- Алистер! - Алли вылетел из кресла, как подброшенный пружиной. - Я рад видеть тебя целым и наконец-то достаточно расцелованным!
- Светлый день, - ответил Алистер, не уверенный, что ответное "я тоже рад" прозвучит достаточно искренне. Имперцы рассмеялись, один из незнакомцев потрепал Алли по плечу.
- Да знаю я! - Алли снова плюхнулся в кресло. - Но что же мне теперь, сидеть молчать? Алистер, ты всех знаешь, кроме Джерри, Айри и Риэла, так?
- Так.
- Джерри твой коллега в прямом смысле этого слова. - Алли качнулся в кресле и от обилия чувств снова влез туда с ногами. - Он провел шесть лет в Федерации, на Ко-Миринде, и закончил там инженерный институт. Айри, Риэл и Райни сейчас пытаются научиться у него чему-нибудь про вашу технику, успех переменный. - Алли увернулся от Риэлова подзатыльника и сел прямо. - Мы с Тамиром будем внимательно следить за тем, что происходит с флотом вторжения (расчетное время прибытия двадцать минут), и выводить информацию в общий телепатический доступ. Если Айри, Риэл и Райни увидят там что-нибудь, что может быть полезно Ламирену и Алиэру, они им передадут. Если они что-нибудь пропустят, Джерри их поправит. Пока понятно?
- Пока понятно.
- Тогда ищи себе место поуютнее и смотри внимательно. Я специально для тебя выведу картинку со схемой боя вон на тот экран. Видишь, где сейчас темно и нет ничего, кроме луны?
- Хорошо, я понял.
Все остальные, включая Райвена, внимательно слушали этот непосредственный треп. Ну вот что делать с этими, с позволения сказать, коллегами? Бояться их невозможно, несмотря на то, что они, несомненно, способны быть смертельно опасными. Привязываться к ним - странно. Испытывать благодарность за то, что они выволокли его из-под расстрела, преследуя какие-то свои, пока неясные, цели? И теперь даже дают ему погулять с красивыми девушками и посмотреть на изнанку своей профессии... До какой-то степени он, конечно, благодарен, не вопрос. Алистер сел на подоконник, подальше от суеты, но достаточно близко, чтобы хорошо видеть и имперцев, и экран, и приготовился смотреть и слушать. Райвен понимающе кивнул ему, но отошел к своему месту в дальнем углу комнаты, ничего не сказав.
Минуты шли, Алли, Джерри и Ленни, не понижая голоса, обсуждали, не вылезет ли у Джорджиные шерсть от недельного погружения в воду (и что надо спросить, чтобы прояснить тему этой беседы, Алистер представлял себе с большим трудом), Райни, то ли по натуре молчаливый, то ли робевший перед своим учителем, стоял тихо, Риэл, перегнувшись через спинку, о чем-то негромко разговаривал с Тамиром, Айри уже встал с кресла и стоял столбом. Каким-то не по-имперски потерянным он выглядел, единственный из присутствующих. Не выучил урок, не выспался, проблемы в личной жизни, рабочие проблемы? Или Алистер опять гадает на кофейной гуще - непонятно зачем... Нашелся психоаналитик.
- Гости прилетели! - радостно воскликнул Алли, и в ту же секунду экран с луной обсыпало малиновыми крапинками. - Линии пошли. Тамир, твой верхний слой.
- Я помню.
Точки росли, превращаясь в миниатюрные кораблики. Кто-нибудь, наверное, мог определить классы и тоннажи даже по такой картинке, но Алистер никогда не интересовался кораблями и поэтому ничего, кроме "большой - маленький", сказать про них не мог. На экранах Алли и Тамира замелькали в беспорядке символы и полосы. Джерри облокотился на спинку одного из пустых кресел и молча смотрел в пространство. Дейви отошел к окну. Риэл подсел к незанятому "компьютеру" и, не прикасаясь ни к панели, ни к экрану, вывел перед собой несколько таблиц. Или это ему вывели? Не поймешь... Айри и Райни встали рядышком позади Алли. Интересно, а Ленни чем занят? Роли ему, вроде, не отведено, делать он ничего не делает... Правда, и все остальные, на первый взгляд, не перетруждаются.
Синие огоньки появились на экране внезапно и, показалось, сразу везде.
- Линии в зоне контакта, - озвучил Алли.
Синие крапинки пришли в движение, живо напомнив зачарованному зрителю водяные брызги на сковородке. От малиновых корабликов покрупнее разошлись облачка белых искр.
- Истребители, - пояснил Ленни. - Но теперь Алли, слава подводным духам, чуть-чуть помолчит. "Непобедимый" запоздал с выбросом первой волны на тридцать секунд, хорошо бы знать, почему.
- "Непобедимый" - это чей корабль?
- Ваш, конечно. У нас не хватит чувства юмора так назвать.
- А как вы называете?
- Именами, в основном.
- В чью-то честь?
- И так бывает. Теперь понятно. На "Непобедимом" сбоит одна из труб гравитационного разгона. Ну, она им все равно больше не понадобится.
- Почему?
- Истребители ушли, больше ни для чего им две сразу не нужно.
- Ты что, тоже эксперт по технике?
- Эксперт из меня так себе, а стажировку у Джерри я проходил год назад.
- А что ты тогда тут делаешь? - продолжил разговор Алистер, не совсем понимая, зачем ему это надо. С другой стороны, должен же он о чем-то спрашивать, а технический или, упаси боже, тактический разбор сражения до него не дойдет, сколько ни объясняй.
- Развлекаюсь, - обезоруживающе улыбнулся имперец. - Надо же мне иногда чем-то развлекаться... И интересно. Может, они что-нибудь новенькое привезли, или кого-нибудь. И на технику вашу полезно в работе посмотреть; я динамику всегда лучше понимаю, чем нескончаемые схемы.
Логичный какой... Что б ему всегда быть таким логичным! Любопытно, что начал фразу с развлечения, а закончил все той же работой - в другом ракурсе. А все-таки, чем он занимается: разведкой, контрразведкой, техническими консультациями? Всем сразу, казалось бы, невозможно, но если они правда вышли в космос всего десять лет назад, то у них может и не быть специализации... Чушь какая, без специализации никто бы никуда не полетел...
- Я правильно понимаю, что "Джерри" - это псевдоним?
- Правильно, но он у вас привык.
Точки и кораблики на экране смешались в разноцветную кашу. В комнате установилось молчание, но не напряженное, а спокойное, уютное. Вдруг Ленни издал протяжный переливчатый свист, и от схемы поля боя отпочковалась еще одна, с фигурками покрупнее. Стало видно, что синие точки на самом деле диски-катера, совсем крошки рядом с могучими кораблями Федерации. Красавцы-истребители сновали туда-обратно... Надо же, оказывается, даже истребители крупнее, чем катера, кто бы мог подумать! Один из истребителей вспыхнул и погас, второй, третий. Катер, кажется, вышел из-под контроля и полетел, кувыркаясь, к сияющему в солнечном свете борту. Алистер сощурился, ожидая неминуемой вспышки, но в последний момент синее пятнышко отвернуло в сторону, а на корпусе огромного корабля что-то полыхнуло.
- Оболтус, - проворчал Дейв.
- Он один там такой? - ехидно спросил Ленни, оборачиваясь к окну.
- Нет, конечно, но с этого надо драть шкуру после каждого вылета.
- Как с Райни? - съязвил Алистер и тотчас пожалел об этом. Дейви глянул на него непонимающе.
- Ты до сих пор думаешь, что Райни был за что-то наказан? - показно удивился Ленни, и Алистер против воли улыбнулся.