«Пятьдесят шесть новых магов… Вернее, перепуганных учеников, да к тому же не Призванных. Да уж, горожане явно не особо удивятся магии на улицах Тэниела. И это все… Это пугает».
В размышлениях она не заметила, как очутилась перед воротами Башни. Она глубоко вздохнула и поднялась по ступеням. Ворота сами открылись перед ней.
«Делай что должно, и будь что будет», – произнесла про себя Тео старую присказку Серых.
Она впервые оказалась в Башне. В глаза сразу же бросилась вычурность первого же помещения, длинного холла, который дальше переходил в коридор. Явно показушно, а вот на кого рассчитано – непонятно. Студентов сюда все равно не водят, король был раза два… Не для нее ли такой прием организовали? «Нет, – сказала она себе, – не льсти себе».
Маги Башни ждали магичку, сидя вокруг длинного стола, поставленного в центре приемной залы. Большинство в мантиях, позы напряженные. Интересно, что им успел сказать Мальти, раз она застала их уже рассевшимися по высоким стульям. Свободным было только одно место, в торце, и стула для Тео не поставили. Это смотрелось довольно дешевым приемом – заставить ее стоять. Магичка подошла к столу, и, дождавшись, когда все маги подняли на нее глаза, вежливо кивнула.
– Совет… – сказала она. – Благодарю, что явились по моему зову.
– Мы и сами хотели побеседовать с тобой, Серая, – ответил ей Мальти. Находился он напротив Тео, на другом конце стола, и кресло его сияло золотом почище королевского трона. Рядом с ним с безучастным лицом сидел Дерек. – Только ты ведь бросила своих братьев в опасное время, и отправилась… куда, кстати? Решила спрятаться в Араханде, пока мы разберемся с нашествием Тварей?
Тео подумала, что, похоже, у Мальти от мании величия мозги отшибло. Неужели он думает, что она поддастся на провокацию?
– Я очень рада, что наши желания совпадают, – спокойно ответила она. – Хотя мне неясно, с чего ты взял…
– «Вы», – перебил ее сидящий по левую руку Пакра. Выглядел он донельзя напыщенно. – К Архимагу надо обращаться на «вы».
– О, мне не сложно, – улыбнулась ему Тео, – хотя и непривычно. Как и то, что после слов Архимага о том, что я решила спрятаться, никто не засмеялся. А это ведь была шутка, не так ли, Мальти?
– Вовсе… – начал Белый, но Тео, воспользовавшись тем, что между ними было довольно большое расстояние, сделала вид, что не расслышала и продолжила:
– Еще больше меня удивляет то, что никто из присутствующих здесь не сопоставил факты. Это ведь просто – на прошлом Совете я сказала, что верю в то, что спасение находится в Араханде… а потом отправилась в Араханд. Удивительное совпадение, правда? Я сейчас не буду тратить драгоценное время на то, чтобы разобраться, что за непостижимую хрень вы тут устроили, вкупе с толпами Тварей у Ордена Близнецов в подвалах, куда их отправляет ваш Архимаг, и Непризванными учениками, я лишь прошу выслушать меня, ибо я нашла способ справиться с Проколами раз и навсегда.
«Так их, сначала шок, затем рука помощи…», – подумала Тео.
Но маги, вопреки ее ожиданиям, не заголосили возмущенно, не стали требовать ответа у Мальти, а только переглянулись между собой. Да заерзали, словно им было ужасно неловко сидеть на мягких подушечках.
– Только не говорите, что сейчас на правдивость меня проверяют только Белые, которые давно у Мальти в кулаке… – Слегка усмехнулась Тео, однако почувствовала, что происходит нечто непредвиденное, и ситуация стремительно выходит из-под контроля. – Серые и Черные тоже способны видеть, что я не лгу.
– Не лжешь, – повысил голос Мальти, печально кивая. – Потому что сама веришь в это. Сумасшедшие обычно искренне считают, что плод их воображения и есть реальность.
– Очень удобно, Архимаг, – скривилась магичка, – объявить меня безумной, но…
– Наоборот, очень прискорбно, что ты поддалась слабости разума, что постигла твоего бывшего ученика, и наверняка смерть последнего так повлияла на…
– Моего ученика? Ты имеешь в виду Кендрика? – Тео повысила голос в ответ. – Кто-нибудь посмотрит на Мальти, когда я скажу, что он заодно с этим самым учеником?!
Головы магов, как одна, повернулись к Белому.
– О чем ты? – Непонимающе нахмурился Мальти.
– Ты. Заодно. С Кендриком. – Раздельно повторила Тео. – Попробуй сказать, что это не так.
– Нет. – Ответил Мальти. – Он давно умер, Серая, ты сама убила его. Я не имею к нему никакого отношения.