- Ты ей тоже очень нравишься. Она будет хорошо себя вести, и мы всегда будем помнить, что тебя нельзя обижать.
Весь его личный и профессиональный опыт съежился и затих, не имея возможности хоть как-то помочь в этой ситуации. А с другой стороны - ну что с ним сделают эти чудные девчонки, кроме хорошего? И вообще, от такого предложения можно отказаться только затем, чтобы потом всю жизнь жалеть... А завтра он вытрясет из Райвена подробности местных обычаев, которые Бенджамен и Тэфи тактично опустили. Что б им быть менее тактичными и более полезными!
- Конечно, девочки, если хотите.
- И-и-и! - издала восторженный боевой клич Таиша. - Я тебе говорила, говорила! Он совершенно нормальный!
- Ну говорила, - согласилась Гиата, прижимаясь к Алистеру со своей стороны. - Но он только что приехал, и мы должны "иметь сострадание", - последние два слова прозвучали цитатой. Интересно, из кого?
- Пойдем ко мне тогда? Или ты хочешь опять на пляж?
- Можем к тебе, - согласился Алистер. - Раз на пляже мы уже были.
И девочки, вцепившиеся в него с двух сторон то ли от избытка чувств, то ли для гарантии, что он не передумает, поволокли его в очередной переулок.
В этот раз Гиата, похоже, не испугалась, что он "потеряется" или, что вероятнее в этом климате, получит солнечный удар, не уйдя вовремя в тень с открытого пляжа, поэтому Алистер проснулся к полудню самостоятельно, разбитый, голодный и в замечательном настроении. Девичьи голоса приглушенно щебетали за дверью - он смутно помнил, как пару часов назад обе выскользнули из постели и устремились к завтраку или чем они там занимаются по утрам.
Где умываться, ему показали еще вчера. Складывалось стойкое впечатление, что комнату переоборудовали под "современную сантехнику" наспех, что хорошо укладывалось в полученную вчера от Райвена сенсационную информацию... Легко ли это сымитировать? Делать нечего. И все-таки. Умывшись, причесавшись и удостоверившись в отсутствии щетины (неплохо бы, кстати, знать, долго ли действует депилятор), Алистер вышел на кухню, где был немедленно зацелован Гиатой и Таишей. С ними было так легко поверить в собственную неотразимость, что Алистеру пришлось пару раз напомнить себе о том, что неотразимость сомнительна, а вот любопытство и любвеобильность девочек - бесспорны. Они наперебой кормили его фруктами и мягкими рассыпчатыми пирожными, прижимались и гладили со всех сторон и вслух строили разнообразные и завлекательные планы на остаток дня. Убедившись, что все варианты одновременно физически невоплотимы, и, значит, у него будет выбор, Алистер осмелился подать голос:
- Девочки, а можно тут где-нибудь одежду купить? У меня кроме этой никакой нет.
- Вообще-то такой красный - не твой цвет... - задумчиво протянула Таиша. - Так что насчет одежды ты прав...
- Мне все равно какую, просто у меня другой нет.
- Хорошо, пойдем купим, если ты доел. Ты точно больше не хочешь? Как-то ты мало ешь... Ну ладно, мы что-нибудь по дороге найдем.
Девчонки отвели его на рынок или его аналог, так как на настоящем базаре выросший в городе Алистер никогда не бывал и сравнить не мог, под руки, но с их заботой бывший разведчик с удовольствием смирился. Рынок был шумным и пестрым, с прилавками, приткнутыми то тут, то там, навесами, лавками в окрестных домах и громадным выбором мороженого и морепродуктов со всех сторон. Гулять среди всего этого разнообразия было жутко интересно, и Алистер сунул нос практически всюду, но в конце концов девушки заскучали, дисциплина возобладала, и они закончили маршрут под пестрым навесом одежного прилавка.
- У тебя есть что-нибудь для него? - спросила Гиата у миловидной девушки, чья длинная коса только что не мела мостовую. Алистер даже рот раскрыть не успел.
- Есть такой же алый... Но, по-моему, ему лучше малиновый. Или желтый. Посмотри, тебе нравится?
Малиновый и желтый были таких же слепящих оттенков, как и красный. Кукла он им, что ли? Похоже, кстати.
- А чего-нибудь посветлее нет?
Продавщица окинула его критическим взглядом.
- Ты вообще-то и так светленький... Хотя еще загоришь, конечно. Как тебе вот это?
Из вороха одежды показалась светло-красная ткань яркого, но хотя бы слегка акварельного оттенка. "Тебе пойдет!" - воскликнула Гиата, и Алистер понял, что проиграл с разгромным счетом. Ну, или будет стоять здесь до ночи и спорить с двумя девчонками, не наигравшимися в детстве в "переодевания", что после всей их ласки было бы черной неблагодарностью.
- Очень красиво, - согласился он. - Сколько я вам должен?
Девушка непонимающе нахмурилась, и Гиата что-то быстро прощебетала на имперском - Алистер разобрал только "он", "не знаю" и "потом".
- Это новая ткань, машины делали, - сказала продавщица, видимо, удовлетворенная объяснением. - Она недорогая. Давай я тебе дам пару, а ты придешь в храм и расскажешь моим детям про Федерацию. В обмен?
- Хорошо, - согласился Алистер, слегка ошарашенный идеей бартера в галактической державе. Но девочек явно все устраивало, да и несложно ему рассказать детям о Федерации... - А они знают Стандарт?
- Как я, - успокоила продавщица. - Ты хотел неяркий? Возьми серый тогда еще.
"Серый" был на самом деле зелено-голубым очень красивого оттенка - дома он такого даже и не видел. У них что, все не "вырви глаз" - "серое"? А что, может быть, учитывая, как одеваются все вокруг... Зачем же они придумали себе сине-черную форму - неужели в наказание?
Глазомер у продавщицы был замечательный. Одежда, которую девочки упросили его примерить прямо здесь подошла идеально. Ему записали, куда приходить с лекцией (договорились на следующий вечер), Гиата обещала "проводить его на всякий случай", и они уже совсем было собрались пойти дальше, как сумка на его плече заговорила человеческим голосом:
- Алистер, активируй, пожалуйста, коммуникатор.
Надо популяризовать здесь идею телефонного звонка... Не может быть, чтобы у него одного такой вызов ассоциировался с постоянным наблюдением. Хотя... если они действительно телепаты, то зачем им нужны телефоны и какое им дело до звонков? И откуда взялась иллюзия отсутствия наблюдения? Вот уж точно идиот. Алистер вытянул аппарат из сумки и провел по нему рукой.
- Слушаю.
- Час до начала вторжения в систему. Хочешь посмотреть космический бой с нашей стороны?
Интересно, кто-нибудь может предположить, что он ответит "не хочу"? Даже девушки не могут... и они, похоже, этим расстроены, судя по разочарованному выражению Таиши. Что ж они в нем нашли? И у кого они будут спрашивать, куда он делся, когда... А, какая разница! У Райвена спросят, Гиата его знает.
- Хочу.
- Приходи в "гнездо". Девочки, мы его к вечеру вернем.
- Вечером мы играем, - жалобно сказала Гиата.
- Значит, вернем к рассвету. Алистер, объясни им, пожалуйста, что ты их не бросишь завтра. По пути. До встречи.
Паршивец. И других слов просто нет... Или есть, но непечатные.
- А ты не бросишь? - переспросила слегка повеселевшая Гиата, и Алистер в очередной раз осознал, что чего-то не понимает.
- Ни в коем случае.
- Ну тогда ладно. Давай мы тебя проводим и пойдем по-зани-мае-мся. Так говорят, когда играют, чтобы лучше получалось?
- Так, - подтвердил Алистер и коварно поинтересовался: - А почему вы расстроитесь, если я вас брошу? Разве мало ребят вокруг?
- Ребят много, но ты один! - горячо возразила Таиша. - И ты только что приехал! Это же самое интересное! Обычно Бенджамен запирает вас на острове, выгуливает под охраной и ни с кем не делится, а тебя выпустил, и мы очень рады.Н-да... И как реагировать на такую очаровательную аргументацию - непонятно. А раз непонятно, то не надо реагировать вообще. Алистер обнял обеих девушек сразу и решил, что подобных вопросов больше пока задавать не будет.
В середине дня в "шпионском гнезде" вовсю кипела работа. Алистер ожидал, что в таком жарком климате около полудня будут делать перерыв, но имперцы плевать хотели на его . Аналитический отдел возился со своими столами-экранами, а комната дальней связи была забита до отказа, но никто, казалось, не работал... Или нет, вот четверо ребят в середине комнаты сидят, уткнувшись отсутствующими взглядами в пустые панели перед собой... работают или нет? Алли, опять устроившийся с ногами в кресле, болтает о чем-то со стоящими рядом Райвеном и Ленни, у соседнего кресла Тамир - так, еще один знакомый по прошлому разу, и, судя по тому, как спокойно он опирается на подлокотник, рука у него уже зажила - лениво водит ладонью по серой поверхности перед собой. Чуть позади него стоят Дейви, Райни (что-то везет ему на знакомых, и, похоже, контрразведка "нагнетала обстановку" исключительно своими силами... Хорошо бы еще понять, что это меняет в его представлении об их национальном характере. Или ну их совсем?), пара не виденных им прежде ребят. Еще один неизвестный пока парнишка сидит рядом с Тамиром...