- Обездвижить как?
- Ради тебя только парализатором, наверное... Или ты любишь рукопашный бой?
- Парализатор устраивает, - быстро согласился Алистер, представляя себе дурдом рукопашной с незнакомыми противниками и наверняка непохожим стилем.
- Ну и чудесно. Вот, мы почти пришли. Пойдем за камни, там больше места.
Перелезая через наваленные на песке глыбы, Алистер ободрал себе все ногти и колено, но за завалом действительно было просторнее. Несколько ребят уже ждали их там: знакомые Райни, Риэл и Айри, полузнакомый Сарет, с которым он перекинулся едва ли парой слов, и двое не виденных раньше мальчишек в серых комбинезонах. Один из них уже стаскивал с себя одежду, подальше от воды.
- Это Фиорт и Найле, пилоты третьей и четвертой линий соответственно.
- У вас с ними нет "дружеского соперничества"?
- У нас и между собой его полно, - улыбнулся Риэл.
Райни фыркнул:
- Светлый день, Алистер. Я уж и не думал, что Алли тебя приволочет. Есть лишний парализатор, Алли?
- Лари одолжил.
- Так это лазер или парализатор? - уточнил Алистер.
- И то, и другое, - объяснил Алли, вытаскивая оружие из кармана. - Но этот ты не переключишь, он с телепатическим контролем. Я тебе свой отдам.
В ладонь легло изящное оружие - серый нетяжелый пистолет с коротким дулом и рукоятью по форме ладони.
- Курка нет, спуск сжатием рукояти, - просветил Райни. - Переключение режимов вот тут, в углублении снизу. Проводишь пальцем вперед-назад. Парализатор бьет метров на тридцать, лазер на пятьдесят.
- Так далеко?
- Ну, это не лазер на самом деле... Так привыкли называть, потому что красный луч, как у ваших лазеров.
Очередное непрямое подтверждение "истории контакта". Они нарочно? Или действительно все так? Или тут может быть какое-то другое, вывернутое объяснение?
- А как же парализаторы в космосе?
- Другой источник энергии - другая дальность.
- Пристреляйся по камням, - посоветовал Алли, упаковывая одолженное Лари оружие к себе в кобуру.
- Ребята, а вам не приходит в голову, что безопаснее отдать мне оружие, которое я не сумею переключить в смертельный режим? - поинтересовался Алистер, выпуская в скалу короткую "очередь" алых строчек.
Разведчики расхохотались. Успевший раздеться догола Фиорт подошел поближе.
- Ты так говоришь, как будто это не ты нас непонятно зачем боишься, а мы тебя! - возразил Алли. - Попробуй все-таки парализатор, там другая вибрация.
Парализатор дрожал мелко и немного неприятно - это здорово сбивало прицел, но разозленный последним комментарием Алистер сосредоточился и пристрелялся довольно успешно.
- Все против всех? - спросил Найле, когда Фиорт соизволил одеться в привычную, как мигрень, застиранную форму.
- Пожалей гостя!
- А гость пусть будет с Алли в паре.
Согласие сторон было достигнуто, и Алистер не возражал. Правда, после пятнадцати минут игры он поменял мнение. Ребята рассыпались по пляжу, камням и поросшим кустарником дюнам, как ртуть по полу, попасть в них было невозможно, а вот у них получалось замечательно. От каждого попадания он, естественно, падал, набивая синяки и шишки, а парализующие свойства поля распространялись, оказывается, только на способность к передвижению, так что каждая шишка чувствовалась прекрасно. После третьего кувырка "залетного гостя" носом в песок игра прервалась сама собой, и имперцы подтянулись к своей жертве, зачехляя лазеры. Жертва "оттаяла", поднялась и отряхнулась.
- Чего стоим?
- По-моему, тебе не очень интересно.
- Совсем неинтересно.
- Тогда давай поиграем во что ты знаешь.
- Так вы наверняка не знаете.
- Научи.
- Можно в футбол... у вас мячи есть?
- Есть, но футбол я не люблю, - пожаловался Фиорт. Скорченная Алли гримаса поведала, что он тоже не фанат. - А еще?
- Ну... в баскетбол или тагпи здесь не поиграешь... можно в вышибалы.
- Давай, - обрадовался Райни. - Фиорт, позовешь машину?
Фиорт, кивнув, отошел в сторонку; его лицо приняло отрешенное выражение. Когда он не улыбался, начало казаться, что он то ли давно не ел, то ли расстроен... это так действует контакт с машиной?
- Какой агрегат имеется в виду?
- Катер.
- А что, это неприятно, вот так его... водить?
- Нет, с чего ты взял?
- Как-то он, - Алистер мотнул головой в сторону пилота, - неважно выглядит.
- Не бери в голову, у него напарник в госпитале, - объяснил Найли. - И он бы там сидел, за компанию, но Дейви велел ему развеяться.
- У меня было впечатление, что Дейви командует второй линией.
- Дейв командует всеми, до кого дотянется, - спасу уже никакого нет. Окунемся пока?
"Пока" было недолгим - они и в воду толком войти не успели, как блестящий в солнечном свете несимметричный диск заложил вираж над пляжем и сел в мелкую прозрачную воду. Найле нырнул; Фиорт побежал к катеру, исчез в люке и через минуту вернулся с небольшим серым мячиком. Найле вынырнул как раз в этот момент и окатил приятеля водой - Фиорт швырнул в него мяч... в следующую секунду в воде стало тесно от барахтанья и громко от восторженного визга. Алистер предусмотрительно отошел поглубже, но ребята успокоились сравнительно быстро. Мяч закончил свои приключения в руках у Риэла, Райни приглаживал волосы, Алли промывал глаза, а Фиорт и Найли - Алистер несколько раз смигнул, чтобы удостовериться, что не спит, - отфыркивали воду из щелей в шее. За ушами.
- Что это? - спросил он, когда вся компания с интересом уставилась на него. Эмпатия, ее мать...
- Что именно?
- Вот эти... дырки в шее.
- Жабры. Ты еще не видел? - удивился Алли. - Фиорт, покажи!..
Пилот оттолкнулся от дна и скользнул по воде в сторону Алистера.
- Ну, смотри. Можешь потрогать, только не три сильно.
Алистер осторожно прикоснулся к... мембране? Что это вообще такое? Кожа как кожа, на ощупь... Такая складочка. Сами жабры внутри, наверное.
- Это мутация такая?
- Нет, эти приживленные. Мы с Найли слишком взрослые для мутации.
- Зачем?
- Для развлечения.
- У вас же есть... респираторы. Алли, ты мне говорил вчера.
- Есть. Мы ими пользуемся из профессиональных соображений, - уверил Риэл. - К вам с лишними органами особо не сунешься. Но жабры, конечно, интереснее.
- А.
- Что-нибудь понял? - удивился Алли, взбивая ладонью брызги. Вот же настырное существо!
- Потом пойму, - отрезал Алистер, которому после прикосновения к Фиорту хотелось вымыть руки и отключить мозги. - Давайте пока играть.
"Вышибалы" имперцы освоили быстро, но вскоре эта игра им наскучила (то ли из-за обилия правил, то ли потому, что координация глаз-рука у них была поставлена слишком хорошо). Фиорт поволок мяч обратно в катер, за время игры уползший поглубже в воду, а все остальные подтянулись к мокрой полосе песка у воды. Измученный беготней Алистер сел и с удивлением заметил, что уже вечер, и огромное красное солнце почти опустилось в воду. В Федерации сейчас зажигались бы огни, город же совсем рядом...
- Умотался? - спросил Алли.
- Нет.
- Врешь.
- Не вру.
- Поклянись чем-нибудь!
Алистер усмехнулся, отворачиваясь от заката.
- Ты еще скажи "положи руку на огонь".
- А это что?
- Старая легенда.
- Расскажи, - попросил Райни, присаживаясь рядом.
- Я сам не очень помню. Во время какой-то войны посол одной страны в другой положил руку на жаровню и держал ее там, пока она не сгорела, чтобы доказать стойкость и непреклонность своих товарищей. Противники были так этим поражены, что битва не состоялась.
- А когда это было? - полюбопытствовал Алли.
- Скорее всего, вообще не было. Легенда - она легенда и есть.
- А почему противники были впечатлены?
- А ты бы не был?
- Подумаешь, большое дело. И вообще, для победы в сражении надо иметь не лишнюю руку, а голову. И кстати, если кто считает, что рука лишняя, это как раз хороший показатель, что головы нет. Или у них уже была регенерация?