- Ламирен, у "Адмирала Адкинсона" обесточены кормовые орудия правого борта, у вас пятиминутное окно, - резко сказал Риэл.
- Как Ламирен отделяет шум в комнате от ваших советов? - спросил Алистер, хотя у него было чувство, что ответ он знает.
- Телепатическая фильтрация. Вслух - это, на самом деле, для Джерри, ему удобнее так.
- Конечно удобнее, вы же расползаетесь, как тараканы по мусорной свалке, - не оборачиваясь, откликнулся "технический эксперт".
За следующие пятнадцать минут Айри, Райни и Риэл отрапортовали "наверх" еще о паре десятков крупных повреждений. Бой над Гизаэллой, похоже, шел для Федерации примерно так же успешно, как охрана заключенных... Если предположить, что имперцев действительно так мало, как ему сказали, учебники истории опишут эту войну в разделе курьезов, чем бы она ни закончилась. Выведенные из строя корабельные детали, о большей части которых Алистер никогда не слышал, упоминались в комнате все чаще и чаще. Пару не замеченных учениками отказов "отловил" Джерри. Потом Райни сообщил, что на "Гордости Леванта" полетел реактор, и начал отсчет до момента взрыва. Ленни поморщился.
- Что тебя не устраивает? - спросил Алистер. Он знал, что не устраивало его в грядущей страшной смерти сотни с лишним его соотечественников... Но местные, по идее, должны только радоваться. Дурацкая мысль кинуться на, скажем, Алли, и оттащить его от панели пришла в голову и была немедленно выдворена вон. Даже если у него это получится, что в присутствии вооруженных имперцев сомнительно, смысла в акции не прослеживалось.
- Мне жалко людей, - ответил Ленни неожиданно. - Как тебе, как всем нам.
- Ты даже не скажешь мне, что они напали на вашу планету и сами виноваты?
- Они - ни в чем ни виноваты, большая их часть вообще не может выбирать, куда отправиться, - возразил Ленни. Кто-то приглушил яркость экрана слежения, и сражающиеся стороны стали едва видны. - Пилоты стараются не бить в особо взрывоопасные узлы, но не всегда получается.
Яркая вспышка на мгновение ослепила Алистера даже через фильтры.
- Мне не нравится энергетическое снабжение "Измира", - разговорным тоном заметил Джерри. - Тамир, ты можешь посмотреть поближе?
Две минуты прошли в молчании. Алистер то и дело поглядывал на часы; Дейви и Ленни напряженно вглядывались в пространство перед собой.
- Тамир, ты не успеваешь, - вдруг сказал Ленни и парой шагов преодолел расстояние до "телепатических компьютеров". - В следующий раз попробуешь.
- Дарилен! - то ли возмущенно, то ли пораженно, то ли недовольно воскликнул Айри - какая-то была в его голосе негативная эмоция, но какая именно - Алистер не разобрал. Никто не обратил на этот возглас внимания. Тамир, не споря, уступил своему критику кресло, и Ленни засвистел - переливчато, музыкально, запутанно, совсем как Гиата, только очень тихо. В отличие от всех остальных разведчиков, он положил обе ладони на неразмеченную приборную панель, но поднял правую руку, как только экран перед ним разбился на много маленьких лоскутков с бегущими буквами, цифрами и схемами. Еще одна долгая трель, и правая рука начала выводить странные фигуры... ни одной одинаковой, как будто не условные символы, а настоящая речь. Левая ладонь осталась лежать на панели... или нет, она как-то соединилась с серым пластиком, и шевеление каждого пальца тянуло на себя липкое скользкое на вид щупальце, а пальцы шевелились постоянно, как будто игра со щупальцами тоже что-то значила, как и непрекращающееся движение правой руки, как и прерываемый негромкими словами на имперском и начинаемый снова свист... Символы на экране мелькали и прыгали, и в какой-то момент Алистер наконец сообразил, что видит перед собой пример управления имперской техникой не-телепатическим путем. Ну ни фига себе у них способность к одновременным действиям! И потом, Ленни же стопроцентно телепат - кто вчера демонстрировал ему чтение мыслей на расстоянии? Зачем это... представление?
- Время до взрыва "Измира" - тридцать пять минут, - оценил Джерри. - На "Рыцаре Памира" полетела навигационная система - вы видите, мальчики? Прямое попадание в ориентационный компьютер, больше ничем такую дезориентацию не объяснить, если целы сенсоры и центральная электроника.
Бой продолжался, отчеты о повреждениях уходили "наверх", к командирам "флота защиты", но Алистер почему-то не мог оторвать глаз от складывающихся в немыслимые фигуры пальцев Ленни... Как вот это можно повторить? Без долгого и муторного обучения? Похоже - никак. Неудивительно, что ему не боятся это показывать, он ни единого жеста понять не может, не говоря уж о том, что при одной мысли соединить кошмарный шевелящийся пластик с кожей ему делается сильно не по себе...
Сражение за Гизаэллу окончилось полным разгромом флота вторжения. Алистер успел смириться с этим фактом задолго до того, как Алли объявил об этом веселым, но чуть охрипшим голосом - к тому шло. О потерях Федерации тошно было думать, но война есть война, в конце концов... Хорошо бы знать, какие потери у имперцев, для сравнения. Вряд ли большие, иначе Дейви не выглядел бы таким довольным.
- Теперь они сами справятся? - полуспросил Райни, откидывая голову назад.
- С чем? - вклинился Алистер. Он устал, и голова была тяжелая, но надо продолжать спрашивать... Зачем надо? Низачем, конечно. Может, и не стоит...
- Надо повыловить твоих соотечественников, которые живы, а то разлетятся кто куда.
- Этим займутся Алькор и Даира, - уверил Дейви. - Вы теперь необязательны. Ленни, сиди!
Алистер обернулся к "компьютерам" как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ленни поднимается с кресла, прижимая правую руку к груди. С левой капала кровь, а выглядел он так, как будто сейчас упадет в обморок. Тамир обхватил коллегу за плечи, но Ленни стряхнул его руку и встал сам, привалившись к панели.
- И зачем это было надо? - укоризненно спросил Джерри.
Ленни молча мотнул головой. Алистер, пораженный превращением труднопереносимого имперца в бледную тень, не знал, что и думать.
- Отстаньте от него, - скомандовал Райвен из угла. - Тамир, успокой машину. Райни, отведи его в постель. Или нет, ты мне понадобишься. Алистер, тебя не затруднит проводить Ленни в комнату напротив твоей и проследить, чтобы он принял контрастный душ и выпил сока?
- Не затруднит, - машинально ответил Алистер, и только подставляя имперцу плечо, сообразил, что отреагировал совершенно правильно, и упускать такой шанс узнать, что все-таки происходит, нельзя. - Пойдем.
Райвен сильно преуменьшил насчет "проводить" - по-хорошему, Ленни надо было бы нести. Имперец опирался на добровольного помощника всей тяжестью и еле переставлял ноги. Правую руку он так и не оторвал от груди, с левой до сих пор падали красные капли, и Алистеру пришлось обхватить его за плечи и буквально тащить. Пролавировав между столами в аналитическом отделе (имперцы совершенно не прореагировали на способ передвижения коллеги, хотя, конечно, заметили - сложно не заметить, когда о твой стул спотыкается такая пара), Алистер рискнул взглянуть на своего подопечного и поразился катящимся по лицу каплям. Крики и стоны он бы еще понял - Ленни было явно больно, но слезы?
- Ты идти-то можешь?
Ленни кивнул и вытер лицо окровавленной рукой. Н-да. Хоть прямо щас в кино. Знакомство с Гизаэллой - бред какой-то с начала и до конца, сплошное, непрекращающееся издевательство. И самое обидное - начинает казаться, что оно большей частью не показное, а показными как раз были самые нормальные вещи... Ну хорошо, не самые нормальные, а всё-таки понормальнее. Потому что пороть плетьми собственное население - это, конечно, дикость, но проделывать то же самое с друзьями-приятелями, чтобы произвести впечатление на заезжего разведчика - вообще не лезет ни в какие ворота. О последующем выкрадывании оного разведчика уж и говорить не стоит... Вот и теперь - странно не столько то, что Ленни непонятно по какой причине валится с ног и ревет в три ручья, сколько то, что Алистеру, с которого не взяли ни единого обещания ни о чем, доверили заботу о его здоровье. А если ему взбредет в голову отобрать у этой бледной тени нож и им же ее прирезать, тогда что? И прирезал бы, кстати, с удовольствием, если бы в этом был какой-то смысл... как будто у кого-то могут быть иллюзии, что он питает к своему бывшему экскурсоводу хоть какую-то привязанность...