- Вот смотри, это карта. Ее Талли рисовал, поэтому она такая скучная.
Карта была не столько скучной, сколько обычной: четко очерченные острова со стрелочками течений - после секундной дезориентации Алистер узнал восточную оконечность имперского архипелага - и часть континентального массива с городами-точечками, дорогами-полосочками и еще какими-то опознавательными знаками там и сям. Таиша объяснила, где какие страны и границы, показала извилистую линию их с братом маршрута и перевернула страницу. На следующем развороте был поднимающийся из бурлящей воды город со шпилями и крепостной стеной.
- Это Хитоэрн-дариэ - порт, - просветила девушка. - Там мы пристали и пошли гулять. Вообще-то Хитоэрн-дариэ мог бы быть имперским - его взяла Вторая десантная группа вместе с Южным флотом во время Шестой континентальной войны, но мы вернули его обратно, когда заключили перемирие.
- А давно была Шестая континентальная?
- Двадцать лет назад.
- Они уже все отстроили с тех пор?
- Так там ничего не разрушили особенно... Дальше рассказывать?
- Давай.
Картинки сменяли друг друга: городские улицы, лошади, люди, деревенские пейзажи с бескрайними полями и домашними животными, Таиша в развевающихся длинных одеждах, с бубном (Талли рисовал, может, и "скучно", но очень точно - его сестра была узнаваема с первого взгляда), мальчик на ослике, замок, окруженный цветущим садом, курящиеся горячие источники, горный пейзаж, застрявшая в грязи повозка, скользящий по реке плот, плещущаяся в ручье рыба... Часть рисунков была раскрашена яркими тропическими красками, часть оставлена монохромной.
- Вот это Талли, - указала Таиша на портрет молоденького парнишки, сидящего задом наперед на брыкающейся лошади.
- Там с вами что-то случилось?
- Нет, это они играют.
- С лошадью? - уточнил Алистер, так как больше на рисунке никого не было.
- Ага.
- И она его не сбросила?
- Сбросила в конце концов...
На следующей странице был коллаж из цветов и желтых монеток.
- Это мне лорд Хитоэрн-дирадэ подарил, - похвасталась Таиша. - Хотел купить меня в жены. Талли весь остаток поездки грозил меня туда вернуть.
- Как "купить в жены"?
- Ну, у них там по-другому. Женщины "не считаются, у них можно не спрашивать, хотят они в жены или нет. Если брат разрешит или отец, можно купить или обменять.
- И не страшно было там ездить? - поразился Алистер.
- Нет, Талли бы меня не отдал.
- А если бы у него тебя отобрали? - по картинкам разведчик составил впечатление о Континенте или, по крайней мере, об этой его части, как о примитивном, чтобы не сказать доисторическом, обществе, а как здорово можно влипнуть в таком экзотическом месте, было ясно из общих соображений.
- У Талли? Никогда в жизни.
- Кого угодно можно застать врасплох.
- Ну... наверное. Но ведь не отобрали же! А потом, я бы убежала.
- Пешком через всю страну?
- Если нужно.
Подвергать сомнениям Таишину уверенность в своих силах не хотелось - она могла и обидеться. Но и так просто оставить эту интригующую тему он не мог.
- Ты думаешь, ты дошла бы? Не заболев, не отравившись, не потерявшись?
- Угу.
- А дальше что?
- А дальше доехала бы на корабле до Империи.
- А как бы ты купила билет?
- Обменяла бы на что-нибудь или объяснила, что заплачу дома.
- И поверили бы?
- Если нет, пришлось бы поискать место, где можно заработать деньги. Но могли бы поверить, мы часто так делаем. Торговцы, которые туда-обратно плавают, наверняка знают. Или подождала бы имперский корабль; они бы меня довезли.
- Ясно. - Ничего не ясно, но это, как и все остальное, за пять минут расспросов не выяснишь. Алистер перевернул последнюю страницу, рассмотрел детально прорисованный парусник на зеленой волне и закрыл альбом. - Очень красивые рисунки. Ты просто молодец. Давай спать теперь? Пока еще не рассвело?
- Спать потом, - потребовала Таиша. Спорить Алистер не стал.
Когда, ближе к полудню, Алистер открыл глаза, выяснилось, что сердобольная Гиата не стала их будить, а пролезла в постель тихо, как мышка. Обе девушки еще спали, трогательно обнявшись и перепутав черные волосы с разноцветными ленточками. Подумав, Алистер как можно тише выполз из кровати, осторожно оделся и удрал из квартиры, даже не позавтракав, - еще одних таких суток ему было не выдержать.
На улице было, как и каждый день, жарко и влажно, но к вездесущим запахам моря и зелени примешивался приторный аромат цветов. В голове прояснялось с каждым шагом, и к тому времени, когда он пересек порог шпионского гнезда, Алистер почувствовал себя вполне бодрым. Но, видно, самочувствие расходилось с внешним видом, потому что первыми словами Иверта были: "Совсем тебя девочки замучили!"
- Отвали, - отрезал Алистер. Вот только сочувственно-издевательских комментариев ему с утра... со дня пораньше не хватало.
- Ты хоть завтракал?
- Не успел.
- Пойдем со мной, я уже проголодался.
Предложение было, в отличие от комментария, здравое, и Алистер согласился. В столовой было в этот раз на удивление многолюдно и шумно.
- Откуда столько народа? - спросил Алистер, разглядывая толпу ребят в сине-черных костюмах разной степени линялости и поблескивающих комбинезонах, тоже отливающих синевой в такой компании.
- Мы просто попали на смену караула. Нельзя сказать, чтобы тут много кто сменялся, но так традиционно получилось, что если кто-то хочет пересечься, это хорошее время.
- Я уж было решил, что у вас в штабе всегда пусто.
- Ты не совсем неправ. Почему-то строители решили, что на Тейринне будет ошиваться куча народа, хотя не очень понятно, зачем они тут нужны, - объяснил разведчик, подхватывая тарелки. - Семьдесят лет назад, когда все только построили, здесь вообще было пусто, потом сюда переехала Анаренн, потом набрали гвардию, потом пригласили Совет и оборудовали госпиталь, не так давно Элис перенес сюда шпионское гнездо, и все равно все комнаты мы пока не заняли. Хотя кто захочет жить или работать в подвале?
- Да уж, - согласился Алистер, вспоминая свое пребывание в комнате без окон. - А почему вы вообще все здесь живете? Нельзя найти квартиру в городе?
- Можно, но здесь удобнее, а места достаточно. Мы часто бываем ранены или в плохом настроении; в город можно идти только под глухим блоком, иначе у всего квартала будет головная боль и депрессия. А тут есть немножко расстояния, оно действует как буфер.
- Понятно. Ты говорил что-то про смену караула.
- Существует гвардия... - Иверт задумался, отправил в рот подозрительно фиолетовый кусок. Алистер осторожно последовал его примеру, но блюдо, паче чаяния, оказалось вполне съедобным. - Раньше... Так я тебя сейчас совсем запутаю. Теоретически гвардия охраняет Анаренн, это главнокомандующая.
- Ты нарочно добавил туда женское окончание?
- Нет, я до этой части учебника не дочитал! - фыркнул разведчик. - Разумеется, нарочно. Я не виноват, что у вас нет специального слова. Учи имперский, у нас есть. Практически - гвардия занимается особыми поручениями. Как... "элитные войска" тоже не годится, их пятьдесят человек всего. В общем, подконтрольная только Анаренн группа. Анаренн у нас женщина занятая, характер у нее сложный, работать в группе она не любит, так что большей частью они предоставлены сами себе, так как охранять ее сейчас особо не от чего. Раньше они еще занимались гражданскими авралами на острове, но теперь здесь от линий не продохнуть, другого военного персонала - завались, так что их редко вызывают.
- То есть, они в основном валяют дурака? А караулы тут причем?
- Да нет, ошалеешь же - целыми днями ничего не делать. Они находят себе занятие - с нами, или с армией, или сами по себе... Караул - это, в общем, необязательная деталь. Но один или пара из них все время крутятся вокруг Анаренн и у главного входа, традиции ради. Ну и на всякий случай. А поскольку раньше от караулов было больше толку и сменялись они регулярнее, то все привыкли, что в это время можно встретиться. А сегодня еще у Майриты день рождения.