Грашичек нервничал, его полузнакомое по пленкам начальство тоже, а вот Миэли было - кажется? нет, все-таки не кажется - скорее интересно, чем страшно. Надо же, родственная душа. Только там, где у Алистера ужас смешивается с любопытством, у этого он отключается... отключался совсем. Имперец попытался было позадавать свои вопросы, в основном невинные, как божья роса, и был оборван, хотя вреда от того, чтобы объяснить, где тут стопкран, а где - комлинк, наверное, не было бы. Грашичек планомерно пытался запугать пленного и ежесекундно наталкивался на удивленное непонимание... Интересно, чего Миэли ждал? Алистер остановил запись и огляделся. Ленни, оказывается, пересел за соседний стол. Хорошо, что не ушел, очень удобно будет его спрашивать.
- Ленни, а что, вы думали, с ними сделают?
- Семь лет назад мне было двенадцать, - отозвался разведчик, не поднимая головы. - Представления не имею. Спроси у Элиса.
- Как я у него спрошу?
- Хочешь, я за тебя спрошу?
- Ну, хочу.
Ленни свистнул резко, но не пронзительно, и даже не громко. Часть панели перед ним замигала синим, и Алистер встал, чтобы лучше ее видеть. Как у него получаются такие звуки? Алистер никогда не умел свистеть, а здесь это, похоже, необходимый навык.
- Элис? - позвал Ленни. Синее мелькание перешло в устойчивое изображение шефа разведки в профиль. Кто устанавливает камеру сбоку от объекта и нафига? - Есть минута просветить нашего любопытного коллегу?
- Есть, - откликнулся Элис, не оборачиваясь. - В какой области просвещать?
- Чего вы ожидали, посылая пилотов с отвлекающим маневром, когда засылали Джерри? - спросил Алистер в конце затянувшейся паузы, когда стало ясно, что Ленни подрядился только установить связь.
- В лучшем случае - что они успеют уйти. В худшем - что их допросят и казнят, - спокойно ответил собеседник, соизволив слегка повернуться к объективу. - А почему ты вдруг заинтересовался?
- Просто так.
- Он смотрит материалы по Миэли, - вполголоса пояснил Ленни.
- Ленни, тебе еще раз объяснить, почему действие и мотивация - это разные вещи?
Формально эта реплика была уничижающей. Не "сколько раз тебе объяснять", но близко. Но Элис произнес ее ровным, спокойным тоном, и Ленни, вместо того, чтобы опустить глаза, покраснеть или проявить смущение еще каким-либо образом, ответил: "Понял, командир. Алистер, что именно побудило тебя задать этот вопрос?"
Дожили. Он изучает имперцев, а они - явно - его. Ну, продолжаем изучать...
- Мне не показалось, что он боится.
Ленни прикусил губу.
- Продолжай, - попросил Элис после небольшой паузы все тем же разговорным тоном.
- И я хотел узнать, чего он ожидал, - выжидающее молчание обоих имперцев действовало на нервы, и Алистер добавил: - И знал ли заранее, чем это могло закончиться... Что он вообще знал заранее?
- То же, что и я, - невозмутимо ответил шеф разведки. - Миэли даже знал, зачем все это нужно, так как Джерри вез он. Всем остальным я объяснил, что миссия важная и, на мой взгляд, необходимая, но риск плена и допросов очень велик, поэтому чем меньше они будут знать, тем лучше.
- А если бы кто-то захотел узнать больше? - задал провокационный вопрос Алистер.
- Я готов был объяснить, - пожал плечами Элис. - Им потом рисковать, не мне. Но они были умными ребятами и все правильно поняли.
- Готов был объяснить, зная, что они могут рассказать все это на допросе?
Элис рассмеялся. Ленни поморщился и сделал какой-то жест левой рукой - громкость связи сильно упала.
- Мне пока не смешно, - нагло перебил Алистер и только потом сообразил, что опять напрашивается на неприятности.
- Тебе и не может быть смешно, - ответил Элис, наконец-то разворачиваясь к камере лицом. - И даже твой многоопытный гид, боюсь, не знает этой истории. Я стараюсь не играть своих подчиненных втемную. Мало того, что это вредно для морали, так еще и непродуктивно. Вот представь себе, что, скажем, Этани, кино про которого ты, может быть, еще посмотришь, не был уверен, что готов подвергать себя такому риску непонятно зачем. И, услышав от меня предостережение о допросе, все равно захотел бы выяснить, куда и почему он летит. Тем самым он взял бы на себя ответственность за то, как и когда эта информация в будущем проявится. Если бы я счел, что он не готов к такой ответственности, я бы объяснил ему, в чем дело, и нашел другого пилота, вот и все. - Элис откинулся на спинку кресла и продолжил объяснение тем терпеливым неспешным тоном, какой Алистер в последний раз слышал в младшей школе, когда учительница математики в десятый раз объясняла классу правила деления: - Второй план этой гипотетической задачи в том, что Этани не уверен в моей оценке ситуации. Неважно сейчас, оказалась ли эта оценка в конечном счете правильной или нет, важно то, что он не доверяет мне распоряжаться его жизнью. В этом случае нам обоим надо либо еще поработать вместе и установить нормальные отношения, либо, наоборот, больше никогда вместе не работать. Это понятно?
- Да, - ошарашенный Алистер не нашелся, что еще ответить. Ситуация была вывернутой наизнанку и вместе с тем удивительно аккуратной, как сложившаяся головоломка. Конечно, в идеале солдат доверяет своему командиру, но устанавливать это как планку базового уровня... в соответствии с которым выбирается персонал для задания? "Еще поработать вместе" - это надо же! А не слишком ли хорошего Элис о себе мнения?
- Теперь дальше. Представь себе такую мотивацию: Этани доверяет моей оценке, но не уверен в своих силах. Можешь продолжить дальше?
- Тогда он все равно не уверен в твоей оценке, ты же его выбирал, - предположил Алистер, окончательно переставший понимать, на каком он свете.
- Молодец. Кроме того, это значит, что он с самого начала ориентируется на самый худший исход, а такие расчеты имеют обыкновение сбываться. Знаешь, в английском языке есть выражение self-fulfilling prophecy?
- Знаю. - Тому, что Элис говорит на полумертвом языке, Алистер уже даже не удивился.
- И наконец, человеку, которого больше интересует, что происходит и почему, чем как бы ему полетать в незнакомом и интересном пространстве, место не в катере, а в аналитическом отделе рядышком с Ленни. И наш гипотетический Этани отправился бы туда, как только мы разобрались бы в том, чего он, собственно, хочет от жизни. Еще вопросы?
- Нет, спасибо, - отказался Алистер, пока Элис не вывалил на его голову еще что-нибудь.
- Тогда до связи. Ленни, ни в коем случае не имея в виду заменить собой Райвена, рискну напомнить тебе, что разбор парламентских выборов в системе Нагасаки ждет до полнолуния, а регенерация твоей левой руки - несколько меньше.
На этот раз Ленни отвел взгляд. Его начальник усмехнулся и пропал с экрана.
- Что у тебя с рукой? - спросил Алистер.
- Ерунда у меня с рукой, а у него невовремя прорезался сарказм, - огрызнулся имперец, выщелкивая на панели что-то ритмичное.
- Он всегда такой?
- Он всегда разный, - вздохнул Ленни. - И никогда не знаешь, на что нарвешься. Но скучно бывает редко. Раз уж ты серьезно взялся за просмотр, может, тебе дать что-нибудь для записей?
- А что вы используете?
- Кто как, - этот "ответ" уже надоел, но Алистер начал осознавать, что это применимо к Империи гораздо лучше, чем какое-либо другое. - Поскольку работать с техникой ты пока не умеешь, я тебе дам бумагу и карандаш. Ты же умеешь писать от руки?
- Очень плохо.
- Придется потренироваться, поскольку управлять панелями не умеешь никак.
- Ты сказал "пока не умеешь" - меня кто-то собирается учить?
- Если хочешь.
- Хочу, конечно. Не боитесь, что выучусь и угоню катер к чертовой матери?
- Вот разве что к чертовой матери, потому что дома ты с ним не покажешься.