Некоторое время Чайник и Петякантроп, пораженные, молча смотрели друг на друга. Если бы Котька в это мгновение спросили, кем он хочет быть, он бы, не задумываясь, сказал: «Жираф» Так ему хотелось сейчас извлечь шею и заглянуть туда, за речку, где ребята увидели нечто необычное. Но Котька не был жирафом, и как бы он не вытягивал шею, все равно ничего бы не смог увидеть. Он только весь напрягся и ждал.
- Ну? - Сказал наконец Петякантроп.
- Ну? - Сказал Чайник.
- А ... а может, то кино снимают? - Сказал Петякантроп. - Помнишь, в Рудне позапрошлом снимали ...
- А где же киношники? - Сказал Чайник. - Помнишь, сколько их было - и людей, и машинерии ... Нет!
- Тю! .. Если бы я своими глазами не видел, н-не поверил бы. - Тю! ..
- Но ты же видел. Видел ... и скафандр ... и антенны ... И вообще.
- А лодка который чудной ... По-моему, на подводных крыльях.
- Так что это? Кто это?
- А я знаю ... - пожал плечами Петякантроп.
- Ну ... ну почти так же ... А? Похоже? .. - Дрожал от возбуждения Чайник.
- Ну, похоже ...
- И ... исчезновения бабьего мешка, и ... вчера вечером видел вспышки! ..
- И я, точно ...
- Вот!
- Ну ... я думал, молния. И гремело же за лесом.
- И я думал. А оно, видишь ... «Полет космического пришельца в атмосфере сопровождался ярким свечением ...» И вообще ...
- А?
- «Га», «га»! Надо, то ... пе-проверить ... сфотографировать ... И вообще. Ибо может же совсем исчезнуть. Скорее! Скорее!
- Ты Подожди. «Скорее! Скорей! "Как на пожар. Подумать надо. Это дело такое ...
- Да что там думать? Когда думать? - Кипятился Чайник. - Спешить надо, а не думать. Ибо ...
- Вообще-то ... - Петякантроп почесал затылок. - Мне картошку окучить загадали.
- Да ты что? - Взорвался Чайник. - Тут такое ... такое ... А он - картофель.
- А ты? Какой храбрый! А ... а Манька?
- Да какая там Манька! ..
- Ой, смотри! Как схватит тебя старый Чайник за волосы и как тряхнет! Будет тебе «и».
- Вообще-то ... - теперь уже Чайник почесал затылок. - Вообще-то он на жатве ... Но ... Пусть! .. Отгонишь Маньку бегом домой и ...
- А картошка?
- Перебьешся! Давай!
Ребята спешно сняли телескоп, составили треногу, подхватили все и мгновенно скрылись за кустами. Последнее, что слышал Котька, было Чайников:
- Ну! .. Армин закачаеться, как узнает! Ну, закачаеться! Упадет!
Глава VII
События разворачиваются. «Никуда ты не пойдешь! ..»
Где весло? Тайна возраста.
Когда ребята исчезли, в Котька возникло странное чувство - будто все это, что он видел и слышал, было понарошку. Такое оно было неожиданное и невообразимое.
Котька выскочил из кустов на пробел и подбежал к крайберега, где только что стояла тренога с телескопом.
И как он не смотрел, ничего особенного на той стороне не увидел. Обычный поросший камышом островок с развесистой старой ивой и все. Правда, было довольно далеко - река в этом месте широченька. Без телескопа и ребята, наверное, ничего бы не увидели. Разве что из тростника торчала корма моторной лодки, но был ли он какой-то особенный, на подводных крыльях, Котька разобрать не мог.
Он постоял немного в нерешительности - что тут делать? Очень хотелось заглянуть на остров, но как туда добраться? .. Вдоль берега были привязаны две лодки, но не было весел. Но после провала операции «Сад» не рискнул бы Котька брать чужого лодки. И он решил пятам побежать за ребятами, посмотреть, что же они дальше будут делать.
Пригнувшись, Котька поехал за парнями.
Коза Манька была не просто коза. Коза Манька была коза с характером. Причем характер у нее был свободолюбивый и упрямый. Она не любила, чтобы ее заставляли делать то, чего ей делать не хотелось. А в данный момент ей совсем не хотелось идти домой.
- Ну иди, ну! - Вовсю тянул ее Чайник на веревке.
- ММЕ-е! - Говорила Манька, расставив ноги, и не двигалась с места.
- Ну, тварь! .. Ну подтолкни ее, Петякантроп! Петякантроп пихал ее сзади, но Манька неожиданно бросалась в сторону, и Петякантроп падал на землю.
- Вот, собака! .. Не коза, а сатана рогатый.
Манька, словно поняв и обидевшись, подскочила и боднула Чайника рогами в спину. Чайник побежал и таким образом выиграл какую часть дистанции.
Понемногу процессия приближалась к деревне. Ребята так были заняты Манькой, не оборачивались назад и не замечали, как, перебегая от одного укрытия к другому, продвигался по ним Котька.