– Мы, как я вижу, прибыли. – Сказала суккуб, приблизившись. – Я надеялась, что ты исполнишь обещание… и не прогадала. Теперь я свободна.
– Не совсем. Или ты забыла про вторую часть нашего договора?
– А ведь я тебе нравлюсь. – Суккуб улыбнулась.
Тео фыркнула.
– Не как объект страсти… – пояснила демон. – А как личность. Вот они, последствия убежденности в том, что разумное не может быть злым…
Тео вспомнила Кендрика… и перебила суккуба:
– Тебе эта убежденность спасла жизнь.
– Или, может быть… ты мне сочувствуешь?
– Не прикидывайся жертвой. – Устало ответила Тео. – Ты древняя, хитрая старушонка, которая питается человеческим вожделением и за свою долгую жизнь изучила людей настолько, чтобы подделываться под их потаенные и явные желания. Никакого сочувствия и никакого «нравишься».
– Тогда почему ты помогла мне?
– Спасла жизнь тем юношам. – Тео пожала плечами. – Поступила так, как подсказывала мне серая магия. Ну и… я действительно говорила тогда искренне. Живете, приспосабливаетесь? Хорошо… Живите. – Магичка плотнее запахнула плащ. – Но у меня нет сейчас настроения разъяснять мотивы своих поступков. Мне нужна от тебя последняя услуга, о которой мы условились, и… иди на все четыре стороны.
– И какая же именно?
Тео объяснила. Суккуб странно посмотрела на нее, скривилась, но пождала губы и исчезла в одно мгновение. Магичка уселась на камне поудобнее и принялась ждать. Примерно через полчаса наверху, у башенки, сверкнуло голубым – это Гринер проверял, все ли в порядке. Прошло еще немного времени, и, когда она уже стала задаваться вопросом, сколько можно течь по трубам, и верно ли она объяснила задачу, над озерцом снова соткалась фигура из тумана. На этот раз демон не стала принимать обличье давней любовницы Тео, обошлась обычной внешностью какой-то девушки, видимо, встреченной во время перемещения.
– Занимательный город, – сказала суккуб, облизав губы. – Извини, но я немного перекусила по дороге. Ничего смертельного, как я и обещала.
– Клялась, а не обещала, – напомнила Тео.
– Слова разные, суть одна. – Поморщилась демон. – И я узнала то, что ты хотела, хоть мне и было… очень неприятно залезать в мужчину…
– Ну? – Нетерпеливо спросила Тео.
Когда суккуб закончила говорить, магичка резко поднялась с камня.
– Понятно. О, мне все понятно теперь… – Голос Тео дрожал, и холодный ветер был тут ни при чем. – Хорошо. Теперь ты можешь идти. И… благодарю за помощь.
– Не за что благодарить, – отозвалась суккуб, улыбнувшись. – Это был долг… а вот если вдруг тебе захочется…
– Нет, – оборвала ее Тео. – Сильно в этом сомневаюсь.
– И все равно. Частицу себя я оставлю в этом озере, и тебе достаточно будет лишь прошептать над водой: «Наира», – и я приду.
– И все-таки – прощай. – Нетерпеливо махнула рукой Тео. – Кушай хорошо, не переедай и постарайся сделать так, чтобы мне не пришлось искать тебя и убивать.
Туман растаял, Тео поднялась в воздух и открыла портал в убежище, впервые за несколько часов довольно улыбнувшись.
– Я кое-что узнала, – заявила она «с порога», скидывая плащ. – Ни за что не догадаетесь, но Мальти… – Тео осеклась и замолчала. Помимо барда с учеником, в комнате находился еще один гость.
– Дерек. – Тихо произнесла Тео, стараясь, чтобы голос не выдал ее чувств.
– Тей… – так же тихо сказал Черный. Встал со стула и чуть развел руки в стороны. Тео сделала в его сторону два шага… и кинулась в объятия. Дерек погладил ее по спине и добавил: – Я прибыл, как только смог. Хотел узнать, что Мальти сделает после твоего визита.
Маги расселись за столом, придвинув все имеющиеся кресла, и Тео покачала головой:
– Я была уверена, что Кендрик – мой козырь. Все поставила на одну карту и проиграла.
Гринер сидел, чуть напрягшись. С самого появления Дерека он проверял мага, и вроде бы тот говорил искренне, но… ведь смог же он как-то обмануть Мальти?
Черный покачал головой:
– Я и сам до конца не понял, как это возможно… но прежде чем мы пойдем дальше, Гринер, ты ведь меня проверяешь, так?
– М-м-м, – неуверенно замычал Гринер.
– Не бойся, проверку засечь нельзя, но это единственно правильное решение, которое ты мог бы принять. Верно?
– Угу, – подтвердил юноша.
– Давай сразу, чтобы времени не терять, ты посмотришь в полную силу. А я откроюсь.
– Но Дер…
– Тео, так надо. Я бы сам в первую очередь так поступил. Давай, парень.