В аналитическом отделе его ждал приятный сюрприз - населению было не до него. Эрвин - с новой повязкой и разукрашенный по лицу и шее синяками такой формы, что слово "подозрительные" уже не подходило, - сидел, подобрав ноги, на подоконнике и отругивался от желающих проехаться в его адрес. Алистер пробрался на "свое" место у соседнего окна, кивнул Одени и принялся слушать - Эрвин перешел на Стандарт, едва увидев посетителя, все остальные последовали его примеру и продолжили галдеть уже на понятном языке.
- ... ты его связывать не пробовал?
- Пробовал, нам не понравилось; следующий вопрос?
- А рот затыкать?
- Это смотря чем. А почему ты вдруг так озаботился вопросом моей сохранности, тоже хочешь кусочек?
- Не-а, мной руководит исключительно любовь к начальству.
- Какая-то прохладная у тебя любовь, раз ты ни на что не претендуешь...
- Он стесняется, Эрвин! Вот как Алистер вчера.
- Ты плохо учился в школе - разве шпион может стесняться? Вот представь себе - влюбился ты в Федерации в президента. Тоже будешь сидеть молчать?
- А как же! И страдать еще буду!
- А оставлять взаимные синяки ты не пробовал?
- Эрвин, я нашел! - позвал не участвовавший в перебранке Риэл, и ругань, если такой очевидно устраивавший все стороны обмен мнениями можно было назвать этим термином, как ножом отрезало. Эрвин соскочил с окна, вприпрыжку подбежал к коллеге и склонился над экраном. Все остальные тоже потянулись к рабочим местам, и Алистер поспешно сделал вид, что уже очень занят.
Допрос Миэли перешел в следующую фазу. Алистеру даже показалось, что он уловил момент, когда любопытствующая открытость имперца сменилась замкнутым упрямством, хотя он мог, конечно, ошибиться на часок в ту или другую сторону. Запорол Грашичек это дознание, что тут говорить... Нельзя было ни угрожать, ни пугать, ни, упаси боже, пытаться принудить, только добром. О заброшенном в Федерацию разведчике все равно никто бы, конечно, ничего не сказал, но хоть какую информацию об Империи, глядишь, и выудили бы. Вообразив, как эту "бесценную тактику", даже дойдя до нее своим умом, можно донести до вышестоящего начальства, не лишившись предварительно рассудка или хотя бы гражданства, Алистер искренне пожалел майора, хотя Миэли все равно пока сочувствовал больше. Вот же попал парень. Месяц из него выколачивали то, что он решил ни в коем случае не говорить... Почему, кстати, месяц, а не год или два? Решили, что дольше - бесполезно? А Лаэн тогда почему влип так же? Пожалели ресурсы, а потом внезапно их нашли? Чушь какая, все равно весь персонал на зарплате: что они будут по специальности работать, что штаны в офисах протирать... И вряд ли имперских шпионов был переизбыток - уж на полдюжины всегда можно найти и персонал, и технику... Когда смотреть видео стало совсем противно, Алистер увеличил скорость промотки и одним глазом оглядел комнату. Эрвин уже ушел, да и вообще помещение обезлюдело, остались только Ленни, Риэл, Айри и Одени. Через открытую дверь было видно, как Райвен, Алли и Тамир сидят за своими машинами. Он рискнул остановить запись совсем и поднять голову.
- Дошел до пыток? - поинтересовался Ленни, не оборачиваясь в его сторону.
- Да.
- Поставить тебе режим пропуска "до ответной реплики"?
- Или жеста. Давай.
Ленни потянулся к столу - Алистер посторонился.
- Да не шарахайся, не буду я к тебе в любовники набиваться, - успокоил имперец. - Больше одного раза уже не смешно.
- Это вы все так думаете, или я от каждого получу ровно по одному предложению?
- По одному получишь, - согласился Ленни. - Но не больше. Ну, разве что кто-то к тебе действительно неровно дышит.
- А есть такие?
- Как не быть. Готово. Ты иди поешь чего-нибудь.
- Учитывая, что все твои коллеги сейчас наверняка в столовой, я еще подожду.
Ленни тихо рассмеялся, откидываясь в кресле.
- Ну как знаешь, - сказал он. - Но, по-моему... Риэл, я боюсь, что ты не вовремя.
- Он больше не твой подопечный, - отрезал неслышно подошедший сзади разведчик. - Тэри, прогуляйся со мной до фонтана.
- Тэри? - удивился Алистер, но пошел. Вежливые просьбы надо выполнять, если нет веской причины этого не делать.
- Тебе не нравится? "Алли" уже есть, будем путать.
- Да нет, пожалуйста.
Мама звала его как раз "Али", так что хорошо, что у них уже есть...
- Риэл, а ты не знаешь, как моя... семья?
- Знаю, - неожиданно ответил разведчик, огибая фонтан и направляясь дальше по коридору. - Конечно, они очень расстроились. Но им сказали, что ты пропал без вести на задании, и они думают, что, может быть, ты жив. Твоей маме будут выплачивать за тебя пенсию, так что финансовых проблем быть не должно. Сестра пропустила неделю школы под этим соусом, но ее уже заставили опять учиться.
- Спасибо, - поблагодарил Алистер, сглотнув ком в горле. - Вы давно знаете?
- Мы поглядываем в их сторону с самого начала - мало ли что. Но Райвен велел не говорить тебе, пока сам не спросишь.
Вот интересно, чем руководствовался Райвен в этом случае? Не хотел мешать адаптации, смущать его мыслями о доме, думал, что сам спросит? Или есть что-то, связанное с семьей, чего он не знает? Или не посчитал важным? Нет, тогда бы просто не стал ничего никому приказывать...
- Скажете мне, если что?
- Обязательно. И тебя еще смотреть научим - язык вот выучишь... Но я тебя не за этим отозвал - я хотел спросить.
- Ну? - Алистер развернулся к собеседнику, и тот остановился на полушаге. В светлой галерее было пусто и, за исключением журчания фонтана за углом, тихо.
- Ты действительно вчера испугался, что Сарет что-то с тобой против воли сделает?
- Ну... нет.
- А почему тогда так резко отреагировал?
- Потому что это то еще предложение, - проворчал Алистер. - Удивительно, что вы не понимаете.
- Мы не понимаем, но и ты тоже, - резонно возразил Риэл. - И если будешь шарахаться - так и не поймешь, что не от чего.
- Таиша сказала примерно то же самое, - признался Алистер, отворачиваясь. Похоже, Риэл собирался делать ему то единственное непристойное предложение, о котором предупреждал Ленни. И даже аргументы подобрал. Соблазн послать и этого был велик, но его чуть сдерживало данное Таише обещание подумать. Имперец терпеливо ждал. Алистер, раз уж ему дано было время разобраться, попытался продумать ситуацию логически, потому что от эмоций помощи не было. Дано: другая культура, другие обычаи, другие личностные связи, в которых он совершенно не разбирается. Рисковые, безбашенные ребята, ни капельки не дорожащие собственной шкурой. Легкое отношение к сексу. Таиша, несомненно желающая ему добра, или, по крайней мере, не желающая зла, настоятельно советует "попробовать клубнику" и очень удивлена его отказом это сделать. А ему здесь жить...
- Вы ведь все равно не отстанете, - даже не спросил Алистер.
- Ну... нет. Быстро не отстанем. Но отметь, пожалуйста, как я деликатно пристаю.