Ветер из окна шевелил пышные волосы шефа разведки и, возможно, был единственной причиной мурашек, забегавших по коже Алистера вверх-вниз.
- Зачем вы мне это рассказываете?
- Затем, - Элис качнулся на подоконнике, - чтобы ты понял, почему мы прилагаем столько усилий к тому, чтобы дезинформировать Федерацию об истинном размере Империи. Раз уж ты попал в котел этих усилий. И чтобы, если тебе взбредет в голову вернуться домой и попытаться донести до своего начальства истинное положение вещей, ты не пытался темными ночами уговаривать свою совесть, что понятия не имел, что выйдет, если они тебе поверят. Доступно?
- Вполне. Элис, а... - Алистер осекся, но потом все-таки спросил: - А почему не сделать этого сейчас? Эвакуировать гражданских... на всякий случай.
- Потому что обживание новых планет - дело опасное и сложное, а у нас нет опыта. Лет через двадцать будет, и закроем вопрос, - охотно объяснил шеф разведки. - А губить людей и технику "на всякий случай" нет никакого смысла.
- И об этом плане знают?
- Он вообще-то очевиден. Кто-то о нем подумал, кто-то нет. Дейв, Эвиарт и вся эта компания, подозреваю, не подумали... или, по крайней мере, не додумали до логического конца. Мои заместители, Райвен и Эрвин, помогали его составлять.
- Я так понял, что у Дейва не один напарник, - осторожно сказал Алистер, который еще в первый раз обратил внимание на то, что "присматривать" за эвакуируемым персоналом предполагалось отправить не тройку, а пару командиров.
- Правильно понял. Алиэр останется со мной, - ответил Элис таким тоном, что все "почему?" застыли на губах, хотя любопытно стало до жути. - Еще вопросы?
- Нет... спасибо.
- Надумаешь - приходи, а сейчас свободен.
Гиата ждала его снаружи, терпеливо сидя на ближайшем подоконнике. Понятно, почему нигде нет скамеек. При виде него девушка спрыгнула на пол и побежала навстречу, но в паре шагов остановилась и озадаченно сморщилась.
- Тебе надо подумать, да?
- Да. Если можно.
- Можно, я помолчу.
"Подумать" - это полезно... Алистер подошел к освобожденному окну и выглянул в пустынный внутренний двор. Казалось бы, Элис говорил очевидные вещи, но ведь Алистер ни разу не задумывался о том, что будет, если Федерация узнает об Империи все, что хочет. Вот, допустим, ему дома поверили. И что? Ничего он не привез, на самом деле, кроме доказательств того, что имперцы повели себя гуманно и профессионально. Кто на кого напал - даже и в Федерации не отрицают, хотя похищениями мутантов Империя подпортила себе репутацию. Но то мутанты на пути в колонию строгого режима, их никому не жалко, по большому счету... Ну хорошо, но кроме неуютных и даже не очень очевидных соображений о том, что на Гизаэлле живут не изверги-садисты, а симпатичные, пусть и непонятные, ребята, он не приволок ничего. Что и кому стало в этой информации настолько поперек горла? Ответ был горек и очевиден: правительству, или, по крайней мере, высшим чинам армии выгодно видеть в Империи исчадие зла, угрозу, опасность, которой можно попугать обывателей. Хорошо, Федерации необходима популярная война. Такие периоды уже бывали в истории. А если станет известно, что война может быть не только популярной, но и победной? Алистер представил себе космос над планетой не черным, а блестящим сотнями, тысячами кораблей... в Федерации найдется столько. Можно и больше сделать, если надо. Короткая кровавая битва, захваченная Гизаэлла, эвакуированные и разбомбленные острова... Планета где-то далеко отсюда, женщины, дети и "военный персонал младше пятнадцати лет", пытающиеся строить новую жизнь. Мирную? Даже не смешно. Это будут уже не разболтанные разведчики "шпионского гнезда", которым "жалко людей" и которые готовы пытать друг друга, чтобы иметь возможность пощадить своих противников, это будут пылающие местью люди, собственными глазами видевшие гибель отцов и старших братьев. И - все по новой, но только после того, как погибнут над Гизаэллой десятки, сотни тысяч людей. С обеих сторон. Это если кто-нибудь ему поверит. А если нет - ему уже показали, что.
Гиата осторожно коснулась его плеча.
- Тебе плохо? Больно?
- Нет. - Алистер отвернулся от окна и обнял ее, уткнувшись в пахнущие солью и солнцем волосы. - Я просто не знаю, что делать.
- Пойдем спать? - предложила девушка жалобным голоском. Алистер усмехнулся, разжимая руки.
- Пойдем, - согласился он, отстраняясь. - Других вариантов у меня все равно сейчас нет.
С утра жизнь показалась веселее. Вчерашняя дилемма никуда, конечно, не исчезла, но солнце, секс и завтрак внесли в нее толику оптимизма. Девочкам почему-то казалось, что его ждут во дворце, уверенный в обратном Алистер не стал их разубеждать и ближе к полудню отправился по знакомому маршруту, условившись об очередном свидании. Судя по обеспокоенным личикам и многообещающим прощальным поцелуям, Гиата и Таиша ждали, что он вот-вот очнется и сбежит от них в чьи-нибудь объятия, хотя почему ему может захотеться куда-то удрать, Алистер был совершенно не в состоянии вообразить. Зачем Бенджамен "запирает иммигрантов на острове", если на них тут такой спрос? Может, чтоб хоть что-нибудь выучили? Хотя Кейли, вроде, не мешали гулять с ее Тамиром... Интересно, кстати, они еще гуляют, или надоело? Ох, как много всего интересного, и совершенно непонятно, отчего он так расстроился вчера. Возвращаться домой и решать в одиночку судьбу двух государств ему, вообще-то, пока не предлагали, да и глупо это без нерушимых доказательств, а какие могут быть нерушимые доказательства размера Империи? Честное слово? Вот-вот. Продемонстрировать, что в Империи миллион планет, можно было бы, зная их координаты, а обратное? Космос большой, то, что их до сих пор не обнаружили, - не довод, а издевательство. Так что гуляй, пока дают, и радуйся, что не пошел во флот - мог бы попасть на "Гордость Леванта", экипажу которой экскурсии по экзотическим островам не досталось.
В шпионском гнезде было практически пусто и тихо. Дари и Ленни сидели над общей картой и тихо переговаривались на родном языке, еще один мальчик читал что-то у другого окна, через открытую дверь отдела дальней связи видно было, как Райвен и Алли приклеились к своей телепатической аппаратуре. Выходной у них, что ли? Тогда почему эти здесь? Ленни, увидев посетителя, встал ему навстречу, Дари поднялся следом.
- Светлый день, - поздоровался Алистер. Ленни выглядел неплохо, но двигался скованно. Сейчас, при хорошем свете, это было особенно заметно.
- Какой есть. Как твой бок?
- Уже доложили, или сами следите?
- Делать нам нечего. Лаэн спрашивал, как ты себя чувствуешь. У вас иногда бывает жар.
- Нет, все в порядке. А ты как себя чувствуешь?
- Приемлемо, - улыбнулся Ленни. - И если ты хочешь сказать мне, что я идиот, тебе придется встать в очередь.
- Какое мое дело, идиот ты или нет? Лучше скажи - Лаэн на самом деле был у нас в плену?
- На самом деле.
- И его действительно влюбленная девица привезла?
- Тогда она, по-моему, еще не была влюбленной, - серьезно поправил Дари. - А так все правильно.
- Он говорил, что был в полумертвом состоянии.
- Правду говорил. Но ты же видел пленки... Хотя да, ты видел только одну.
То есть у них и еще найдутся. Запасливые какие.
- Я решил, что это была инсценировка, как с Киери. До сих пор не могу поверить, что Киери добровольно вызвался участвовать в этой записи... Ведь добровольно? Или все-таки не совсем?
Имперцы заулыбались. Как их легко развлечь - достаточно просто не фильтровать то, о чем думаешь.
- Добровольно, конечно, за кого ты нас держишь? - ответил Дари. - Хотя особого выбора у нас не было. Сначала мы хотели кого-нибудь из иммигрантов попросить, но Бенджамен отпадал по очевидным причинам, Сэнди послал нас к черту, привлекать девочек было бы чересчур, Кайл только что приехал, а Эрик не смог вжиться в роль. Так что оставалось взять одного из нас, а у Киери как раз был интересный проект, и он сказал, что чем возиться с коллегами со звезд, он лучше его закончит.