– Я знаю, что делаю, – улыбнулся наставнице Гринер. – Не переживай. Отвлеките остальных магов. Займитесь Проколами и Тварями.
– И Мальти, – подсказал подбежавший Дерек. – Тей, что стоишь, вперед!
Они побежали. Но не сломя голову: Тео внимательно осматривалась, и, как выяснилось уже через несколько секунд – не зря. Справа в воздухе повисла черная точка, затем, дернувшись, она в один миг разрослась до трещины. За ней не было ничего… И все же что-то было – тьма просочилась в реальность и, упав на землю, приобрела форму членистоногой твари с длинным рылом. Эфоль и Деодред сработанно переместились ближе к ней, закрывая собой Тео, Уэйна и Дерека с бардом.
– Мы прикрываем, – крикнул Деодред, а затем, видимо, получив мысленный приказ от Эфоля, ударил в тварь сгустком морозящей энергии. Она рухнула, задергалась и попыталась отползти.
Тео с друзьями продолжала двигаться к магам Башни по прямой, а вот Гринер отделился от их группы и заходил сбоку. Магичке пришло в голову, что толку от подкрадывания чуть, ведь они на фоне снега хорошо видны… но вскоре ей стало не до того.
Сбоку раздался отвратительный треск, будто рвалась ткань… в каком-то смысле так оно и было. Еще два Прокола открылись левее. А «Вернувшиеся» все стояли безвольно, словно не замечали, что мир вокруг трещит по швам. Старшие маги сбились в кучу напротив Кендрика, неподалеку жались друг к дружке новоиспеченные подмастерья из Башни. До них оставалось всего сотня шагов, и Тео крикнула:
– Мальти!
Архимаг дернулся и обернулся.
– Закрывайте Проколы, идиоты! – заорал Дерек, посылая огненный шар в выползающую из ближайшей черной трещины тварь, похожую на облезлого лося с щупальцами вместо рогов.
– Предатели! – завопил в ответ Мальти и поднял посох, что держал в руке. Тео с удивлением узнала в нем один из сильнейших артефактов Сельфа. На конце посоха сиял красным светом большой кристалл. – Теперь не надейтесь на поща…
Он захрипел и согнулся пополам, выронив оружие. Тео от неожиданности остановилась, но Уэйн, вытянув вперед руку, продолжал идти к Мальти.
– Захотел Золотой век? – С усилием выдавил он, и лицо его исказилось от напряжения… и ярости. – По трупам пошел? Получай величие, власть и почести! – И, обернувшись к Тео, бросил: – Ну! Чего вы ждете?
Тео, магически усилив голос, прокричала:
– Проколы вокруг! Сначала Твари, остальное потом!
Маги, как ей показалось, словно очнувшись от некоего сна, стали вяло осматриваться. Некоторые – в основном привыкшие к боевым действиям Серые и Черные, оправились быстрее других. Никому из них не пришло в голову дискутировать в окружении рвущихся из Проколов порождений Ничто.
Кроме одного.
– Дражайшая Наставница! – крикнул Кендрик и скинул капюшон. – Что, попытаемся убить друг друга в третий раз? Говорят, он счастливый!
«А вот тут ты, „дражайший“ ученик, допустил ошибку, – подумала Тео. – Маги знают тебя в лицо».
– Кендрик?! Но ты ведь мертв! – Вирена, кинувшаяся было к Мальти, вскинула руку в защитном жесте. Хорошо, подумала Тео, что у нее именно такая реакция… Кен непредсказуем. Мая, безуспешно пытавшаяся скрутить Уэйна магией, прекратила свои попытки и резко обернулась к тому, кого еще минуту назад слушала, затаив дыхание.
– Сельф? Хрена с два! – Воскликнул всегда вежливый и манерный Черный Дерни. И ударил снопом энергии в грудь Кендрика.
«Это могло бы подействовать, – подумала Тео, – это убило бы любого, но…»
Магия влилась в ее бывшего ученика, не причинив ему никакого вреда, даже сделав его сильнее. Тео бросилась вперед, несмотря на то, что обещала оставить Кендрика Гринеру – сейчас было не до сведения счетов. Она не стала ударять в мага чистой силой, лишь сбила его с ног. Он начал подниматься, и, стоя на коленях, распростер руки в стороны, втягивая в себя еще больше сверкающих нитей силы. Начав хихикать еще когда падал, он теперь безумно хохотал во все горло:
– Да! Уничтожьте меня! Убивайте меня, пока Твари будут выдирать вам сердца! Больше злобы – я ее обожаю!
– Да он псих, – послышался неуверенный голос со стороны группки студентов.
– Проколов все больше! – крикнула Мая, отходя от Мальти, который так и лежал на снегу, скрючившись. – Закрывайте их!
Кендрик вскочил на ноги и швырнул в Тео шипящий шар синего пламени. Она закрылась, но тут же следом полетел другой… Дерек шагнул вперед и прикрыл ее щитом. А Кен, взвизгнув, открыл портал позади себя и, корча совершенно неуместные, но оттого еще более жуткие рожи, стал пятиться в него.