– Нет. – Сказал Тень. – Давно, тысячелетия назад Создателем два мира было сотворено…
– Один был полон жизни и светел, другой же темен и пуст.
– И были они неразделимы, как свет и тьма, как огонь и вода, как тепло и холод…
– Как близнецы… – пораженно прошептал Рик.
– Я – мир Ничто, – сказал брат-Тень. – Но я был Светлым.
– Я – мир Жизни, – сказал Сияющий. – Но я был Темным.
– Существуя рядом, мы уравновешивали друг друга, – продолжил Тень, – и если иногда случалось нам соприкасаться, то целостность границы не давала одному проникать в другого… почти всегда. Но время шло, и мир становился тоньше, однако не было это опасно, пока не вмешались люди…
– Вернее, маги… – уточнил Сияющий брат. – Они установили камни, укрепляя часть мира…
– Но ослабляя другую. Равновесие было нарушено.
– Мы наблюдали, надеясь, что мир исправит оплошность сам, стремясь к гармонии, но лишь его желаний было недостаточно… и тогда решили вмешаться мы, и долго готовились, присматриваясь к людям…
– Был нужен человек нам, но непростой. – Тень склонил голову набок, разглядывая Рика. – Способный быть двумя, хоть он один.
– Способный вместить наши сущности, когда придет время.
– Так все это… вы подстроили? – Не веря ушам, спросил бард.
– Сплели. Толкнули камень, повлекший за собой другие. События, цепляясь друг за друга, и привели нас в тот момент, когда ткань мира должна была порваться безвозвратно, все уничтожив – и Ничто, и Жизнь.
– Но ты оказался рядом… и твоими руками мы вмешались… Мир Темный перетек на место, где Светлый был.
– А Светлый…
– Наоборот, – Рик перебил Тень и, сглотнув, прошептал: – Так значит, я… то есть вы… как бы вывернули мир наизнанку? И что теперь?
– Все так же текут реки в мире Жизни, стоят города, возвышаются горы, живут люди… И тысячи веков пройдут, прежде чем мирам вновь суждено будет поменяться местами и перелиться из одного сосуда в другой. Все прежним осталось… – сказал с улыбкой Сияющий.
– Где-то, может, сдвинулся камень… или река чуть повернула, – успокаивающе произнес Тень, – но на своих местах все, не волнуйся.
– Об этом скажешь магам ты, когда вернешься.
– А я… – Рик помедлил. – Я вернусь?
– Конечно. Очень скоро. И больше не увидишь нас…
– До той поры, пока твои земные годы не подойдут к концу.
– Понятно… – Рик огляделся и поклонился богам – низко, с почтением и трепетом, какого никогда не чувствовал раньше. – Спасибо вам.
– Иди… тебя ждут.
Сад, боги и голубое небо завертелись перед глазами Рика. Он ощутил, что проваливается куда-то, темнота заполнила все вокруг. Издалека он услышал голос Тео, она звала его по имени. Почувствовав, что вернулся в свое тело – он понял это сразу, потому что оно немилосердно болело, он попытался улыбнуться.
– Он жив! – в голосе Тео было столько радости и облегчения, что на Рика нахлынула волна нежности к ней. И счастья оттого, что она тоже жива.
– Дер, приподними ему голову…
На лицо барда полилась вода. Он открыл глаза, хотя ресницы отчего-то слипались, и сквозь розоватый туман посмотрел вокруг. Рядом с ним сидела Тео, с тревогой вглядываясь в него. Кто-то поддерживал его, наверное, Дерек. Еще бард заметил маячившего чуть позади Гринера.
– Что, твою мать, ты сделал?! – выпалила Тео.
– А что, получилось? – прокашлявшись, усмехнулся бард.
– Проколы исчезли, как и не было, тварей мы добили… – ответил невозмутимо Гринер. – А ты валялся тут, бледный, как мертвец.
– Тш-ш-ш, – шикнула на него Тео, которую упоминание трупов заставило вздрогнуть. – Так что ты сделал?
– Вывернул мир наизнанку, – честно ответил Рик и засмеялся. Это был смех облегчения, радости и осознания того, что все позади. Следом, вытирая слезы, засмеялась Тео, к ней присоединились и Дерек с Гринером.
Бард запрокинул голову и всмотрелся в синее небо. Новый мир… целый. Полный жизни. Сияющий.
– Вам сейчас рассказать, или мне сначала срастят кости и напоят вином? – спросил Рик. Тео погладила его по щеке и нагнувшись, поцеловала.
– Рассказ подождет, – сказала она.
А Гринер добавил:
– Тогда я, пожалуй, открою портал домой… к нам приближается Уэйн с такими большими глазами, что я за полсотни шагов их вижу.
Дерек помог Рику подняться, бард ухватился за плечо мага, за талию его придержала Тео – и обернулся. К ним и правда спешил Уэйн, спотыкаясь на каждом шагу. Рик не удержался, и, перед тем, как шагнуть за Дереком в портал, показал Белому язык.