- Сколько эскадр входит в состав имперского флота?
- Не имею ни малейшего представления.
А про детекторы-то охранники правду говорили... Не мог Миэли не знать, что слово "эскадра" к флоту Империи неприменимо. Или он просто пользуется тем, как поставлен вопрос? Нет, так все равно не получится, тут что-то другое...
- На каком принципе работает антиграв?
- Ты еще таблицу умножения до двух тысяч спроси.
- Отвечай, пока тебя спрашивают по-хорошему.
- Ну откуда мне знать, я что, его когда-нибудь видел?
Движение справа оторвало Алистера от очередной серии вопросов. Он остановил запись и обернулся - Ленни устраивался за столом чуть дальше от окна.
- Хочешь обратно свое место?
- Какая мне разница? - улыбнулся имперец. - Светлой ночи. По тебе девочки все глаза выплачут.
- Я обещал, что завтра приду.
- Ну, может, до завтра и не успеют. Как кино?
- Пока ничего, - Алистер уже вернулся было к просмотру, но надумал задать еще один вопрос: - Ленни, а что ты здесь делаешь в такое время?
- Почитаю чуть-чуть.
- У тебя срочная работа?
- Нет, срочного пока ничего не нашлось.
- Тогда почему ночью?
- А ты почему ночью?
Логично. Опять.
- Мне все равно когда, у меня же нет работы.
- А мне все равно когда, потому что моя работа не привязана к реальному времени. Был бы в дальней разведке, было бы другое дело.
- Но все остальные не работают по ночам.
- Сегодня - нет. - Ленни пожал правым плечом. - В другой день, может, кто и задержится. Я же тебе говорил, Алистер, я плохо сплю.
- Почему?
- Потому, что когда машины пережгли мою нервную систему, там что-то "перемкнуло", - спокойно объяснил разведчик, начиная жестикулировать своей панели. Экраны тускло засветились разными цветами. - Это мне еще повезло. У Райни такие мигрени, что он не может смотреть на свет.
- Это когда-нибудь пройдет?
- Представления не имею: техника вся новая, медицина - тоже. Может, и пройдет.
- Райвен говорил, ты заранее знал, чем твоя работа закончится.
- Знал, конечно. - Ленни перестал жестикулировать. - Мне объяснили. А почему ты у него спрашивал?
- К слову пришлось. А как объясняли?
- Элис приезжал в разведшколу и разговаривал со мной и Диннэ на эту тему. Сказал, что у нас способности к работе с техникой и обработке информации и что он может использовать нас в дальней связи, где каждый год сгорают операторы. Про дальнюю связь мы знали и раньше - у нас были обзорные лекции. Так что Элис только обрисовал нам, как выглядят травмы и как тяжело потом работать с техникой - этого в лекциях еще не было, ну, или не было в подробностях. Диннэ отказалась, ее "запасным вариантом" на случай, если в Федерацию не отправят, был пилотаж, и обрубать эту возможность она не хотела. А я никогда особо не интересовался полетами.
- Я все равно не понимаю, почему ты согласился.
- Было интересно. И операторы действительно вылетали поначалу каждые полгода, даже чаще.
- А бессонница на всю жизнь потом - это нормально?
- За такое - не жалко, - улыбка у Ленни была в этот раз настолько бесшабашной, что его собеседника пробила дрожь. За какое "такое", хотелось бы знать?
- Так было здорово?
- Представь себе, что ты влюблен. По уши. И объект твоей страсти отвечает тебе взаимностью. И вы вместе можете посмотреть в любую точку Федерации или Империи, пролезть в любую дырку, оставить любой след... Представил?
- С трудом.
- Не ты один. Не попробуешь - не поймешь.
- А что, иммигранты могут попробовать?
- Сэнди предлагали.
- И он отказался?
Ленни кивнул, продолжая свой безмолвный монолог, обращенный к экрану. Или уже диалог?
- Потому что не хотел "сгореть"?
- Не знаю, не спрашивал. Скорее всего.
- Откуда у вас, кстати, Сэнди?
- Он был пилотом космографической экспедиции, которая "открыла" Гизаэллу. Много общался с Викой и Иртаном - ты пока их не знаешь, - и когда началась война, попытался высказаться в поддержку партии мира. Была такая партия, помнишь?
- Смутно.
- Неудивительно - ее нечасто показывали в новостях. Когда партию мира разогнали, он был арестован. Им повезло, что их не очень принимали всерьез. Организаторов посадили за подрыв обороноспособности, а Сэнди получил пять лет условно и вылетел из ассоциации пилотов. Точнее, вылетел бы к следующей ассамблее. Только он не стал этого дожидаться и переехал сюда.
- И вы разрешили?
- Почему нет?
- А здесь он почему работает?
- А где еще он мог оказаться, единственный на всю планету иммигрант? В храмовой школе?
Да, действительно.
- Он и научил вас языку?
- Он, и Иртан, и Вика. И Бенджамен с ребятами, потом.
- А Бенджамен откуда?
- С Эроса. Помнишь, оттуда была массовая эвакуация, когда Солнечная Корона осадила Сектор?
- Нет.
- Ну, может, об этом не говорили; я специально не смотрел. Они грузили всех гражданских на лайнеры и автоматические транспорты и отправляли в Сектор Единорога. Один транспорт с детдомовскими питомцами сбился с курса или, может, изначально на нем не стоял. Старшим там был Бенджамен, ему тогда было шестнадцать. Когда он дрожащим голосом попросил у нас убежища, устоять могли... да никто не мог, наверное. Или, по крайней мере, история о таких умалчивает.
- А я думал, ты мне еще одну душераздирающую историю про политические разногласия расскажешь...
- Заблудившиеся в космосе дети для тебя недостаточно душераздирающи?
- А домой слабо было отправить?
- Да они особенно не рвались...
- Алистер, светлой но-очи, - сказал коммуникатор под столом незнакомым девичьим голосом. Алистер вздрогнул; Ленни фыркнул.
- А я, Гиата? - спросил он. Алистер, категорически не узнавший голос, глянул на него благодарно и сказал: "Тебе тоже".
- Ты - не лезь в чужие разговоры, - посоветовала девушка и смолкла.
Ленни рассмеялся.
- Ничего себе у этого прибора искажение! - восхитился Алистер, когда стало ясно, что ему больше ничего не скажут. - Совсем не похоже! Он плохо воспроизводит этот диапазон? Райвен звучал идентично.
- Это не прибор, это девочки, - улыбнулся Ленни. - Она передает свой голос, как сама его слышит. Ты же знаешь, что мы слышим себя с искажением, да?
- Разумеется, знаю. А Райвен тогда почему?..
- Райвен шпион, он работает с информацией. Было бы странно, если бы он не контролировал такие вещи.
На самом деле странно было то, что им приходило в голову это контролировать. Зачем? Кому вообще могло прийти в голову, что это надо как-то корректировать? Ну, вот сидит один, который свято в этом уверен...
- Кому какая разница, как он звучит по связи?
- Никакой, разумеется; это автоматически получается. Мы просто замечаем такие вещи. Нечаянно. А Гиата замечает, как она выглядит и какими трелями разговаривают птицы по утрам. Каждому свое.
- Ты хорошо знаешь Гиату?
- Тебе Алли не говорил, что это наша работа - всех знать?
- Поскольку он заливал мне это про Райни, я не очень впечатлен.
Ленни засмеялся и мотнул лохматой головой.
- Туше. Молодец, Алистер. Ты будешь еще смотреть или пойдешь спать?
- А если я продолжу задавать вопросы?
- Я бы отправил тебя в библиотеку, только ты читать пока не умеешь... Научить тебя, кстати?
- Ну, научи.
- Давай тогда договоримся на утро? А сейчас я почитаю, ты посмотришь и отдохнешь, и все будут довольны?
Компромисс. Ну, пусть будет так. Алистер включил запись и произнес, отворачиваясь к экрану: "Договорились".