расталкивая друг друга ветвями, протискивались сквозь отверстия в крыше. Казалось, что распрямляющиеся ветви радостно вздыхают и приговаривают: "Ой, хорошо! Ой, чудесно! Вот спасибо, вот умники ребята..."
Гомер как будто бы слышал эти вздохи и поэтому вслух отвечал растениям.
- Пожалуйста, - говорил он. - Проходите. Высовывайтесь на здоровье.