— Да, Ваше Величество. Никто, кроме меня. Для главы секретной службы в королевстве не должно быть секретов.
Королева Элис от возмущения даже слегка привстала:
— Мне казалось, что это от королевы не должно бытьсекретов в королевстве!
— До этого момента у меня не было поводов рассказать о маятнике, Ваше Величество! Я просто не хотел беспокоить вас по пустякам! — пробормотал начальник секретной службы.
— Запомни, пожалуйста, Корт! Если ты еще раз забудешь рассказать мне о каком-нибудь «пустяковом» артефакте, в Узлане появится новый глава секретной службы. А старого никто не сможет найти. Вернемся к делу: что такого страшного показывает этот маятник?
— Он говорит о том, что в столице находится волшебник с огромным потенциалом.
— Что значит «с огромным потенциалом»? — вмешался в диалог визирь.
— Это значит, что мастер Фуко, создавший маятник, работал бы у этого мага подмастерьем! — спокойно пояснил Корт. — В лучшем случае. Последним магом с такой силой был Ишрил Коварный, который захотел подчинить себе Семь Королевств и начал Магическую войну. И все это очень неприятно совпадает с докладами моих шпионов, в которых говорится, что на рынке столицы появи-лись очень необычные снадобья, которые основаны на очень интересной и редкой магии.
— В чем же редкость этой магии, которой, как мне казалось, у нас давно не осталось? — ехидно уточнил Мифрил.
— В тонкости плетения, о великий визирь. Наши специалисты по утраченной магии утверждают, что это работа Мастера.
— Прекрасно! — визирь заметно обрадовался тому, что от таинственной магии разговор перешел к конкретным вопросам. — Это значит, что я сегодня же отдам приказ Капитану стражи Узлана прочесать рынок, арестовать всех подозрительных личностей и доставить их во дворец для проверки и допроса.
— Отличная идея, Мифрил! — согласилась с визирем королева. — Но это не всё! Корт, я хочу, чтобы маятник стоял в тронном зале.
И, глядя на недовольное лицо начальника своей секретной службы, вкрадчиво уточнила:
— Надеюсь, ты доверяешь королевской гвардии, которая меня охраняет? С рассветом маятник должен стоять рядом с моим троном! А потом мы найдем для него более безопасное место. Это приказ, Корт! И не забудь про подробные доклады о магических снадобьях с рынка. Мифрил, проводите начальника секретной службы: аудиенция окончена.
Глава вторая, в которой мы знакомимся с маленьким королевством Кориа и узнаем, почему никто не хочет ходить к старому мосту
Не было никого в Семи Королевствах, кто ни разу не слышал бы про королевство Кориа — этот маленький зеленый оазис, известный своими пышными лесами. Потому что, когда кому-то нужны были крепкие мачты для корабля или вечное дерево для стола, он искал на ярмарках торговцев из Кориа. Потому что всем известно, что не найти древесины лучше, чем у них. Потому что всем известно, что корианские дровосеки — настоящие волшебники, которые знают, как выбрать дерево, которое готово превратиться в доски, столешницу или мачту. Но есть кое-что, о чем никто в Семи Королевствах пока не знает: однажды утром все королевство Кориа накрыло малиновым туманом, который спустился с гор. А когда этот туман рассеялся, всё и все в королевстве стало очень маленьким. Включая дровосеков. А как может крохотный дровосек срубить огромное дерево своим крохотным топором?
— Как? Как, скажите мне на милость, я теперь должен рубить сосну на мачты для Егларских фрегатов? — кипятился маленький дровосек с всклокоченной черной бородой, размахивая руками. Где это, скажите, видано? Засыпаешь нормальным, а просыпаешься малявкой, размером с тушканчика! Слушай, Седой Затылок, может, мы просто всё еще спим? И нам всё это снится?
— Как бы не так! — степенно покачал головой крохотный седой дровосек. — Третий день уже все маленькие. Это не сон, Ковач, смирись: что-то случилось с нашим королевством! Хорошо еще, что всё сразу маленькое стало: не только мы, но и дома, и наши топоры. Сам подумай, Ковач, как бы ты поднял свой топор, если бы он остался огромным?
— А какая мне с этого радость? — огрызнулся бригадир.
— Свой топор я бы, может, и не поднял, но этой-то игрушечкой я что могу сделать? Веточек немного нару- бить для печи? Крышка теперь нашей торговле!
— Не время сейчас о торговле-то разговоры вести, Ковач! — скривился Седой Затылок. — Ты представь, что будет, если наши добрые соседи сейчас прознают про нашу маленькость? Разве сможем мы свои леса защитить? Без шансов же! И это нам еще повезло, что от разбойников из Азара нас скалистые горы охраняют. Но я тебе так скажу, дружище: с этим малиновым туманом дело нечисто! Бабки шепчутся, что без магии там не обошлось!