Котька не двигался. Тогда старик сам стал брать из ящика яблоки и совать ему за пазуху.
- Ты видишь! Еще обслужи его! Господин какой!
Яблоки были холодные, и Котька каждый раз вздрагивал от их прикосновения.
Наложив полную пазуху яблок, старичок, опять-таки затыльником, подтолкнул Котька к двери.
Насколько приятнее, дорогой читатель, переходить из холодных объятий сырой каменные, темноты и страха в теплые объятия летнего дня, солнца и свободы!
Старичок вышел вслед за Котька, начал запирать двери.
Котька стоял, переминаясь с ноги на ногу, красный и растерянный. Надо было что-то сказать, а он не мог сказать ни слова, не мог пошевелить языком, словно кто его приклеил к зубам.
Старичок взял в руки «Хоттабыча», которого все время держал под мышкой, посмотрел на обложку, улыбнулся:
- А-а... Знаю. Читал. Вместе с внучкой. Ловкая книженция! Только не в то место ты ее прижимает. Книги к груди прикладывать надо. Держи!
Старичок протянул Котьки «Хоттабыча».
Котька наконец смог с трудом выдавить из себя:
- С-спасибо!..
И пошел онемевшим непослушными ногами прочь.
- Постой! - Окликнул его вдруг старичок.
Котька стал, испуганно оглянулся.
- Тебе, наверное, скучно. А? - Усмехнулся дед. - На «бережку» вашего брата, пацана, я видел, не густо. А здесь у нас есть. Такие я тебе скажу, ребята есть, что кой остричь могут. Беги вон туда, к реке, - он показал палкой. - Небось, не заблудишься. Оттуда к вашей базе берегом километра полтора, не больше, - он приложил руку ко рту и таинственно понизил голос, - там-то затевается... Один из наших, я видел, какую машинерию на козе туда повез. Айда!
И старичок подмигнул.
Котька улыбнулся в ответ. Ему уже совсем отлегло от сердца.
- Спасибо вам, дедушка! До свидания!
И он вприпрыжку побежал к реке.
Глава VI,
в котором главный герой еще не появляется, но уже незримо присутствует, а появляются Чайник, Петякантроп, коза Манька и баба Надя.
Первые настоящие тайны и подлинные неожиданности.
Высокий отрывистый берег реки в этом месте был густо поросший кустами, над которыми возвышалась древняя коренастая ива, и Котька не сразу нашел то, что искал.
Он осторожно крался кустами, внимательно разглядывая и вслушиваясь. Еще не знал, как он заговорит с ребятами, что им скажет. С ребятами Котька контактировал труднее, чем с девочками. Для этого он хотел сначала хорошо изучить обстановку, не выказывая себя, а уж тогда...
Котька насторожился. Ему показалось, что где-то недалеко в кустах тоже кто скрывается. Он напряг зрение, но, как ни всматривался, ничего не увидел - кусты были очень густые. Котька двинулся дальше.
Впереди посветлело.
Котька осторожно раздвинул ветки и увидел - в кустах была лысина, такая себе пробел между кустами, и на той лысине стояла тренога с самодельным телескопом, в который был смонтированного фотоаппарат. У треноги возился какой длинноносый парень с пятнистым выгоревшими волосами.
Котька затаил дыхание. Но мог этого и не делать. Длинноносый парень настолько был занят своим делом, что ничего не видел и не слышал. Если бы Котька даже вышел сейчас из кустов, он бы его не заметил. И Котька уже хотел выйти, как вдруг с противоположной стороны вылетела из кустов стрела и попала длинноносого в спину. И тут же, размахивая луками, из кустов выскочил мускулистый скуластый парень, разрисованный под индейца, и воинственно закричал:
- Уа-уа-а!.. Чайник, падай!.. Ты убит. Падай! Ну!
- Да иди ты, Петякантроп! - Скривился длинноносый. - Иди! Не мешай! И вообще...
- Что значит «иди»! Ты как разговариваешь с вождем племени делаваров? - Петякантроп угрожающе выставил вперед нижнюю челюсть. - Вклей!..
- Ну беги, ну! - Загундосил Чайник. - Что тебе - места мало?
- А что это такое? - Ткнул луком в сторону телескопа Петякантроп. - Пушка, что ли?
- Нет, не пушка. Оно тебе не интересно. И вообще... Это мирное объект, военного значения не имеет. Я же говорю, тебе не интересно. Иди.
- А ты, Чайник, грубиян. Что значит «не интересно»? Вот мне как раз интересно. Ну говори, потому что сейчас вмажу и эту петрушку твою сокрушу.
- Вот же Петякантроп! Ну чего пристал, как смола? Ну? Ну, иди, тебе говорят!.. Я же тебя не трогаю. И вообще...
- Ты, Чайник, просто хулиган! Бандит и разбойник. Тебе надо воспитывать. Не хотел, но придется... - Петякантроп вздохнул, положил свой лук на землю, потом очень ловко сделал Чайнику подножку, повалил его на землю и начал толочь: - Уа-уа-а-а!..
- Пусти! Ну! Пусти!.. - Бессильно сопротивлялся Чайник.
- Говори, что ты здесь делаешь? А? Потому что не пущу. Уа-а-а! В-а-а-а!..