Сегодняшнее утро вспоминалось как в тумане. Синтезатор белков и углеводов, Киери и, похоже, правдивый, но не укладывающийся в голове рассказ о "пятнадцати минутах мучений", телепатия и эмпатия с какими-то усилителями, его собратья-разведчики... значило ли то, что здесь остался только один из них, что всех остальных отправили домой? И как их там приняли? И почему он вообще продолжает ломать над этим голову? По инерции? Из остатков любопытства? Потому что ему здесь жить? Ну не надо перед собой-то притворяться, кто верит в то, что ему действительно дадут долго гулять на свободе?
Алистер прервал расползавшиеся во все стороны размышления о прожитом дне и решил принять душ. Мыло здесь больше походило на травяной настой, но кто-то постарался и специально для него привязал к бутылке этикетку с надписью на Стандарте. Депилятор оказался химический (в "школе" у Бенджамена были явно импортные бритвы), и на второй секунде из предписанных инструкцией десяти Алистер начал всерьез опасаться, что с лица вместе со щетиной слезет кожа, но обошлось. Солнце к тому времени село, а как включать здесь свет, ему не сообщили. Алистер попробовал поговорить с выключателем, как с экраном внизу, но никакого успеха это не принесло, да и пора уже, наверное, спускаться вниз в поисках ужина, разговора или даже Гиаты.
В коридоре было светло, но не ярко-электрически, а приглушенно... если бы Алистер хоть раз бывал на болоте, он сказал бы "болотно", но поскольку он об этом только читал, то пришлось честно признаться внутреннему собеседнику, что понятия не имеет, похоже это на фосфоресцирующее гниение или нет. Тем не менее, света хватало, и к фонтану он вышел без приключений. Дверь в рабочую комнату РУ была открыта, и народа там собралось гораздо больше, чем на рассвете. Алистер поколебался несколько секунд, но все-таки вошел. Даже если Ленни там, не развалится он от очередного идиотского диалога, зато, может быть, еще о чем-нибудь поспрашивает.
Ленни оказался внутри, за столом у окна, но был, кажется, так поглощен работой, что не замечал никого и ничего. Чем он занимался, понятно не было... вот эти их закорючки на экранах, это азбука или шифр? Кроме Ленни в комнате находилась масса народу, и половина обитателей немедленно уставилась на вошедшего любопытными темными глазами. Кого-то он видел мельком тогда на пристани, кого-то нет. Серьезного светловолосого парня в углу не наблюдалось, его стол стоял пустой... детский сад, значит, без присмотра. Один из ребят встал из-за стола и подошел к Алистеру.
- Ты меня пока не знаешь, меня зовут Иверт.
- Рад знакомству.
- Сомневаюсь! - фыркнул имперец, оказавшийся таким же смешливым, как и все остальные представители нации. - Будем знакомиться дальше?
На Алистера обрушился водопад имен. Кто-то представлялся сам, слишком погруженных в работу называли соседи, причем никто не сомневался, что он всех запомнит. Не сомневались правильно, конечно... Большинство ребят и пара присутствовавших девушек были одеты в потрепанную сине-черную форму, с вкраплениями "хамелеонов" там и сям. Один парень носил легкую черную рубашку - Алистеру сразу вспомнился Райни и первая экскурсия по Тейринну. Если раздеть этого, найдутся рубцы от плети или нет? У всех на поясах висели ножи, у нескольких - бластеры, у одной девушки - патронташ с непонятно чем.
- Тебя Райвен просил зайти, - сказала сидевшая рядом с так и не поднявшим головы Ленни Одени, когда знакомство завершилось. У нее на голове вместо лохмато-полудлинной стрижки были четыре короткие косички с синими ленточками, совершенно не гармонировавшие с бластером на бедре. - Вот в ту дверь, стучать не обязательно.
Вопреки ожиданию, за дверью был не отдельный кабинет, а такая же общая комната, только поменьше размером и с гораздо более массивной аппаратурой вдоль стены. Кресла, больше напоминавшие анатомические сиденья в звездолетах, чем деревянные стулья в соседнем зале, прилагались к каждому большому экрану. Тут работало всего три человека, хотя, если судить по количеству кресел, могло находиться двадцать. Райвен махнул ему рукой из дальнего конца комнаты. Этот жест можно было истолковать как угодно, но Алистер предпочел понять его как "присядь и подожди", угнездился на ближайшем сиденье и еще раз огляделся. Хорошо знакомый ему Алли, подобрав под себя ноги, свернулся практически клубком в великоватом для него кресле вплотную к мигавшему разноцветными сполохами экрану. Что и как он с этим экраном делал, если делал, было неясно. Может, просто смотрит... что-то? Или у них телепатические экраны? Или вообще все телепатически управляемое? Это многое объяснило бы... Например, отсутствие нормального интерфейса в катере, да и здесь... А как тогда обходятся иммигранты? Никак? А что, вполне может быть... тем самым фактически гарантируется, что они никуда не денутся из "приютившей" их державы... Вполне логично и даже до какой-то степени гуманно. Хотя Бенджамен же управлял катером - Алистер видел из окна... Хотя поручиться, что в катере никого больше не было, он бы не смог.
Райвен оторвался от... что он там делал (на его экране не было вообще ничего, даже сполохов) и развернулся к посетителю.
- Выспался?
- Вполне, спасибо.
- Во-первых, про тебя спрашивала Гиата. Если хочешь, она будет ждать тебя в том же кафе поближе к полуночи. Во-вторых, вот тебе коммуникатор, - Райвен протянул ему громоздкий прибор из сизого пластика, размером примерно двадцать на двадцать сантиметров и еще пару в толщину. - Оберни вокруг предплечья или кинь в сумку, как хочешь. Для того, чтобы связаться с нами, надо положить указательный палец вот в эту выемку и назвать наши имена. Если кто-то захочет поговорить с тобой, тебя позовут голосом. Ясно?
- Ясно.
- Вопросы есть?
- Есть, конечно.
- Я тебя слушаю.
- Что у вас тут за организация?
Райвен улыбнулся и вскочил. Алистер решил было, что они сейчас опять куда-то пойдут, но, похоже, собеседнику просто надоело сидеть на месте.
- Департамент дальней разведки и анализа. Называется "шпионское гнездо", тиассэ лидеа. Дальняя разведка тут. Эти машины направляют наш телепатический сигнал... куда угодно, в пределах разумного. При условии, что там есть хоть какая-то компьютерная сеть. Когда Элис и Анита в первый раз соединились с компьютером напрямую, разведшкола праздновала до полнолуния... Анализ в соседней комнате.
- То есть, ты можешь отсюда попасть в любой компьютер Федерации.
- Ну не то чтобы совсем в любой... Хочешь, попаду в твой университетский?
- И как я это увижу?
- Так и увидишь.
Райвен, не возвращаясь в кресло, коснулся пальцами панели перед собой - экран засветился мягким розовым цветом - и замолчал. Алистер ждал, наблюдая, как розовое облако клубится и бурлит перед глазами, потом сереет, бледнеет и в нем возникают очертания знакомой библиотеки, видимой откуда-то сверху. Картинка нечеткая, едва цветная, и ракурс странный... Внезапно до него дошло, что это вид с камеры видеонаблюдения. На часах было шесть вечера - быстрый пересчет с наручных часов показал, что так оно и должно быть. Мисс Эванс, библиотекарша, появилась в поле зрения, выговорила что-то парочке студентов за столом и скрылась обратно. Алистер поискал и нашел знакомую стойку со словарями и энциклопедиями, каталожный компьютер в углу, едва видимый за стеллажом периодических изданий...