- Уже отметил. Уговор: если я соглашаюсь, ты унимаешь товарищей.
- Уговор.
Риэл протянул ему ладонь, и Алистер тщательно скрепил соглашение рукопожатием. На самом деле, ему хотелось сбежать на пляж, или к Таише, или даже в отдел дальней связи под защиту Райвена. В сексуальном плане Риэл был примерно так же привлекателен, как предмет меблировки. Но Таиша была права, и шпионы все равно не дали бы ему покоя... и где, в конце концов, его хваленое любопытство?
Отношение к гомосексуализму после личного опыта Алистер все-таки не пересмотрел, а вот со словами Алли про "хорошие руки" вынужден был, скрепя сердце, согласиться. Хорошо, вслух никто не заставляет это делать... Посмотреть в ухмыляющиеся лица шпионов оказалось выше его сил - одного Риэла вполне хватило (имперцы, кажется, вообще не умели долго сохранять серьезность), и Алистер, попрощавшись, удрал на пляж, долго плескался в море, приходя в себя, а потом развалился на песке и осознал, что уже практически не переживает. Новый опыт - это новый опыт, и ничего больше. Как первая двойка: неприятно и повторения никто не хочет, но ни в коем случае не катастрофа. Да и не было неприятно, если совсем честно, скорее уж неловко, и неожиданно, и удивительно, что можно, оказывается, заниматься сексом с кем-то, кто тебя совершенно не привлекает, и даже получать от этого удовольствие. Зато теперь он может с полным знанием дела говорить, что мужчины его не интересуют, и, если он правильно понимает имперскую мораль, ни одна собака не посмеет настаивать. А правильно ли он ее понимает - как раз завтра и проверим. В любом случае, ни один шпион его больше в постель не затащит.
Алистер устал и мог бы проваляться на пляже до заката, возможно, даже успев заработать тепловой удар - правда, успокоившись, он понял, что голоден. Можно было бы купить что-нибудь съедобное в ближайшей лавке, но ему очень хотелось увидеть Таишу, зарыться лицом в ее волосы и... даже не рассказывать ей ни о чем, а просто быть рядом. Алистер оделся и пошел знакомой дорогой "домой".
Когда он, не постучав, вошел, так и не одевшаяся Таиша сидела на постели среди подушек, наигрывала что-то на тихо звучавших струнах и мурлыкала себе под нос. Она была так погружена в музыку, что не сразу заметила слушателя, и Алистер постоял несколько минут у порога, прежде чем решился подойти поближе. Движение привлекло внимание девушки - она посмотрела в его сторону, улыбнулась, нахмурилась и встала навстречу.
- Все в порядке, Алистер?
- В порядке.
От ее объятия все вдруг стало на свои места, и Алистер наконец осознал, что испереживался в основном из-за того, что о нем могут подумать, - а ведь в этом месте никто с гарантией ничего плохого не вообразит. Все больше увлекаясь, он расцеловал ничуть не возражавшую подругу, потом они вместе возились с его одеждой, потом пришлось прерваться и осторожно переложить жалобно звякнувший инструмент на пол, а когда они наконец угомонились, у Алистера ныло все тело, зато на душе было легко и спокойно.
- Вот теперь все хорошо, - с удовольствием констатировала Таиша. - Ты из-за Риэла, да?
- Я сам не знаю, из-за чего... а откуда ты знаешь?
- Ленни рассказал. Не понравилось?
- Нет.
- Ну и не надо, - уверила девушка. - Все равно мы с Гиатой лучше. Но зато если у тебя когда-нибудь появится напарник, будет не так страшно.
- Чур меня! - возразил Алистер, но теперь ему было скорее смешно. К тому же в словах девушки был резон. Если бы его к Риэлу еще и тянуло, он испереживался бы вконец.
- А у меня твоя сказка весь день из головы не идет, - пожаловалась Таиша. - Вечером ничего другого и играть не смогу.
- А как ты ее играешь?
- Послушай.
Девушка отстранилась, нашарила инструмент, провела по струнам, подтянула одну специальной палочкой, привязанной к грифу, и начала играть - сначала медленно, потом чуть быстрее - мелодию, бегущую то вверх, то в сторону, то вниз, как ручеек по камням. Музыка была, на его взгляд, вполне самодостаточной, но вскоре Таиша запела тем самым глубоким голосом, который так поразил Алистера в кафе.
За тропинкой лесной укрывалась луна,
И на грани сознанья звенела струна,
А над лесом, над черной зубчатой стеной,
Закричал, растворившись во тьме, козодой...
Этот сказочный лес
Исчезает в пыли,
Поднимаемой всадником
С мягкой земли,
И спасенье принцессы от вечного сна
Стоит жизни полянам,
Где дремлет весна.
В опрокинутом синем небесном котле
Отражается замок стеклом в хрустале,
Пляшут нимфы вокруг, и, увитый плющом,
Принца манит дворец, бывший раньше жильем.
Этот сказочный лес
Исчезает в пыли,
Что конь принца, летя,
Поднимает с земли,
И спасенье принцессы от вечного сна
Стоит жизни полянам,
Где дремлет весна.
Принц в ворота вошел; он отыщет теперь
Под чердачным окошком заветную дверь,
Где растет подорожник, и мята цветет,
Где принцесса столетье спасения ждет.
А вокруг темный лес
Исчезает в пыли,
Заклубившейся с влажной,
Прогретой земли.
В честь спасенья принцессы от вечного сна
Умирают поляны,
Где дремлет весна.
Музыка оборвалась. Алистер, пораженный не столько песней, сколько слезами в Таишиных глазах, не знал, что и сказать.
- На Стандарте сложно, - пожаловалась девушка. - Я не умею. Я и на имперском-то не умею - играю гораздо лучше. Но, Алистер, такая печальная сказка!
- Не грусти, - он привлек девушку к себе, опять убрав многострадальный инструмент с дороги. - Может быть, с лесом все было в порядке, а тот, кто ее написал, просто ничего не понял. Таиша, не плачь. Если бы я знал, как ты расстроишься, я бы что-нибудь другое рассказал. Ты же видишь, я ничего не понимаю...
- Ты любопытный и храбрый, ты поймешь, - утешила девушка, шмыгнув носом. - А я целый час искала в словаре растения и животных Федерации, чтобы попали в рифму, и мне на глаза лезли одни обезьяны и тигры... Пойдем ужинать и купаться, а? Может, я успокоюсь, а то придется просить кого-нибудь меня заменить, иначе у всех гостей будет депрессия...
К вечеру Таиша так и не успокоилась, работать не стала, полночи терзала инструмент, улучшая и так чудесную мелодию, ела фрукты и сладости, периодически смахивала слезы и смотрела так жалобно, что Алистер в конце концов не выдержал и связался с Гиатой, в первый раз использовав свой трансмиттер по назначению. Гиата отозвалась быстро - и опять "не своим" голосом.
- Что не так, Алистер?
Спрашивать, откуда она знает, не требовалось. Было бы "так" - не стал бы он звонить посреди ночи.
- Таиша очень расстроена, и я не знаю, как ее утешить.
- Почему расстроена?
- Я рассказал вчера сказку с грустным концом.
- А-а-а... Потом пройдет.