"Коллеги со звезд", значит. Ну, спасибо, ребята.
- Ну хорошо, я вам верю. - Может, и не верит, но там посмотрим. - Так что, запись с Миэли - не монтаж?
- Ни в коем случае, запись ваша. Мы долго не знали, что с ним случилось, но когда Анико приволокла Лаэна, сообразили, где и что искать. Вот и нашли. Не так давно.
- Что они все там делали?
- Это долгая история, - предупредил Ленни, присаживаясь на край стола.
- А мне сейчас как раз совершенно нечего делать.
- Уговорил. Восемь лет назад мы созрели заслать к вам шпиона. Поближе посмотреть, на что вы похожи, изучить инженерное дело и начать формировать агентурную сеть. Элис и Дэйнар, командир нашей разведшколы, выбрали Джерри за не полностью задавленную в армии склонность к математике и физике, год натаскивали его по Стандарту и тем ошметкам, которые сходят у нас за технические предметы, и, натаскав, решили отправить на Ко-Миринду.
Сразу в столицу. Наглости не занимать. Впрочем, в столице всегда полно приезжих откуда хочешь, так что какой-то операционный смысл в этом есть.
- Проблема была в том, как его туда, не вызывая подозрений, доставить. Скафандров, в которых можно скинуть человека с орбиты, тогда не было, да и опасно это на такой населенной планете. Поэтому Джерри высаживали в соседнем секторе, с посадкой на грунт, и на всякий случай еще пять катеров должны были сесть и взлететь примерно в то же время на других планетах в разных секторах. По пути они еще пораскидали там каких-то наспех сляпанных спутников, которые хорошо если видят хотя бы атмосферные потоки, но не о них речь. Поскольку взлетать с планеты незаметно мы тогда не умели и даже не знали, что когда-нибудь будем уметь, то все катера и пилоты были перехвачены в пределах систем и взяты в плен. Это - последнее, что мы о них тогда узнали. На официальные запросы нам, разумеется, объяснили, что никто нашим потерявшимся оболтусам не сторож. Ребята понимали, что ничего особо хорошего их в Федерации не ждет, так что никто особо не удивился, хотя все, несомненно, расстроились.
Дари, наверняка способный пересказать эту историю самостоятельно, вернулся к карте. Мальчик у окна поднял русую голову и с интересом слушал. Новенький? Или иммигрант? Еще вчера Алистер без колебаний решил бы, что иммигрант, но это было до того, как он посмотрел на коричневую шевелюру шефа разведки...
- Через пару лет у Элиса закончилось терпение, и он решил связаться с Джерри на предмет проверить, жив ли он там вообще. Надежной связи тогда тоже не было - десять усилителей в серию связали только год спустя, а меньшим числом без хорошего приемника не добить самому сильному телепату. И к Ко-Миринде отправился Лаэн, вызвал Джерри с высокой орбиты, удостоверился, что тот жив, здоров, в порядке и в состоянии сам, когда сочтет нужным, добраться домой, передал это интригующее послание домой и был сбит буквально в ту же секунду. Потом его перевезли на одну из ваших космических баз, пару недель допытывались, какого дьявола его понесло в столицу, и допытались бы, наверное, в скором времени до остановки сердца, но тут явилась ему Анико, прекрасная, как дух рассвета, и увезла домой, к маме. После этого стало ясно, что произошло с нашими ребятами и где искать если не их, то документацию их допросов. Не заскучал пока?
- Нет. - Заскучаешь тут... - Вы поэтому не пытаете пленных?
- И поэтому тоже. Но есть практические соображения. Пытки не приносят достоверной информации - это нами же и доказано. Ну, то есть не совсем нами; еще старой гвардией. Но нами многократно подтверждено. Люди врут, изворачиваются, сбиваются, а когда говорят правду, то ее возможно отличить от вранья, только точно зная, о чем речь, а в этом случае польза от допроса сводится к нулю. Тебя и твоих соратников мы допрашивали исключительно с целью показать, что и так все знаем. Если бы ты уперся и отказался разговаривать вообще, засветил бы свою легенду, как новогоднюю иллюминацию, и даже этих допросов не потребовалось бы. Но ты не уперся, молодец.
- Спасибо. - Это, наверное, надо было бы сказать ироничнее, но как уж вышло. - У вас что, выходной сегодня?
- Нет, но в госпиталях и так аврал с пилотами и военнопленными, так что если один из нас обожжется, работая с аппаратурой, врачи будут ругаться до лета. Поэтому все свернули несрочные дела и ушли от греха подальше. Райвен присмотрит за эфиром. Кайл ждет только Алли, я правильно понимаю?
- Правильно, - подтвердил мальчик у окна с непонятным, глотающим звуки акцентом. Алистер навострил уши. Что ему стоит еще что-нибудь сказать!
- Вы не знакомы пока. Кайл - почти твой соотечественник, из Ренарской Автономии.
Ренарская Автономия у Алистера ассоциировалась только с пиратством, беспределом и возгласом: "Да установит хоть кто-нибудь порядок в этом безобразии!" Ни Солнечной Короне, ни Федерации этот рассадник порока был и даром не нужен, территория периодически переходила из рук в руки и снова обретала независимость, но оставалась при этом все тем же филиалом борделя.
- Как ты сюда попал?
- Вика привезла.
- Это не ответ.
- А я не хочу тебе по-другому отвечать, - мальчик встал, не прощаясь, вышел в комнату дальней разведки и подсел к Алли, положив руку ему на плечо. Алли, не отрываясь от экрана, прижался к ней щекой.
- Кайл и Алли - недавно сформировавшаяся пара, - просветил Ленни. - А разговаривать об Автономии он не хочет, потому что был там рабом и терпеть их не может. Вика сняла его то ли с работорговца, то ли с пирата.
- У них там еще и рабство есть?
- Помимо всего прочего. Так что пожалей мальчика и не дразни его. Лучше погуляй. Здесь все равно сейчас делать нечего; в гвардии тоже тихо.
- У меня прогулки скоро из ушей полезут, - возразил Алистер. - Дай мне лучше доступ к своим неподделанным пленкам, я хоть посмотрю.
- Ты не виноват, что их пытали, - неожиданно мягко сказал Ленни. - И совершенно не обязан на это любоваться.
- Я знаю.
- Ну хорошо, садись.
Столы, оказывается, были сделаны так, чтобы сидящему за ними человеку открывался удобный, почти круговой, обзор. Ленни посвистел и пожестикулировал поверхности, и из нее выползло длинное загнутое щупальце. Имперец отщипнул от щупальца верхушку и вручил Алистеру.
- Прижми к уху, будет лучше слышно. Да не так, к кости сверху. Звук я тебе приглушу. Какими словами будешь управлять?
- Стоп, старт, пауза, вперед и назад на сколько-то минут, запомнить отрезок под номером... начать с отрезка... вывести меню опций... выбрать опцию такую-то. Все, наверное.
Ленни, поморщившись, плотно прижал руку к столу и проговорил упомянутые слова с длинными паузами.
- Тебе неприятно с... этим разговаривать?
- С ней. Обычно ничего, но сейчас, конечно, тяжело. Я потерплю. Еще что-нибудь?
- Нет, все, - Алистер, почти не колеблясь, задал следующий, наверняка слишком личный, вопрос: - Ленни, а почему ты вообще здесь работаешь?
- Изначально? Или до сих пор?
- И то, и другое.
Ленни усмехнулся и потрепал серую переливающуюся под рукой поверхность.
- Если и то, и другое, будет очередной долгий разговор. Давай в следующий раз?
- Ну давай.
- Приятного просмотра. Сладости вот тут, под панелью.
Сладости, учитывая специфику кино, были лишними даже на ранних стадиях. Алистер прокрутил до того места, где Алли "добросердечно" предложил ему выжимку, и начал внимательно вслушиваться в разговоры. Он смутно представлял, зачем ему все это надо... или, может быть, все-таки не очень смутно, хотя потребовал у Ленни доступ под влиянием минутной эмоции. Эти пленки были какой-никакой точкой отсчета, пересечением родины, которую он хорошо знал (или думал, что знал), и новых мест. То, что чуждым и непонятным во влажной и загадочной атмосфере Гизаэллы, могло стать объяснимей там, где упрямый как бес к концу своего страшного заключения, но пока что вполне склонный к диалогу Миэли беседовал с Грашичеком. Вопросы и ответы были, в общем, неважны. Имя, часть, звание, задание, возраст... Про задание Миэли отказался отвечать. А ему говорили: "Детекторы врут..." Вовсе не врут, просто их не на чем проверить. Или пока не на чем?