Алистер толкнул дверь (забавно, что Ленни живет напротив него, и комнаты у них одинаковые, если не считать художественного беспорядка у имперца), сгрузил своего временного подопечного на постель и напомнил:
- Душ и сок, тебе велели.
Ленни снова кивнул, но вместо того чтобы направиться в ванную, свернулся клубком, прижимая к себе обе руки, как будто что-то внутри него разрывалось на части. Его глаза до сих пор были на мокром месте, но то ли имперцы вообще плакали по-другому, то ли этот оказался оригиналом - ни всхлипов, ни соплей, ни дрожащих губ не наблюдалось. Алистер подождал минутку, но похоже было, что Ленни сам с места не сдвинется, а сидеть с ним до вечера желания не было.
- В душ тебя тоже под ручку вести? Может, еще раздеть?
Ленни, едва разжимая губы, пробормотал что-то на своем языке, дернулся было встать, то ли не смог, то ли передумал, сидя сорвал с себя куртку и рубашку, скинул ремень с ножом в общую кучу - руки у него, несмотря на градом катившиеся слезы, не дрожали совершенно, с третьей попытки встал, доковылял до душевой кабинки и включил воду. Контрастный там был режим или нет, Алистер проверять не стал, но зато осмотрелся повнимательнее, нашел у постели полупустую флягу и приволок ее в душ.
- Это твой сок?
- Да.
Надо же, голос прорезался! Правда, есть шанс, что Алистеру придется сию секунду об этом пожалеть...
- Пей.
- Подержи пока.
- Еще что сделать?
- Ты напрашиваешься.
Алистер против воли фыркнул. Действительно напрашивается, не поспоришь... А надо ценить добрую волю противника, даже если они только что уничтожили целый флот. Особенно если. И не нарываться уж слишком сильно. Или кому-то не терпится в застенки?
Ленни в последний раз растер лицо и не кровоточащую больше руку, уже гораздо увереннее вышел в комнату, снял мокрые штаны, взял у Алистера флягу и отпил чуть-чуть. Поморщился, глотнул еще раз и аккуратно лег на кровать. В принципе, задание было выполнено, можно уходить... Но обидно так ничего и не спросить.
- И что это было?
- А как ты думаешь?
- Истерика на пустом месте.
Он ожидал возмущения, но Ленни коротко рассмеялся и опять вытер увлажнившиеся глаза.
- Ты не один такой. Нет у меня на себя сейчас сил. Иди с Райвеном разговаривай.
- И что он мне скажет?
- Не знаю, и знать не хочу.
- А от меня хотел подробных ответов.
- Если б я их получил, ты мог бы сейчас качать права.
И куда подшить этот диалог? В ту же папку, что и весь остальной бред? Нормальные люди либо плачут, либо ехидничают; этот умудряется как-то совмещать. И давиться при этом своей целебной жидкостью, которую, невооруженным взглядом видно, ему совершенно не хочется пить.
- Что у тебя болит? - напрямую спросил Алистер.
- А если я скажу, ты поцелуешь и все пройдет?
- А вы именно так лечитесь?
Ленни закрыл глаза и на ощупь закрутил флягу.
- Так и будешь лежать-страдать?
Безрезультатно подождав ответа, Алистер вышел в коридор. Действительно, надо вернуться и расспросить Райвена. Или Алли, раз уж он так счастлив был его видеть. Жалко, что не удалось разговорить Ленни, - когда люди жалуются на судьбу, они каких только интересных вещей не рассказывают. Ну, может, в другой раз пожалуется? Когда будет лучше себя чувствовать? Сомнительно что-то... Не совсем понятно, по каким соображениям, но сомнительно. Алистер вернулся в комнату дальней разведки, уселся рядом с опять погруженным непонятно во что Райвеном и приготовился к ожиданию. Как оказалось, готовность не понадобилась. Райвен развернулся к нему и - они нарочно сбивают его с толку! Не могут люди все время выбирать такие странные темы, предложения и вопросы, совершенно того не желая! - спросил:
- Расстроен?
- Разумеется.
- Мне очень жаль. Часть экипажей "Непобедимого" и "Гордости Леванта" успела покинуть корабли. "Измир" покинули все. Но погибших, конечно, много.
- Сколько?
- Триста сорок человек по нашему счету.
Не так много. На самом деле, совсем немного. Учитывая, что флот полностью потерял боеспособность. Но за каждым из них семья, друзья, любимые... Не разводи сопли, Алистер, у них и без тебя прекрасно получается, а у семей получится еще чудеснее.
- А раненых?
- Раненых гораздо больше, точного числа пока не знаю. Тяжелых мы вылечим здесь. Остальные уедут домой сразу.
- Почему Ленни в таком раздрае, и что вообще с ним произошло?
- Наша техника... - Райвен сбился, мотнул лохматой головой, продолжая: - Биотехника. Бывает жестока к людям. Операторы дальней связи редко работают больше года. Ленни продержался месяцев семь, пару лет назад. С тех пор его телепатический контакт ограничен, и... ты читал когда-нибудь про наркотическую зависимость? Когда человек не может бросить какую-то дрянь, хочет и не хочет ее принимать, ему плохо и без дозы, и после дозы, и между дозами, но особенно паршиво, когда доза заканчивается, а новой не предвидится?
- Читал.
- Очень похоже. Сегодня он почему-то решил поработать с машиной. Надеюсь, эта пара часов того стоила.
- И что с ним будет?
- Ничего. Помучается пару дней, потом все станет, как было. Контакт был поверхностный, дистанции, считай, никакой - серьезных повреждений он не получил. Так, эмоциональный удар да пару спазмов.
- Ему влетит за это?
- Нет, конечно, - Райвен улыбнулся. - Он уже давно большой мальчик и прекрасно знает, что ему можно, что нельзя. Это - можно. Если очень хочется.
- И давно он все это "прекрасно знает"? - передразнил Алистер. - С тех пор, как подсел на ваши оригинальные наркотики?
- Глупости, - отмел имперец. - Мы все осведомлены о последствиях заранее, и все добровольцы. Или ты думал, нас тумаками и угрозами мотивируют? Ленни прекрасно понимал, куда идет работать и чем это закончится. Шел бы ты целоваться с Гиатой, Алистер! По-моему, впечатлений на сегодня достаточно, а завтра можешь возвращаться с очередным списком вопросов. Или с продолжением старого.
- Почему ты злишься? Сам отпустил меня гулять, где хочу. Может, я хочу здесь?
- Я не злюсь. - Райвен с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла. - Я просто не могу объяснить все сразу. Но ты же не торопишься?
- Нет.
- Вот и гуляй. С девушками. Раз ты им обещал. Завтра возвращайся.
- Еще вопрос, - предупредил Алистер, вставая. - Что значит "йа-лл шелле теара ле"?
Райвен улыбнулся.
- Это Ленни сказал?
- Не столько сказал, сколько прошипел.
- "Дух огня на мою голову". Вот, значит, с чем ты у него ассоциируешься... А похож! Особенно в красном. Это его идея была тебя так приодеть?
- Совместная, - поспешно ответил Алистер. Почему-то от этого прозвища ему стало гораздо неуютнее, чем от всего запутанного, непонятного, грустного и еще не закончившегося дня. - Светлый вечер, Райвен, до завтра.
Девочки ожидали его к рассвету, а до того обещали играть. Ему, конечно, хотелось снова послушать концерт, но есть же на Тейринне иные места и люди, тоже достойные его внимания, а в компании этих двух какое уж внимание... Алистер решительно повернул от дворца вправо и пошел плутать по городу в быстро сгущавшихся сумерках. Улицы в Империи по ночам освещались плохо, можно было бы сказать, что и вообще не освещались, но похоже было, что тускло отсвечивавшие растения, стенные панели и светильники, раскиданные то тут, то там, все-таки имели конечной целью обеспечить прохожим минимум удобства в темные субтропические ночи. Что, им сложно поставить фонари? Или жалко? Или не из чего? Или некогда? Чего-то главного он явно про них не понимает, иначе не вызывала бы каждая бытовая деталь столько недоумения. Люди сновали по мостовым, не обращая на него никакого внимания: гуляли в одиночестве, парочками и компаниями, бежали куда-то по своим делам, обнимались и целовались в каждом уголке, а иногда и посреди улицы... А он, кстати, так и не переоделся - со всеми-то сегодняшними новостями и сюрпризами. Можно сделать это сейчас, пока опять не забыл, тем более что у него теперь есть не только чистые, но и не красные шмотки. И, учитывая их нравы, он вообще может переодеваться посреди главной магистрали без опасения подорвать чьи-либо нравственные устои... Но раздеваться на улице Алистер все-таки не стал, а спустился на пляж, благо до него из любой части города было рукой подать.