- Оставь, жена, - успокаивал её сосед. - Как будто сами не были детьми!
Он надевал на нос очки, брал молоток. И под стук молотка всё в доме засыпало, даже снежинки за окном падали медленней, а запоздалая птица, глянув в окошко, мечтала, чтобы и у них на дереве кто-нибудь шил птицам тёплые сапожки.
Но в один прекрасный день сапоги у ребят перестали рваться.
Сосед глянул в окно, не кончилась ли зима. Нет, не кончилась, снегу по колено. Обрадовался сосед, что больше нечего подшивать да подбивать, и принялся за собственные сапоги. Шил - не спешил, ночью спал.
Но как-то его разбудили знакомые звуки:
"Тук-тук!"
Сосед встал, зажёг свет. Всё в порядке: молоток спит, положив голову на колодку.
Почесал сосед в затылке и сунул молоток под подушку.
Молоток помолчал-помолчал и снова:
"Тук-тук!"
Встал сосед, не зажигая света, оделся и пошёл на стук. В темноте нащупал засов, отворил дверь, вышел на улицу. В окне у Гугуцэ горел свет.
Глянул сосед в окно одним глазком, видит: Гугуцэ сидит на скамеечке и что есть силы подбивает гвоздиками те самые подмётки, которые в один прекрасный день перестали отскакивать.
- Вот оно что! - догадался сосед, погладил усы и пошёл домой, где его ждала подушка.
Утром ему попало от жены за то, что поздно лёг спать. Она своими ушами слышала, как ночью стучал молоток.
Ничего не сказал сосед, усмехнулся в усы и как ни в чём ни бывало стал вдевать нитку в игольное ушко.
ЧАСЫ
Иногда, заметив, что отец не очень занят, Гугуцэ подбегает к нему и говорит:
- Папа, когда твои часы состарятся и в них будет очень мало минут, отдай их мне.
Отец гладит его волосы, а Гугуцэ радуется: уговорил!
Проходит день, проходит неделя, не отдаёт отец часы. Значит, в них ещё много минут осталось.
Но когда-нибудь эти минуты кончатся. Гугуцэ уже надел на руку ремешок, подходит к отцу, глядит на ремешок и сам себя спрашивает:
- Интересно, сколько сейчас времени?
Отец ничего не замечает, а дедушка почему-то поглядывает на солнце.
- Что это ты делаешь, дедушка?- спрашивает Гугуцэ.
- Как - что? Прикидываю, который час.
- Это твои часы, дедушка?
- Они самые. Весь век по ним живу.
Гугуцэ сравнил дедушкины часы с отцовскими. Дедушкины, конечно, лучше. Ударь молотком по отцовским часикам, и ни минутки в них не останется. А в дедушкины из пушек бей - не разобьёшь. К тому же они и светят и греют. По ним живут и звери и птицы. А идут дедушкины часы без остановок, заводить их не нужно.
Гугуцэ так они понравились, что он даже ремешок выбросил.
И всё-таки однажды спросил у отца, много ли минут осталось в его часах, а если немного, то не нужен ли ему мальчик, который бы их выбросил.
Вместо ответа отец поглядел на часы и спрятал их под рукав.
- А дедушкины часы, - сказал Гугуцэ, - самые главные! Часовщик, когда делал твои, проверял их по дедушкиным.
Отец взял Гугуцэ на руки:
- Умница! Так и быть, отдаю часы!
Гугуцэ сразу пожалел о выброшенном ремешке и помчался его искать.
Вечером дедушкины часы ушли спать. А свои Гугуцэ держал у самого уха, никак не мог заснуть, боялся, что кончатся в часах минуты.
Но рано утром часики ещё тикали.
Положил их Гугуцэ на ладонь и бегом в село. Кого застал в постели, кого во дворе, кого у колодца, Гугуцэ всем показывал часики.
Немного минут в них оставалось, но этих минут хватило на то, чтобы всё село узнало, который час. Ведь большие дедушкины часы ещё не взошли на небо.
ДЕДУШКИНА ТРОСТЬ
И вот наступил дедушкин день рождения.
Мама Гугуцэ подарила дедушке рубашку, папа - домашние туфли, сестрёнка - цветы, а Гугуцэ - трость.
Цветы дедушка поставил в вазу, рубашку положил в сундук, а Гугуцэ он обнял левой рукой, потому что в правой была трость. Когда сели обедать, трость оказалась рядом с дедушкой, который только про неё и говорил. Отец хотел перевести разговор на туфли и всё поглядывал в сторону кровати, спрашивал, не дует ли дедушке в ноги, но дедушка вместо ответа показывал ему трость.
Вечером Гугуцэ долго ворочался в постели. Ясное дело: дедушке так понравилась трость, что он, конечно, не ляжет спать и будет ходить, опираясь на неё, до самого утра. Трость от этого сотрётся и станет короче, она ведь не железная.
На рассвете Гугуцэ попросил у отца железное кольцо и бегом к дедушке. По дороге он у всех спрашивал, не попадался ли кому дедушка с тростью. Одни в ответ на это пожимали плечами, другие разводили руками. И Гугуцэ ещё больше тревожился, не случилось ли чего с дедушкиной тростью.
К счастью, дедушка только проснулся и расхаживал по дому в маминой рубашке и папиных туфлях. Трость, подарок Гугуцэ, преспокойно висела на гвозде, кончик у неё даже не затупился. Видно, дедушка решил подождать, пока Гугуцэ сам догадается надеть на кончик трости железное кольцо.
В доме не было спичек. Дедушка пойдёт в магазин, и Гугуцэ посмотрит, не тяжело ли дедушке ходить с тростью, у которой железное кольцо на конце.
Но дедушка отправил за спичками самого Гугуцэ.
На другой день Гугуцэ решил, что трость слишком тяжела. Снял с неё железное кольцо и вместо него надел лёгкий резиновый кружок. Теперь будет полегче. Тут как раз дедушку позвали строить овчарню. Сейчас он выйдет из дома, и Гугуцэ посмотрит, хороша ли для дедушки трость с резиновым кружком на конце.
Но дедушка взял с собой Гугуцэ, трость так и осталась висеть на гвозде.
На стройке Гугуцэ ни одной минуты не сидел без дела. Ведь он ещё никогда не строил овчарню! Он и столбы держал, и доски дедушке подносил. Когда делали дверцу для овец, то ни одной овцы рядом не оказалось, все были на пастбище. Хорошо, что на стройке был Гугуцэ. Дверцу сделали точно по его росту!
Потом чабан дал Гугуцэ полную миску пахты и большущую деревянную ложку.
Прошло лето. Мамина рубашка выгорела. Папины туфли порвались. А трость по-прежнему висела на гвозде.
Однажды дедушка взял Гугуцэ на ярмарку. Продавать они ничего не продавали. Просто дедушке хотелось повидаться со знакомыми из других сёл, с кем-то перекинуться словцом, с кем-то покалякать, а с кем-то и потолковать кой о чём.
Нашлось дело и для Гугуцэ: дедушка купил ему мороженого.
В правой руке мальчик держал мороженое, а в левой дедушкину руку, чтобы дедушка не потерялся в толпе.
Когда они возвращались с ярмарки, Гугуцэ набрался смелости и сказал:
- Дедушка, ты же хвалил мою трость, а сам держишь её на гвозде.
Дедушка в ответ натянул ему шляпу на самые брови и потрепал по плечу:
- А ты кто? Ты, Гугуцэ, и есть моя трость!
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО ГУГУЦЭ
Мама давно уже считала Гугуцэ взрослым и даже присвоила ему звание капитана. А вот для отца он так и остался маленьким.
Утром, уходя на работу, отец задёргивал занавески, чтобы солнце не разбудило Гугуцэ слишком рано, а вечером приносил ему хлеб и уверял, как малыша какого-нибудь, будто этот хлеб прислали зайцы.
День-другой Гугуцэ угощался заячьим хлебом, но однажды ночью он протянул нитку от своей руки к отцовской ноге и наутро поднялся вместе с солнышком.
Но в поле отец его всё равно не взял: подрасти, мол, ты ещё маленький. Он вышел из дому, а Гугуцэ поглядел в окно и вдруг заметил, что отец, отходя от дома, становится и сам всё меньше и меньше.
Гугуцэ пробежал по селу. То же самое происходило со всеми взрослыми из Трёх Козлят. У окраины села они становились меньше сестрёнки, потом меньше сестрёнкиного башмачка и наконец делались совсем крошечными, не больше маковых зёрнышек.
Гугуцэ по сравнению с ними был настоящим великаном, и нет ничего удивительного в том, что когда все взрослые люди и все старшие ребята ушли в поле, Гугуцэ стал королём.