- Гиата, ты бы видела, на что она похожа!
- На себя похожа, - без огня в голосе возразила Таиша из угла.
- Ну, тогда позови кого-нибудь в гости. Вон Алли или Эрвина. Хочешь, я позову?
- Я справлюсь, спасибо. А от гостей не будет хуже?
- Нет. А не хочешь - обнимай и подождите.
- И долго ждать?
- Сколько надо.
- Спасибо, Гиата, понятно. Счастливо тебе, - попрощался Алистер. - Таиша, как тебе будет лучше?
Девушка молча передернула плечами, и он решился, так как объятия уже который час не помогали. Алли тоже отозвался быстро и охотно, без удивления принял приглашение в гости и появился в дверях буквально через десять минут.
- Я был на пляже, - объяснил он, перевязывая волосы, опять вылезшие за пределы хвостика. - Таиша, могу я переступить порог твоего дома?
- Ты приглашен, - ответила девушка, чуть улыбаясь. Гиата была права насчет гостей - Таиша уже выглядела лучше, хотя то, что она не соизволила одеться для приема посетителя, слегка нервировало Алистера. - А что ты делал один на пляже?
- Бегал и купался с Кайлом.
- А он где?
- А он познакомился с Диалой.
- Молодец, - одобрила Таиша. Алли плюхнулся на пол посреди комнаты и потянул с себя куртку. Алистер встревожился было, но этим раздевание и ограничилось.
- Поиграй нам, - попросил шпион.
- Я могу только грустное играть.
- Какое можешь. Алистер, не смотри на меня так - ты сам меня звал! И я очень хорошо себя веду, прямо идеально! И Таише очень нравлюсь, хотя и не так, как ты, конечно, но тут мне до тебя не достать, потому что я не покрываюсь на солнце красной облезлой плесенью!
- Алли, это нечестно! - возмутилась девушка. - Он скоро перестанет сгорать!
- Тогда и не будет покрываться, а пока - как лежалая рыбка!
- Алли, прекрати!
- Ну хорошо, не плесенью. Корочкой. Корочкой можно?
Таиша запустила в гостя подвернувшейся подушкой - разведчик насадил ее на мгновенно выхваченный нож, дернул в сторону, и по комнате полетела тонкая пушистая трава-наполнитель.
- От тебя одни неприятности! - Таиша кинулась на гостя, то ли с целью отобрать у него оружие и им же прирезать, то ли намереваясь без изысков придушить. Алли отбросил нож, перехватил девушку за руки, она вывернулась и ударила его ногой, он потянул ее на пол... Алистер с ужасом смотрел, как эти двое катаются по комнате, обмениваясь нешуточными ударами и едва не отрывая конечности захватами, и не знал ни как их разнимать, ни даже надо ли это делать. Прежде, чем он успел решить, какой именно образ действий тут подходит, Таиша сильно ударила Алли в солнечное сплетение и горло и уселась сверху. Шпион прекратил борьбу. Таиша гордо посмотрела на Алистера и легко вскочила на ноги.
- Я за тебя отомстила! - провозгласила она сильно повеселевшим голосом. - Пойдем пожарим рыбу, а этот кошмар уберет пока всю грязь.
- Совсем всю? - переспросил Алли, тоже вскакивая. - Я же до следующего года не закончу!
- Ну хорошо, только от подушки. Ты же голодный? Я для тебя тоже пожарю.
На кухне Таиша быстро вывалила рыбу из "хранительного мешка", заменявшего здесь холодильник, на сковородку, полила ее со всех сторон маслом, засыпала фруктами и специями и потеряла к готовке всяческий интерес.
- Ты лучше себя чувствуешь? - осторожно спросил Алистер.
- Угу... спасибо тебе.
- Мне-то за что?
- Ты его позвал. А я не подумала.
- Таиша, а почему... - Алистер замялся, не представляя себе, как сформулировать вопрос, но девушка, похоже, поняла.
- Мы легко расстраиваемся, - ответила она. - Мы на Гизаэлле вообще, из-за телепатии, и мы с Гиатой особенно, потому что музыкантам надо много чувствовать. Прекратить очень сложно, часто нужна помощь. У ребят из армии помогать получается лучше всех, потому что много практики.
- Откуда у них практика? И... я не понимаю, что он сделал.
Таиша посмотрела на него удивленно, потянулась поцеловать, перемешала рыбу, поцеловала еще раз, да так соблазнительно, что не будь за открытой дверью Алли, ужин наверняка бы пригорел.
- Он... заставил? меня двигаться и драться. Нельзя же одновременно драться и плакать.
- Дерешься ты, кстати, замечательно, - искренне похвалил Алистер.
- Он поддавался, - отмела девушка. - Чтобы я победила. Алли, ты собрал? Иди есть!
Втроем они быстро уговорили то ли поздний ужин, то ли ранний завтрак, потом Таиша спела гостю свою новую песню, при этом погрустнев немного, но уже не так, как раньше. Оказалось, что Алли читал сказку до того и даже знаком был с "альтернативным вариантом", в котором лес так понравился проснувшейся принцессе, что она убежала из дворца и от принца и жила всю жизнь в домике под столетним дубом, отмахиваясь от придворных веретеном с предусмотрительно закругленными концами. От такого окончания истории Таиша повеселела окончательно, поиграла еще немножко и с рассветом погнала Алли на работу, а сама отправилась спать. Алистер, разумеется, составил ей компанию, проснулся снова после полудня, убедился, что хорошее настроение подруги не исчезло, и они расстались до вечера, договорившись, что Таиша зайдет за ним во дворец.
За неприятностями из-за сказки Алистер совершенно забыл про Риэла, а поэтому не шарахнулся от приветственных объятий и вообще не сразу вспомнил, с чего это имперец так рад его видеть. Вспомнив, он, конечно, отстранился и наверняка покраснел, но после слишком бурного приветствия Риэл вел себя совершенно прилично, ухмылявшиеся шпионы вслух ничего не ляпнули, Сарет сразу спросил о Таише, и стало ясно, что ребята, в соответствии с договором, унялись. Засунув за щеку предложенную Ивертом тянучку, успокоенный "коллега со звезд" вернулся к своему "кино".
Вчерашнее усовершенствование Ленни принесло несомненную пользу - за три или четыре часа Алистер проглядел больше записи, чем за столько же дней раньше. Миэли, правда, практически перестал разговаривать, так что агрегат разом проматывал очень большие куски. Там, где запись замедлялась, было все сложнее заставлять себя не отворачиваться, и Алистер в который раз задумался - зачем же он все-таки это смотрит. Ответа не было, но и бросать почему-то было стыдно. От отчаяния он перепрыгнул к концу пленки, просмотрел последний разговор Миэли с Грашичеком, но оборвал запись перед расстрелом, вытер слезящиеся глаза и решил, что ему необходим перерыв. Одени рядом не было, Ленни тоже, да и вообще комната к вечеру сильно опустела. Какое-то у них расписание "плавающее"... Райни, сидящий у двери в отдел дальней разведки, обернулся, почувствовав на себе взгляд.
- Закончил?
- На сегодня.
- А. Хочешь посмотреть новости с Ко-Миринды? Про нас сегодня.
- Давай.
- Пошли к нему тогда, чтобы экран не менять.
Одна из панелей над головой Райвена действительно показывала знакомого диктора, оживленно рассказывающего о чем-то взрывающемся и горящем. Райни жестом включил звук, и Алистер с возрастающим ужасом прослушал о нападении на мирную планету, о взрыве целого комплекса санаториев атомным оружием и о последующем превращении курорта в радиоактивную пустыню.
- Зачем? - спросил он, когда диктор перешел к другим новостям и звук снова исчез.
- Что ты, нас там даже рядом не было! - уверил Райни. - Это каждую неделю, как где-то что-то не так, так сразу мы виноваты. Взрываем что попало, расстреливаем скот, травим посевы, грабим лайнеры и даже, кажется, один раз наслали саранчу. Райвен выясняет, что пошло не так в этот раз, но есть подозрение, что это даже не Солнечная Корона, а просто рванула электростанция. Или даже не рванула, а просто там что-то потекло или переплавилось...
Поверить было... и просто, и непросто. Как "правдивы" бывают иной раз официальные новости, Алистер знал по своему опыту. Но... но все-таки.
- Райни, а правду про вас когда-нибудь говорили?
- Обязательно, - уверил шпион. - Про украденных детей и разбитые эскадры вторжения, например, чистая правда, только они не всегда говорят, где именно эти эскадры "нечаянно потерялись". И про военные базы тоже правда, и про колонию строгого режима, и про станцию экспериментальной социологии. Но какой смысл бомбить курорт? Атомным оружием, которого мы вообще не делаем и от которого перемрет все живое на кто знает сколько лет вперед?