Негодяй сумел все-таки улизнуть. И тогда на экране появились слова: "Следующий выпуск в ближайшую субботу".
- Что ж, он не мог его как следует поймать? - спросил маленький Льюис, когда они уже ехали домой.
- А кого бы он тогда ловил в следующую субботу? - сказал Гомер.
У входа ребята опять полюбовались супер-дуперовским автомобилем и вскоре уже ехали домой в своей повозке.
Почти стемнело, когда старая Люси дотащила их наконец до крутого поворота, откуда до заправочной станции и кемпинга было рукой подать. В это время сзади послышался сигнал, Фредди сильно дернул вожжи вправо, и мимо них со свистом промчался длинный и красный, лакированный и никелированный автомобиль с буквами "Суп-Дуп" на боку.
- Ух! - сказал Фредди. - Это сам Супер-Дупер поехал!
- Интересно, знает он, что там сейчас поворот? - задумчиво сказал Гомер.
И не успел он договорить, как впереди за поворотом они услышали резкий скрип тормозов и громкий треск.
- Пошла, Люси!.. - закричал Фредди. - Посмотрим, что там случилось.
Хорошо еще, не было встречных машин, - сказал Гомер.
- А что, если... - дрожащим голосом произнес Фредди, - что, если это...
электрический луч, а?.. Стой, Люси, стоять!
- Чепуха, - сказал Гомер своим самым смелым тоном. - Я пойду посмотрю...
Маленький Льюис начал было хныкать, и они его с трудом успокоили. А потом все трое вылезли из повозки и поползли вдоль канавы. Они ползли, ползли, даже больно животам стало, и вдруг увидели машину Супера-Дупера. Она стояла в канаве, почти на боку.
- Ух! - прошептал Фредди. - Сейчас Супер-Дупер как поднимет ее одной левой!
Глядите!
Вспыхнул свет, и маленький Льюис почти закричал:
- Ой, электрический луч!
- Это фары, - сказал Гомер. - Тише, подползем ближе... Они снова поползли на животах... И вот уже они видят Супера-Дупера. Он сидит рядом с машиной, обхватив голову руками.
- Может, он стукнулся? - сказал Гомер.
- Глупости! Он не может стукнуться, - прошептал Фредди. - Ведь он Супер-Дупер.
- Тогда что же он не поднимает свою машину?
- Тише! - прошептал Фредди. - Наверно, просто не хочет. Он ведь не любит хвалиться...
Они лежали в кустах и ждали и вовсю глядели на Супера-Дупера.
Вот он вздохнул еще раз, еще... потом поднялся и обошел вокруг машины.
- Ну, теперь смотрите! - громким шепотом сказал Фредди. - Ну? Что? А?..
Но Супер-Дупер опять не поднял свой автомобиль и не поставил его на дорогу.
Вместо этого он долго и уныло осматривал вмятину на крыле, а потом... Потом произошло невероятное!
Этот колоссальный-альный, гигантский-антский Супер-Дупер, тот самый, кто бросал вызов атомным силам и переламывал линкоры, как зубочистки, об чью грудь разбивались, пушечные ядра, кто был крепче всякой стали, этот самый Супер-Дупер вздрогнул и сказал: "Ой!" Да, ошибки быть не могло, потому что он повторил снова и еще громче: "Ой!!" Подумать только! Могучий Супер-Дупер зацепился за колючую проволоку на ограде!
- Нечего так вздыхать, - пробурчал Фредди, - не маленький!
- Что там? - спросил Льюис. - Негодяй все-таки попал в него своим лучом, да?
- Пошли, Фредди, - сказал Гомер, - надо помочь ему отцепиться.
Ребята освободили Супера-Дупера от колючей проволоки, и он опять вздохнул и сказал: - Вот спасибо вам. Не знаете, есть тут поблизости гараж? Наверно, придется ремонтную машину вызывать.
- У моего отца гараж, - сказал Гомер. - Там, на перекрестке.
- А у нас есть лошадь, - сказал Фредди. - Она поможет вытащить вашу машину из канавы.
- Ну что ж, это здорово, - обрадовался Супер-Дупер. Они впрягли старую Люси в машину, и она стала тянуть, а все подталкивали сзади и с боков. Рраз!.. Еще рраз... И вот автомобиль уже на дороге.
Маленький Льюис сел вместе с Супером-Дупером в машину, а Гомер и Фредди - верхом на лошадь, и старая Люси потащила их всех на заправочную станцию, хозяином которой был отец Гомера.
- Что с вами случилось, мистер Дупер? - спросил маленький Льюис. Негодяй достал вас своим лучом, да?
- Нет, не достал, - ответил Супер-Дупер и засмеялся. - Просто как раз на повороте я вдруг увидел перед машиной маленького скунса. Не хотел его давить, резко свернул - и вот... попал в канаву.
Они уже приехали на заправочную станцию. Пока занимались супер-дуперовским автомобилем, самого Супера-Дупера как следует смазали йодом - там, где его поцарапала проволока. И при этом он морщился, и ежился, и даже вскрикивал, как всякий обыкновенный человек, когда его мажут йодом. Потом он съел бутерброд, еще раз поблагодарил ребят за помощь и уехал. Но перед отъездом подарил им большую пачку книжек про Супера-Дупера. А Гомер и Фредди снова уселись на лошадь и поехали за брошенной на дороге повозкой.
- Теперь у нас полный выпуск Супера-Дупера, - сказал Гомер.
- Ага, - ответил Фредди и замолчал. Потом он сказал:
- Слушай, Гомер, будь другом - не говори ребятам ничего про Супера-Дупера и про канаву... и про колючую проволоку, и про йод... Ладно? Особенно Арти Бушу. Если он не узнает, тогда я, может, выменяю у него ракетку за все эти книжки. Она только немного треснута...
- Ладно, - сказал Гомер. - Тем более что его брат тоже недавно обманул меня:
всучил испорченный велосипедный звонок в обмен на почти новую трубу!
Глава 3. ПОНЧИКОВЫЙ АВТОМАТ.
Это случилось уже в ноябре, в одну из пятниц, под вечер... Гомер услышал, как его мать разговаривала по телефону с тетей Агнессой, женой дядюшки Одиссея - того самого, у которого небольшое кафе в центре города Сентерберга.
- Значит, я приеду через полчаса, - сказала мать Гомера в телефонную трубку. - И мы вместе пойдем на собрание...
Дело в том, что в этот день в Женском клубе должно было состояться обсуждение плана его дальнейшей деятельности, а также занятия кружков шитья и вязания...
Когда мама положила трубку, Гомер спросил:
- Можно поехать с тобой? Я посижу у дядюшки Одиссея, пока вы с тетей Агнессой будете обсуждать ваши планы.
Разрешение было получено, и после того как Гомер пригладил свои вихры, а мама проверила, не забыты ли учебники по шитью и вязанию, а также иголки и спицы нужных размеров, после всего этого они сели в машину и отправились в город.
Кафе дядюшки Одиссея стояло на городской площади, как раз напротив здания суда.