– Эй, что у вас тут происходит! – окликнула их Эммэ.
Животные выпрямились и с испугом посмотрели на пришедших. Увидев, что это всего лишь девочки, они успокоились.
– Он обозвал меня короткошейкой, – заявил жираф обиженным голосом.
– Конечно, обзываться нехорошо, – подтвердила Икки.
– Зато он сказал, что я вовсе не единорог, – в ответ крикнул носорог. – Я такого же цвета, как единорог, и у меня один рог. Значит, я единорог.
– Но единороги – это красивые волшебные создания, – уверенно парировал жираф. – А ты посмотри на свое отражение в луже. Ты же страшен! Глаза маленькие, нет белокурой гривы, хвост как у поросёнка.
– А может быть, я просто заколдован, – продолжил настаивать носорог.
– Или свалился с луны, – ехидно бросил жираф. – Недаром ты такого же цвета, как и луна, и не зря ты каждую ночь, вместо того чтобы спать, смотришь на луну.
Оба противника снова заняли боевую позицию, и Василёк решил вмешаться. Он приземлился между ними, словно разделяя их.
– Вихрь, ты же из воздуха, – рассмеялся жираф. – Неужели ты думаешь нас остановить?
– Я пронесусь сквозь тебя, как сквозь ветер, – согласился носорог. – Мы с жирафом и не таких побеждали!
– Постойте, – удивилась Уззу. – Получается, вы давно знакомы и даже сражались на одной стороне?
Жираф и носорог в один голос расхохотались.
– Даже не припомнить, сколько лет мы вместе бродим по этим лесам, – заявил жираф.
– А нам показалось, что вы враги, – озадаченно промолвил Василёк. – Вы такой шум учинили в лесу. Разве друзья так ругаются?
Жираф и носорог снова затряслись от смеха.
– Мы не друзья и не враги. Мы товарищи в битве, – ответил наконец носорог. – Вместе нам спокойнее. С тех пор как кругом развелась всякая нечисть, опасно оставаться одному. Ночами, когда они вылезают, мы стережём друг друга. Уж лучше терпеть жирафа под боком, чем угодить в лапы к лешему.
– Мы пока не видели ни одного лешего, – проговорила Эммэ. – Их и вправду так много?
– Днем они прячутся в норах и берлогах, – пояснил носорог. – Поэтому вы их и не встретили. Но как только начинает темнеть, нужно искать укрытие. Мы спим по очереди, а в случае опасности вступаем в бой. Жираф бьет своими копытами, а я – своим рогом. Так мы и выживаем.
– Мне кажется, всё-таки вы друзья, – уверенно сказала Уззу. – Тебе, уважаемый носорог, нужно просто признать, что у жирафа, может, и короткая шея, зато очень изящная. А ты, жираф, должен согласиться, что у носорога действительно один рог, а значит, по всем правилам он единорог.
Жираф и носорог немного помолчали, пристально рассматривая друг друга, будто заново узнавая.
– Пожалуй, твоя шея не лишена изящества, – тихо, словно смущаясь, пробурчал носорог.
– А ты и в самом деле немного похож на единорога, – согласился жираф. – Будь у тебя два или три рога, ты не был бы единорогом.
Сёстры от радости захлопали в ладоши. Затем Икки увидела на боку носорога глубокую царапину. Она была красной и воспалённой. Она побледнела, так как очень боялась вида крови и ран. Девочка глубоко вздохнула, чтобы не упасть в обморок.
– Где же ты так поранился? – заботливо спросила она у носорога, собирая всю свою силу воли. – Неужели тебе досталось от жирафа в схватке?
Жираф недовольно фыркнул.
– Конечно, нет, – ответил носорог. – Зачем нам ранить друг друга, если от этого зависит наша жизнь? А царапину я заработал в битве с болотной кикиморой.
– Я говорил ему не лезть в болото! – вставил жираф. – Ведь я знал, как там много всякой нечисти ползучей.
– Говорил-говорил, – признал носорог виновато. – Но уж больно мне нравится там, где сыро и грязно. Так и хочется нырнуть в какую-нибудь лужу. В отличие от этого, – кивнул он в сторону жирафа, – с худыми ногами. – Носорог вдруг ойкнул и быстро поправился. – Со стройными ногами.
– Тебя надо перевязать, – сказала Икки. – Здесь на полянке я видела подорожник. Вот же он!
Икки сорвала несколько листов подорожника, как следует помяла их в руках, а затем приложила к ране носорога.
– Обычно я траву ем, – проговорил носорог, с подозрением поглядывая на действия девочки.
– Трава не только для еды годится, – серьёзным тоном ответила девочка. – Вот увидишь, она тебе поможет и царапина быстрее затянется.
– Сколько лет живу, впервые такое слышу, – удивился носорог. – В любом случае спасибо тебе! А чтобы ты не решила, что я неблагодарный, давай я тебя покатаю.
– Ой, не стоит, – отказалась Икки. – Я не умею ездить на… единорогах.
– Тогда залезай вместе с сёстрами. Я сильный, мне и трое наездников нипочём. Только крепче держитесь друг за друга. Эй, жираф, мой друг с изящной шеей, подсоби!