Большой котелок тролля быстро опустел. Жамал облизал свою ложку и с сожалением отложил ее в сторону.
— Вкусно! Должен признать, коротышки, я давно тактвкуснотнетел!
— Ну вот! — пихнул его в бок Гук. — А если бы ты нас сожрал, так быти не узнал про рыбалку!
Тролль покосился на скорохода с высоты своего роста и ничего не ответил.
— Слушай, Жамал! — улыбнулся троллю Гек. — Я до сих пор не понимаю, как у тебя получилось прожить больше трехсот лет на мосту, но так и не научиться ловить рыбу. Разве ты не знал, что рыба — это вкусно?
— Ну, конечно же, знал! — обиженно проворчал тролль. — Вы что же, коротышки, считаете, что Жамал глупый? Я же сказал, что очень боюсь воды! Я когда-то пробовал ловить рыбу руками, но возле берега много не наловишь! Так что спасибо вам, коротышки, за удочку! Так надоело голодать! А знаете что, скороходики, я вас, наверное, отблагодарю!
— Интересно даже, как? — расхохотался Гук. — Неужели не станешь нас есть?
Тролль невозмутимо кивнул:
— И это тоже. И это, между прочим, очень ценный подарок, маленькиетчеловечки. Но я так благодарен вам, что готов сделать еще один подарок. Вы знали, скороходики, что у ваших сапог есть магический секретик?
— Магический секретик?! — хором воскликнули близ-
нецы.
— Ну конечно! Это же форменные сапоги королевских корианских скороходов! Сто лет назад их придумал Аммой — один из Великих Магов. Если три раза щелкнуть каблуками, они перенесут вас туда, куда захотите!
— А почему нам про это никто не сказал? — развел руками Гек.
Тролль пожал огромными плечами:
— Наверное, потому что у вас плохая память, люди. Вы не помните ничего, что происходило десять лет назад, что уж говорить о том, что было в прошлом столетии… Так что, после того как в Семи Королевствах запретили магию, все быстро забыли, как работают магические артефакты.
— То есть мы могли прямо из дворца короля Емельяна щелкнуть каблуками и оказаться в Узлане? — вскочил Гук.
— Конечно, могли! — кивнул Жамал. — Но ты посмотри на это с другой стороны, скороход: если бы вы знали, как работают сапоги, мы бы никогда не встретились и я бы не узнал, как делать удочку издерева!
— Это точно! — Гек тоже поднялся на ноги. — Значит, все к лучшему! Скажи, пожалуйста, Жамал, ты не будешь против, если мы с братом прямо сейчас отправимся во дворец королевы Элис?
— Нет, конечно, скороходики! Я все понимаю: дела.
— Тогда прощай, Жамал! Спасибо тебе за секрет! Гук, дай-ка мне руку. Раз, два, три….
— Постойте! — Жамал вскочил, но от скороходов осталось только облачко магического тумана. — Ну вот! Опоздал! Не успел сказать малявкам, что это перемещение только один раз в три дня работает. Совсем отвык с людьми разговаривать. Ну ладно! Сами разберутся, не маленькие! Хотя!.. — тролль сел на берегу и расхохотался.
Глава третья, в которой скороходы оказываются в табакерке
Отправив скороходов в соседнее королевство, король Емельян сидел как на иголках: даже до уменьшения своего королевства он еле сдерживал агрессивных соседей, а с тех пор, как оно уменьшилось, ему оставалось надеяться только на чудо. Поэтому он заперся в тронном зале, по- требовал полное ведерко мороженого и жаловался верному шуту в ожидании вестей от своих скороходов.
— А что я могу, Парамон? — спрашивал он у шута, заедая тревоги мороженым. — Мне-то что теперь прикажешь делать?
— Если вы хотите заглянуть в будущее, Ваше Величество, вам нужно найти себе гадалку или предсказателя! — ворчал шут. — А я могу сказать только одно: проблемы наши теперь стали гораздо меньше.
— Шутишь? — король сделал вид, что замахнулся ложкой, но передумал и зачерпнул себе еще немного мороженого. — Вот тебе бы всё шутки шутить, Парамон, а у меня голова кругом: что делать? Куда бежать? Торговля вот-вот обрушится, казна опустеет, а потом и торговля рухнет! Купцам будет нечем платить работникам, а потом и голодные бунты начнутся.
Емельян задумчиво посмотрел на свое ведерко с мороженым и продолжил:
— Ну хорошо! Предположим, кое-какие запасы у Кориа есть. Хлеб, золото, мороженое. Протянем как-нибудь, пока что-то не придумаем. Плохие новости начнутся, когда наши соседи прознают о том, что мы тут все уменьшились. Тут же и пираты к нам в гости пожалуют, и рыцари. И всё: про Кориа можно будет забыть.
— Интересные дела, Ваше Величество! — улыбнулся шут. — Королевство наше стало меньше, а проблем у королевства — больше!
— Вообще не смешно, Парамон! — хлопнул по столу ко-роль. — Унасосталась одна надежда — на Узлан и милость королевы Элис. Будем надеяться, что она не захочет воспользоваться ситуацией, а велит своим медикам помочь нам найти решение.