— Вот потому-то я и волнуюсь, Гук. Ты вот сам подумай, почему таким роскошным мостом никто не пользуется? Причем давно не пользуется: даже тропа, по которой мы шли, почти заросла.
— Откуда я знаю? — рассмеялся Гук и повернулся к брату.
— Может, просто забыли? Ну какие еще могут быть причины? Ой!
В этот момент Гуку показалось, что он уперся в колонну. Очень твердую колонну. Он осторожно повернулся и понял, что эта колонна была к тому же очень мохнатой. Потому что это была вовсе не колонна, а нога. Огромная нога огромного тролля, густо покрытого густой и длинной шерстью. Он стоял на мосту и внимательно рассматривал скороходов, задумчиво ковыряя в громадных клыках зубочисткой размером с боевое копье тапранского рыцаря.
— Что это? — испуганно ойкнул Гук, стараясь стать еще меньше.
— Это причина, мой крохотный завтрак! — прорычал тролль. — Та самая причина, по которой никто больше не хочет пользоваться моим роскошным мостом! Хотя на самом деле все дело в человеческой жадности! Почему-то все хотят получать все бесплатно! А Жамал что, просто так его строил, что ли?
— Мост на самом деле роскошный, Жамал! — прокричал троллю Гек. — Но почему ты назвал моего брата крохотным завтраком? Его зовут Гук! А меня Гек. Тролль удивленно посмотрел на королевского ско рохода:
— Я назвал твоего брата завтраком, потому что собираюсь им позавтракать. И тобой тоже. Извини, ничего не могу поделать: времена нынче сложные. Дань мне никто не платит, звери к мосту почти не подходят. А пару дней назад они стали маленькими. И, глядя на вас, я понимаю, что маленькими стали не только звери. А я-то думал, что магия ушла из Семи Королевств.
— Неужели ты правда собираешься нас съесть, Жамал? — прокричал Гук, пытаясь найти какую-нибудь трещинку, в которой можно было бы спрятаться. Но тщетно: мост был сделан на совесть.
— Да, маленький скороход! — ответил страж моста, повязывая вокруг шеи изрядно потрепанную салфеточку. — Прости, тут ничего личного: таковы правила. Жаль, конечно, что вы такие крохотные. Я уже пару дней голодаю, а из вас даже супа не сваришь.
Тролль наклонился, чтобы подхватить маленького скорохода, но его отвлек вопрос Гека:
— Слушай, тролль, пока ты нас не съел, скажи, пожалуйста, почему твой мост не уменьшился, как другие дома, замки и мосты в королевстве Кориа?
Жамал неторопливо выпрямился и свысока посмотрел на скорохода. Впрочем, он в любом случае смотрел бы на него свысока.
— Неужели ты не понимаешь, маленький человек? Никакая магия не работает рядом с большой водой! Поэтому даже Магическая война не смогла ему навредить! А уж в том, что ваше королевство уменьшили с помощью магии, понятно даже ежу в этом лесу! Тем более такому умному троллю, как Жамал! Я охраняю этот мост более трех сотен лет! Я видел, как работают Великие Маги прошлого! И я ни с чем не спутаю этот малиновый туман. А теперь хватит заговаривать мне зубы: настало время перекусить. Давайте только без глупых догонялок и пряток, я очень голоден!
У Гека мелькнула мысль, что все пропало, но тут Гуку пришла в голову блестящая идея!
— Послушай, здоровяк! — крикнул он троллю, уворачиваясь от его огромной лапищи. — А раз магия не работает рядом с большой водой, значит, рыба в реке осталась большой?
— Я не знаю, маленький скороход! — буркнул тролль. — Наверное, осталась. Я очень боюсь воды, потому что не умею плавать. Так что про рыбу я ничего не знаю. Честно говоря, я про это никому не рассказываю, но вас я всеравно сейчас сожру, поэтому вы не успеете разболтать мою тайну. Ага! Попались, наконец!
— Да не торопись ты, громила! — Гук струдомотодвинул от лица огромный палец тролля. — А что если я предложу тебе кое-что повкуснее двух тощих скороходов? И не просто один раз накормлю, а расскажу, как навсегда обеспечить себя сытными обедами?
Тролль задумался. Потом осторожно опустил скоро- ходов на доски моста и прорычал:
— У вас есть одна минута, малявки!
Через десять минут огромный тролль и два брата уже сидели на берегу возле костра и уплетали наваристую уху. Гук и Гек не зря считались лучшими рыболовами королевства Кориа: в детстве они днями напролет ловили рыбу на отцовской ферме и выучили повадки всех речных обитателей. Поэтому сначала они помогли троллю найти подходящее деревце для удочки, а потом сделали из кинжала Гука крючок: тролль просто согнул его своими огромными пальцами. Сложнее всего пришлось с леской: стричь голову тролль наотрез отказался, поэтому пришлось состричь немного шерсти с его спины.