В этот раз ему никто не мешал смотреть, что нравится. Поздним днем Алистер прервался на обед, нашел себе новую пачку писчей бумаги, проглядел по диагонали прошлые записи, чтобы быть уверенным, что ничего не забыл, и просидел над "кино" до сумерек, когда в комнату ворвался Алли.
- Алистер, готов? - спросил он из двери. Райни, Риэл и Сарет, посвященные в детали сегодняшнего "развлечения для шпионов", бросили свои дела и повскакали с мест. Еще с десяток человек (Ленни, Кайл и Иверт среди них) с интересом уставились в их сторону. Алистер с сожалением остановил запись и встал.
- Ну, пойдем.
Все незаинтересованные лица, разумеется, побросали работу и потянулись за ними в отдел дальней разведки. Райвен сидел в своем углу. Эрвин, с рукой на перевязи, стоял рядом с ним, чуть наклонясь к экрану и на что-то указывая. Тамир гонял по соседней панели цветных "зайчиков". Алли толкнул Алистера под локоть.
- Райвен, у меня к тебе просьба, - высказал он с утра отрепетированную реплику. Лицо уже залила краска, но делать было, в общем, нечего. В следующий раз не станет спорить.
- Давай, - оба, и Райвен, и Эрвин, обернулись к нему. Райвен откинулся назад, распрямляя плечи.
- Поцелуй меня, пожалуйста.
Эрвин фыркнул; еле сдерживаемый смех раздался со всех сторон.
- Я не подозревал за тобой такой привязанности, - сухо сказал Райвен.
Его подчиненным немедленно стало еще смешнее.
- Райвен, нельзя же все время целоваться только с напарником, - встрял Алли. - Он у тебя скоро по швам затрещит! Неужели не хочется разнообразия?
Алистер запоздало сообразил, что шутка-то тут, похоже, не только и не столько за его счет... Эрвин сверкнул веселой улыбкой, а вот губы Райвена едва приметно сжались. "Целоваться с напарником", значит... ну-ну. Вот уж о ком никогда бы не подумал...
- Хочешь проверить, кто первым затрещит? - легко предложил Эрвин. - Так это всегда пожалуйста. Я даже близнецов не стану приглашать...
- Ну куда мне до начальства! У меня выдрать из тебя такие клочья просто не получится!
- Приятно видеть, что ты осознаешь границы своих возможностей... хотя бы в этой области.
Райвен рывком встал с кресла, по пути погладив напарника по боку.
- Иди сюда, Алистер, - позвал он. - А ты, Алли, пока не приживется рука, к машине можешь даже не подходить.
Их разделяла всего пара шагов; далеко идти не пришлось. Алистер никогда не целовался с мужчинами и впредь не хотел бы, но та часть его разума, которая заведовала объективной оценкой информации, отметила, что ничего ужасного в легком прикосновении губ не было - вся негативная реакция шла изнутри, а не от собственно ощущений. Он отстранился, стараясь сделать это не так резко, как ему хотелось. Райвен, улыбнувшись, отошел на шаг.
- Еще желающие, или хватит на сегодня? - спросил он немного насмешливым тоном.
Эрвин подвинулся поближе и обнял напарника за плечи.
- Хватит, - сказал он твердо. - В конце концов, должны же у меня быть на тебя какие-то права... Пошли, все равно ты почти закончил.
Шпионы даже не подождали, пока их начальство выметется за дверь, - гвалт обсуждения начался немедленно. "Алли", "как обычно", "ох, кто-то сегодня без головы останется" и другие подобные замечания неслись со всех сторон. Смеющийся Иверт хлопнул Алистера по плечу, и "гость со звезд" решил ловить момент.
- Они с Эрвином что, любовники?
- "Любовники" - это поэтическое преуменьшение, - вмешался Ленни. - Об их бурных ночах разве что дельфины не осведомлены.
- И то только потому, что они не выходят из-под крыши, - добавил Алли, ничуть, похоже, не расстроенный запретом подходить к аппаратуре. - А что тебя так поражает, Алистер?
- Да ничего; просто я никогда бы не подумал, что Райвен - "голубой".
- А Эрвин? - поинтересовался Райни.
- Его я всего один раз видел, так что не знаю. У вас, я так понимаю, не запрещается?
- У нас вообще мало что запрещается.
- Райвена дразнят не за то, что он "голубой" - он, кстати, вполне бисексуален, - а за интимные подробности, - просветил Иверт.
- А откуда они известны?
- Эрвин через день в переломах и каждый день избит - тут не спрячешься особенно.
Садо-мазохизм и гомосексуализм "в одном флаконе". Куда же он попал? Впрочем...
- Непохоже, чтобы Эрвин возражал.
- Вот и мы ежедневно удивляемся... А как ты отличаешь "голубых"?
Это, похоже, был профессиональный вопрос. Алистер задумался.
- Другие манеры, женственное поведение... В Федерации одеваются иначе; здесь - не знаю как.
- Одеваются в платья?
- Платья, наверное, перебор, но украшения бы носили. Серьги там, кольца, еще что... Косметикой бы пользовались, волосы укладывали.
- Ха! Надо Райвену что-нибудь подарить!
- Может, сережки?
- Или помаду! Райни, Иллеара сделает помаду, если попросить?
- Сделает, я договорюсь; какого цвета?
Бедный, бедный Райвен... Никакого пиетета к командиру, и, кстати, никто этого пиетета и не ждет. Тем не менее, у него, на первый взгляд, и мысли не возникло, что его могут, например, не послушать. И Алли, хотя и поглядывает на машины, держится от них подальше... То ли они хорошо разделяют личные и рабочие моменты, то ли отношения у них идут "пластами"...
- Алистер, а тебе неприятно про "голубых"? - спросил Тамир, который как раз тогда оторвался от своих светящихся пятнышек.
- Немножко. Но я очень рад, что отделался поцелуем.
- Надо же, а на девочек на пляже ты спокойно среагировал! - удивился Алли.
- На это есть две причины. - Алистер оглянулся вокруг, но женщин в поле зрения не было. - Во-первых, когда я вижу красивых раздетых девушек, мне пофигу, чем они занимаются, - ребята рассмеялись, и Алистер, ободренный нормальной реакцией на замечание, продолжил: - Во-вторых, в колледже я подвизался в богемной среде, у меня каких только знакомых не было, "голубые" включительно. Не могу сказать, что я это понимаю, но ужаса тоже не испытываю.
- Что тут понимать? - фыркнул Райни.
- "Понимаю" - это, конечно, не то слово. "Представляю" - лучше, наверное.
- И ни разу со своими "цветными" приятелями не попробовал?
Алистер знал, что ответил бы на такой вопрос дома. Здесь... а впрочем, они сами напросились, а неприличный фольклор его студенческой юности просто-таки лез на язык... Половину анекдотов пришлось объяснять, но в общем и целом "экскурс для шпионов" удался.
- А серьезно? - спросил Ленни, когда для любопытных ребят было расшифровано последнее "диалектное выражение" .
- Серьезно - у меня на мужчину не встанет, - ответил Алистер грубее, чем намеревался, почему-то очень всех этим развеселив.
- Отдать тебя в хорошие руки, и встанет что угодно, - пообещал, давясь смехом, Алли. - Хочешь, покажу?
- Не хочу, - твердо отказался Алистер. - И вообще, меня ждет Гиата, так что светлой всем ночи.
Гиата действительно стояла у ворот, теребя одну из кос. Сегодня их было три; Алистер помогал заплетать с утра.
- Давно ждешь? - спросил Алистер, обнимая девушку. Таиши видно не было.
- Нет, совсем чуть-чуть. Как твой спор?
- Все закончилось.
- Хорошо закончилось?
- Не знаю, - признался Алистер. - Для меня - хорошо, а Райвен, по-моему, расстроился.
- Расскажи, - велела Гиата.
Алистер, не ломаясь, рассказал, воспроизведя некоторые реплики дословно. Девушка рассмеялась, пообещала, что "все будет нормально", и повела его куда-то вглубь острова.
- Гиата, а как же ты с Эрвином гуляла, если он... ну, если ему мужчины нравятся? - спросил расхрабрившийся в отсутствие "коллег" Алистер.