— Что ты имеешь… о, утечка энергии? Хм, это малый трубопровод на наружном корпусе, так? И что Может тянуть из него энергию?
— По проектным схемам и спецификациям — ничего такого быть не должно, — заверил его Макс. — Думаю, нам следует сообщить Чубакке.
Шшухх, не терпевший все необъяснимое, склонен был согласиться с Максом. Вуки, в ответ на нервный призыв охотника, выбрался из рубки и устроился у технического терминала. Но когда он увидел доказательства совершенно неправдоподобной утечки энергии, его густые косматые брови сдвинулись, а кожистые ноздри рефлекторно расширились, словно пытаясь уловить запах опасности.
Он повернулся и вопросительно рыкнул на Шшухха, который уже достаточно пробыл рядом с вуки, чтобы научиться немного понимать его.
— Я не знаю, в чем дело, — скрипуче ответил долговичок. — Я вообще ничего не понимаю в этом помятой посудине. Он выглядит как старый грузовик, но форсаж у него выше, чем у имперского крейсера. Я даже думать боюсь о том, какие тут могут быть преступные устройства.
По приказу Чубакки Синий Макс показал Шшухху на компьютерной модели, где именно происходит утечка. Сам вуки тем временем отправился к рундуку с инструментами, извлек оттуда фонарь, сканер и огромный гаечный ключ, и отправился на корму. Шшухх и Боллукс последовали за ним.
Подойдя к переборке, за которой скрывались двигатели, первый помощник «Сокола» отодвинул большую смотровую панель и протиснулся в крохотное пространство, открывшееся за ней. Там было даже теснее, чем могло бы быть, — поскольку именно в том месте была установлена немалая часть жидкостных систем.
Он едва сумел развернуть свои широкие плечи и умудрился втянуть внутрь сканер. Затем запустил машинку и стал внимательно смотреть на монитор. Наконец он отыскал точку, где, с наружной стороны корпуса, в энергоприводе открылась течь. Это не было похоже на все неисправности, с какими ему приходилось когда-либо сталкиваться. Он вообще не видел причин, по которым терялась энергия. Что-то должно было вытягивать ее, однако Чубакка даже предположить не мог, что бы это могло быть такое. Если, конечно…
В следующее мгновение он уже полз к выходу спиной вперед, как огромная рыже-коричнево-бурая личинка, гудя и поскуливая от тревоги. Вокодеры Боллукса и Макса соперничали с высоким пискливым чириканьем Шшухха, требуя от Чубакки ответа: все хотели знать, что же случилось. Чубакка, одним широким жестом отодвинул всех с дороги и поспешил в складской отсек, где хранился его громадный, единственный и неповторимый скафандр.
Вуки терпеть не мог заведомую тесноту скафандра, а еще противнее было думать о том, что придется ползти вдоль корпуса корабля и ковырять что-то сложное и опасное. И защищать от аннигиляции в гиперпространстве его будет лишь тонкая оболочка энергетического поля «Сокола». Но еще больше его страшило то, что он мог обнаружить на внешней стороне корпуса.
Однако ему не пришлось ничего решать. Внезапно раздалось громкое «Блуумб!» — и из все еще открытой смотровой панели вырвалось пламя вместе с газами и паром, в которые превратились часть жидкотопливных компонентов — та часть, что оказалась в трубопроводе. Затем раздался свист воздуха, говоривший о том, что корабль получил пробоину, — и это подтвердило наихудшие из страхов Чубакки. Во время пребывания на Бонадане кто-то — конечно, враги, караулившие Хэна! — предприняли меры к тому, чтобы «Тысячелетний сокол» не ушел от них. Они укрепили «спящую бомбу» на корпус корабля, там, где она должна была нанести наиопаснейшие повреждения. И эта бомба должна была оставаться инертной, бессильной и незаметной до того мгновения, пока не началась полная проверка систем. Бомба «проснулась», запитываясь от корабельных систем и накапливая энергию для взрыва. А потом — взрыв, и контрольные системы отправляются в Последний Прыжок. Чистейшее из всех возможных убийств — не оставляет никаких следов и свидетельств и размазывает корабль и все его содержимое на слабозаметные энергетические аномалии, рассыпанные в гиперпространстве.
Чубакку и Шшухха отнесло вырвавшимися из лопнувших трубопроводов струями разноцветного пара. Без защитных масок они могли погибнуть от одного вдоха.
У Боллукса проблем было меньше. Они увидели, как андроид с бряцанием протопал сквозь клубы дыма, волоча Тяжелый огнетушитель, который он выхватил из ниши. Чихая и перхая, Чубака обрычал ту самую систему автоматического тушения пожаров, которая спасла всех их на Луре.
Грудная броня Боллукса была плотно закрыта, охраняя Синего Макса. Андроид сначала поставил огнетушитель на пол, а затем полез в крохотное пространство двигательного отсека. Его блестящее тело едва смогло втиснуться в помещение, предназначенное для куда более гибких живых существ. Когда он провалился внутрь, его длинные руки появились в проеме и втянули в отверстие огнетушитель. По-прежнему свистел уходящий воздух и завывали сигналы, тревоги. «Сокол» был разгерметизирован, и давление падало.
Чубакка помчался в кабину, и Шшухх скакал за ним следом. Добравшись до пульта управления, Чубакка добавил еще один уровень фильтрации, усилил вытяжку, чтобы удалить ядовитые пары, и осмотрел индикацию повреждений.
Бомба, похоже, была сравнительно небольшой, и место ее расположения выбирал некто, явно хорошо знавший системы грузовых судов вроде «Сокола». Но что вуки понял раньше Шшухха — так это то, что ставивший бомбу не имел представления о «модных» жидкостнореактивных системах «Сокола». Ну, а благодаря многолетним радикальным изменениям в контрольных системах бомбе не удалось привести корабль в состояние полного металлолома.
Время перехода в обычное пространство неминуемо близилось. Чубакка, не тратя время, перегнулся через свое кресло и дотянулся до пульта. Часть жидкостных систем продолжала функционировать, а гиперпространство надежно укрывало грузовик.
Первый помощник «Сокола» проревел яростное проклятие в адрес неизбежного временного потока, подхватил Шшухха. Посадил его в пилотское кресло и пролаял непонятные инструкции, показывая на планету Аммууд, гиперпроекция которой материализовалась перед кораблем.
По дороге он задержался, чтобы взять набор для наращивания заплат на корпус и респиратор. Присев на корточки у смотрового окна, он увидел Боллукса, сидевшего посреди осколков труб жидкотопливной системы и обрывков оптоволокна. Огонь был погашен. Визг уходящего воздуха сменился еле слышным шипением: Боллукс плотно прижал свою дюралевую корму к бреши, отлично исполнив роль временной заплаты.
Андроид поднял взгляд и явно испытал облегчение, увидев Чубакку.
— Дыра довольно большая, сэр; я не уверен, что моя броня долго выдержит такое давление. К тому же корпус вокруг дыры трещит. Я бы предложил использовать максимальное количество защитного реагента.
Чубакка задумался: ему надлежало одновременно удалить Боллукса из закутка и запустить активную заливку. Он решил продействовать в два этапа: затянуть брешь тонким слоем почти мгновенно, а второй слой, более основательный, наложить сверху — чтобы они выдержали мощное внутреннее давление «Сокола». Он протянул первый сифон и активатор вниз, Боллуксу, и прорычал объяснения, помогая себе жестами. Он даже немного пожалел о том, что ему всегда лениво учить разговорный общегалактический.
Но андроид сообразил, чего хотел от него Чубакка, и приготовился, чтобы сделать все как следует. Используя свои специфические системы фиксации и очень длинные руки, Боллукс вщелкнул активатор в гнездо сифона, ввел параметры дыры в микрочип — предварительно вытащив из своей памяти габариты собственно кормовой части. Он зафиксировал, что активатор нагревает кромку пробоины. «Дорогой, Боллукс! — сказал он себе. — Если ты не хочешь стать вечной частью этого замечательного корабля, поторопись! Даже в столь смешной ситуации ты выглядишь очень достойно…» Он достойно склонился и вырвал кормовую часть из стены за мгновение до того, как аварийный герметик сомкнулся в центре пробоины.
Боллукс пополз к смотровому отверстию, видя, как пятно герметика подалось под давлением воздуха.
Чубакка тоже видел это и встревожился: пробоина оказалась больше, чем он предполагал. Он наклонился вперед, вытянул руки и, подхватив андроида, вытащил его сквозь смотровое окно.
И как только он это сделал, «Тысячелетний сокол» выскочил из гиперпространства. Заплата исчезла, словно оставшись в его странном ничто. А вместе с ней умчались и какие-то обломки, еще более увеличив дыру.