- А кто ему не нравится? И еще, напарник - это такое дело... Там забудешь не то что прошлых любовников, вообще всю жизнь. Потом это обычно проходит.
- Я, наверное, чего-то не понимаю.
- А у вас не так? У вас же есть напарники.
- В Федерации напарники - просто люди, которые вместе работают.
- И все? Да, тогда ты не понимаешь. Напарники - это как близняшки, самые близкие люди. Ближе нас с Таишей, ближе всех. Райвен и Эрвин не могут друг без друга совсем - и не хотят, им вдвоем лучше, чем с кем-либо еще. Может быть, потом, когда они чуть-чуть привыкнут, у Эрвина снова будут любовницы, а сейчас рано...
- Мне говорили, что Алли и Кайл тоже напарники, - осторожно заметил Алистер.
- Угу.
- Но Кайл ходит по... на свидания с девушками. Или они уже привыкли?
- Наверное, привыкли. У всех по-разному бывает.
- А если человек не хочет секса с напарником?
- Так не бывает, - авторитетно заявила Гиата. Подумала и добавила: - То есть, он может почему-то считать, что это не годится или неправильно. А не хотеть - не получится.
- Даже если его не привлекают мужчины?
- Все равно. Этот - будет привлекать.
- Гиата, а почему так? - не то чтобы Алистеру было приятно или хотя бы очень интересно обсуждать эту тему, но невозможно же понять культуру, если не понимаешь в ней базовых вещей! А это явно базовая, судя по тому, как о ней говорят...
- Не знаю. Как появилась живая техника, стали образовываться рабочие пары. Сначала в армии, потом не только.
- То есть это совсем недавно началось?
- Ага.
- И вы считаете, что виновата техника?
- Почему "виновата"? Разве это плохо?
- А разве хорошо?
- Конечно, хорошо, - безапелляционно высказалась девушка. - Когда у человека появляется лишний друг, и любовник, и защитник, это разве плохо? Это замечательно. Смотри, куда я тебя привела!
Привела его Гиата к одному из центральных двухэтажных домов, которые Алистер уже не раз видел. Когда Алли проводил ту первую памятную экскурсию по Тейринну, он заметил, что это "бывшее здание Совета", но больше ничего не сказал, а Алистер, как раз тогда откусивший большой кусок мороженого, не спросил.
- А что внутри?
- Сейчас это часть тейриннской школы. А раньше был Совет. Но им не нужно столько места, уж точно не каждый день, так что сейчас Совет во дворце, а здесь... музей? Наверное, все-таки музей. Про последнюю... предпоследнюю войну.
Гиата завела спутника в просторный вестибюль с резными деревянными колоннами по стенам и бассейном посередке. В бассейне, вокруг макета парусного корабля, резвились рыбки.
- Гиата, а чем занимается Совет?
- Они... советуют. И советуются. Разговаривают, в общем. Я бы умерла со скуки на второй день. Договариваются, какие нужны правила и законы и кому что можно и нельзя. И с Континентом разговаривают, про торговлю, про производство чего-нибудь, такие дела.
- Как... смесь парламента и торговой палаты?
- Я не знаю про парламент, - призналась Гиата. - Я и про Совет-то не очень знаю... Пойдем дальше. Справа и слева архивы, там, если не уметь читать, неинтересно, а наверху тебе понравится.
Наверху была огромная, во весь этаж, комната, освещенная, по темному времени, панелями в потолке. Свет от панелей был теплый, дневной и, наверное, самый яркий из всех виденных Алистером в помещениях до сих пор. Макеты кораблей, карты, картины и иллюстрированные книги располагались на стенах, лежали и стояли на подставках и даже свешивались с потолка. На полу была выложена мозаичная карта Империи и части континента, почти такая же, как у Таиши в альбоме, только на этой были еще кораблики, города, эмблемы и еще какие-то значки. По карте с деревянными кораблями в руках ползали, переговариваясь невнятными, но оживленными возгласами, несколько детей. Взрослых рядом не было. Алистер поискал взглядом пустые места на стенах, но потом увидел большой стеллаж с макетами всех размеров - используемые в игре модели были, наверное, оттуда.
- Нравится? - гордо спросила Гиата.
- Действительно музей, - согласился Алистер. - Может, ты мне расскажешь, что тут к чему, раз уж я пока сам не могу читать?
- Мы за этим и пришли, - пообещала девушка. - Пойдем сначала к тому концу карты и сориентируемся.
В "том конце карты" было главное скопление детей, но Гиата осторожно переступила через их игрушки, и они не стали возмущаться и возражать, даже когда Алистер последовал ее примеру. Девушка назвала главные острова и проливы, упомянула несколько континентальных государств, указала на юг и север, отошла к стене и продолжила экскурсию уже оттуда, тыкая пальчиком в каждый экспонат и картинку для наглядности. Алистер слушал, запоминал водопад имен, названий и дат - Гиата то ли любила, то ли просто очень хорошо знала недавнюю историю и даже не особенно смотрела на подписи к рисункам и на текст в книгах. Война "с континентом", а точнее, с четырьмя странами на его западном побережье, велась, оказывается, то вспыхивая, то затухая, уже двести лет, так что последний всплеск активности двадцать лет назад был только эпизодом в череде захватов, наступлений и отходов. Из серии карт было видно, что в основном стороны сохраняли свои владения: несколько раз Империя теряла приграничные острова, пару раз захватывала прибрежные зоны, с десяток раз заключала хрупкое перемирие. В последний раз Империя захватила несколько прибрежных зон, вернула их все в ходе последующих переговоров, и с тех пор на границах царила тишина. Из-за новых военных технологий, не иначе. По картинкам и макетам хорошо видно было, что во всех сражениях использовалось самое примитивное оружие: мечи, луки, катапульты, парусники... С обеих сторон. Нет, можно, конечно, упорствовать во мнении, что все это специально для него разыгранная дезинформация. Но лучше придушить свою манию величия и согласиться с тем, что в таких масштабах - все-таки нет.
- Гиата, а почему вы в этой войне победили?
- Кто-то же должен был победить, - разумно сказала девушка.
- Конечно, должен, но что было решающим фактором? Новое оружие, катера?
- Нет, оно позже появилось. - Гиата махнула куда-то в сторону моря. - Я поняла, что ты спрашиваешь. Мальчики говорят, что из-за хорошей разведки. Ну, и из-за Иртана, вон там его портрет.
Портрет был в специальной папке наряду с несколькими дюжинами таких же. Алистер узнал Элиса, Вику и пару виденных во дворце ребят. Ну, что шеф разведки попал в "замечательные люди" - это понятно... Иртан оказался человеком по-имперски заурядной внешности, разве что лучше причесанным. На рисунке он отсутствующим взглядом смотрел вдаль и выглядел нерадостно.
- А что он сделал? - поинтересовался Алистер.
- Он много что сделал, но в тот раз командовал армией, и с разведкой была его идея. - Гиата перевернула несколько листов. - А вот это Райн, он теперь командует всей армией, а тогда командовал Восточным Сектором. А Тэйн командовал Южным, но очень недолго; дальше был Эрилан, вот он тут. А Вика командовала единственным гарнизоном в Северном Секторе, который задела война. А вот это Терри, он командовал десантом. А Диеле командовала флотом после того, как погиб Арри, в самом начале войны, и тоже недолго, ее сменил Шани. А потом флот окончательно разделился на группы, потому что везде все равно не успевал, но ты же всех не запомнишь...
Алистер кивнул, хотя запомнил бы, конечно. Ну ничего, научится читать - и все исторические труды будут его. А папочка здесь, наверное, еще полежит, никуда не денется.
Гиата закончила обход комнаты; корабли и мечи интересовали Алистера гораздо меньше, чем карты и схемы, так что эти экспонаты они пропустили. Дети, наигравшись, сгружали свои модельки в стеллаж. И правда, темно уже, пора им, наверное...
- Гиата, а не поздно им одним играть?
- Наверное, нет, раз играют, - пожала плечами девушка.
- А как тут за ними следят, чтобы ничего не поломали и не разбили?
- Школа периодически проверяет. Да они и сами понимают, что если что-то испортилось, надо чинить... - Гиата вдруг перешла на имперский: - Мы слушаем тебя, лапочка.