Свое прозвище жрецы Близнецов не любили.
Тео перечислила все свои проблемы, но легче от этого не стало. Оставался один, последний вариант, хотя прибегнуть к нему было все равно что раскрыть карты перед противником… Но иного выбора не было.
Магичка продралась сквозь кусты на аллею, посыпанную гравием, завидела в десяти ярдах от себя портшез и замахала слугам платочком.
— Скорее, я вся промокла! — капризным тоном позвала она носильщиков. — Почему никто не посыпает в парке дорожки? Там лужи!
Слуги переглянулись, недоумевая, за каким демоном знатная дама полезла в самую мокроту и грязь, да еще после дождя, что прошел ночью, да еще на лужайку, да еще в таких туфельках… Чокнутая, наверное, решили они.
— В город! — велела Тео.
— Куда в город, миледи?
— К Храму Близнецов!
Храм Близнецов поражал своим величием, и, честно сказать, немного подавлял. В отличие от простых храмов Древа, он был построен из огромных камней, на башенках его развевались вымпелы, широкие ворота охраняли Боевые братья в шафрановых одеждах. "Больше похоже на крепость", — подумала Тео в который раз, разглядывая мощные контрфорсы.
— По какому делу? — спросили стражи у ворот.
— Помолиться, — не слишком вежливо буркнула Тео.
— Молитвы творят в меньших храмах, — ответил тот, что справа, и поудобнее переложил посох в руке.
"Неужели он меня им действительно треснет?", — подумала Тео.
— Мне необходимо переговорить с одним из Братьев… По вопросу пожертвования храму, — сказала она.
Ее тут же пропустили, даже не поленились открыть перед ней створки.
Внутри Храм поражал все тем же гигантизмом и величием. Едва только магичка зашла, навстречу ей тут же поспешил послушник. Что это именно он, а, скажем, не Боевой Брат, или Храмовый, Тео поняла, потому что в руках он не держал посоха, и был одет в желтое одеяние.
— По какому делу? — спросил он, и у Тео возникло неприятное чувство, будто она находится не в Храме, а в Канцелярии Его Величества.
— Пожертвования.
— Тогда я позову одного из братьев, что сейчас…
— Зови, — перебила его Тео, — только пусть это будет брат Кано.
Услышав это имя, послушник вздрогнул.
— И никто иной, — уточнила Тео, — я стану разговаривать только с ним.
— Но… брата Кано сейчас нет в Храме, неужели вы не можете…
— Три тысячи золотом. Достаточная сумма, я считаю, чтобы брат Кано, будь он хоть трижды Иерархом, снизошел до меня.
Глядя, как сверкают пятки послушника, Тео подумала, что неплохо было бы подкрепиться. Но тут, в отличие от гостеприимных храмов Древа, ничем не угощают… Предложат помолиться, и это в лучшем случае. Могут и затащить на многочасовую службу… Она прошлась вдоль стен, разглядывая фрески. Кажется, даже узнала руку мастера — и присвистнула. Денег у Стрелков, похоже, куры не клюют… Или они заломили руки мастеру Войтелю. Про Стрелков ходили разные слухи — что они скупают долговые векселя, нанимают солдат, увозят из семей мальчиков, достигших восьми лет… Так что вполне в их духе было шантажом заставить прославленного фресочника выполнить работу за "спасибо".
Хотя, если вглядеться в фрески и дать себе труд подумать, по стилю работы можно будет понять, заставили его или нет… Походив взад-вперед минут двадцать, Тео поняла, что мастер изобразил подвиги Близнецов не только добровольно, но и с религиозным пылом.
Время шло, а Брат Кано все не появлялся. О нем в среде жрецов Близнецов шептали такое, что поражало своей изощренностью даже Тео. Она многое дала бы за то, чтобы узнать, что из услышанного — правда, только приукрашенная, а что нет. Когда и второй час стал подходить к концу, Тео решила, что ждать дольше она не может себе позволить, и уже собралась уходить, как заметила несущегося к ней послушника. Он бежал, наклонив бритую голову, так, словно собирался протаранить пришедшую даму.
— Брат Кано… — задыхаясь, сообщил послушник, — сейчас не в Храме…
— Я уже в курсе…
— Но он велел передать… что встретится с вами через полчаса… в трактире "У милой Пегги".
Это уже было кое-что.
— Благодарю за усердие, — сказала Тео, и протянула послушнику золотую монету. Та сразу же исчезла в просторных складках его балахона.
Магичка поспешила покинуть это напыщенное место, и, когда она уже выходила, послушник запоздало выкрикнул ей в спину:
— Да благословят вас Близнецы!
Заведение "У милой Пегги" славилось тем, что раз в день здесь кого-нибудь обязательно убивали. Самая непристойная, отвратительная и низкопошибная из портовых забегаловок, «Пегги» была хороша только одним — тут никто не задавал вопросов. Если бы сам Дориан Второй пришел сюда, в короне и мантии, и сел поболтать со своим «коллегой» из преступного мира, Кривым Тодом, за кружечкой пивка, завсегдатаи трактира только пожали бы плечами, выпили — и молчали бы об этом даже на дыбе. Такое странное отношение к событиям, произошедшим в «Пегги» было результатом приказа самого «Короля» Кривого Тода. Тео знала об этом приказе, потому что была знакома с Тодом, еще когда он был мальчишкой, управляющим бандой скупщиков краденого в Хэндейле. Но вот откуда об этом знает Кано…
Она села за самый дальний столик, который специально оставляли для желающих поговорить наедине. Правда, поначалу трактирщик на нее косо посмотрел, не признав в богато одетой даме с растрепанной прической давнюю знакомую, но стоило Тео сказать:
— Цык, передавай привет Тодди, как там наш любитель женских туфелек?
… как он тут же заулыбался, показав в улыбке отсутствие передних зубов. Из-за этого-то его и прозвали "Цыком".
— Да он ц'еперь редко ц'у'ц появляецця, все у себя сиди'ц, да денежки счи'цае'ц…
— Ему можно, — проворчала Тео.
— Дык… — согласился Цык.
Попробовать здешнюю яичницу, которую Тео заказала только чтобы не обидеть хозяина, магичка не решилась. Поэтому сидела, злая, как демон — и ожесточенно ковырялась в тарелке вилкой. Раздробив в мелкое крошево очередной кусок скорлупы, она пообещала себе, что если Кано опоздает хотя бы на минуту, она уйдет… А завтра утром перед входом в Главный Храм Близнецов найдут большущую кучу драконьего дерьма.
Но Кано пришел вовремя.
Тео, хоть и не могла пожаловаться на рассеянность, упустила, когда именно он зашел в трактир. Заметила его только тогда, когда он присел рядом и задвинул занавеску, отгораживающую столик от остальных.
В полутьме брат Кано казался тенью. Сутулой тенью с белесыми руками. В лучших традициях шпионства он надел плащ с глубоким капюшоном, и собеседник мог видеть только его тонкогубый рот.
— Приветствую вас, миледи, — сухо поздоровался Кано.
— И вам тоже привет, святой Брат. Цык! — Тео высунулась из-за занавески и позвала хозяина. — Принеси нам канделябру!
Она ни слова не сказала до тех пор, пока в своеобразном алькове не стало светлее. Кано тоже молчал. Второй по значимости человек в верхушке Близнецов, он мог позволить себе и помолчать… А вот Тео, которой от него нужна была услуга, — нет, так что в конце концов она сдалась.
— Брат Кано, у меня к вам… деловое предложение.
Произносить в разговоре со Стрелком слово «просьба» было бы полным идиотизмом.
— Какое же?
— Мне нужно… получить доступ в вашу храмовую библиотеку.
Тео могла бы побиться об заклад — Кано изумленно хрюкнул. Но потом быстро овладел собой, прокашлялся, и все тем же сухим, официальным тоном спросил: