- А что вы, действительно, можете получить от победы, кроме морального удовлетворения?
Райвен молча посмотрел на него снизу вверх. Райни все еще всхлипывал на его груди. Скотина. Ну ладно же.
- Дешевую рабочую силу? Новые планеты? Генетический материал? Технику? Доступных проституток?
Разведчик не повелся на подначку.
- Сам не понимаешь, что чушь несешь?
- Так скажи не чушь!
- Если ее тебе сказать, ты не поверишь. Думай сам.
- Ну хорошо, вы, допустим, победите, вас оставят в покое... - начал Алистер и осекся. Ответ, как водится, лежал на поверхности, и только недоверие к недавним врагам, а теперь неизвестно кому, мешало ему его увидеть. Райвен кивнул, и опять запустил руку Райни в волосы.
- И все?
- Ну почему? Еще хорошо было бы у вас попутешествовать. Или учиться, или торговать, или работать. У нас есть чем обменяться, а любопытно всем. Я бы с удовольствием слетал не по работе.
- И часто ты летал "по работе"?
- Всего два раза. Эрвин и Иверт часто летают. Мы им даже постоянные легенды поддерживаем.
- Какие?
- Разнорабочих по найму. Даже Иверт ни за что более серьезное пока не сойдет.
- И еще пятьдесят лет не сойдет.
- Ну почему, расти они лет через десять перестанут, а грим - дело несложное. Райни, ш-ш-ш. Дыши глубже. Все пройдет. Она тебя помнит, ты же видишь.
- Я... знаю, - выдавил Райни и сел прямо, размазывая слезы по щекам. - Она... не понимает.
- Конечно, не понимает. Иди ляг. Или тебя нужно лечить?
- Может быть. Я лучше лягу. Все плывет.
- Алистер, проводи его, пожалуйста.
- Я сам, - Райни, шатаясь и хватаясь за стену, встал, сделал осторожный шаг в сторону двери. Алистер вопросительно посмотрел на Райвена, пытаясь понять, надо ему сопроводить независимого шпиона или не стоит.
- Оставь, - бросил Райвен, возвращаясь на свое место. - Свалится в коридоре - в следующий раз будет умнее.
Почему-то это предложение вместо того, чтобы успокоить, разозлило. Алистер сорвался с места, в две секунды догнал едва переступившего порог Райни, почти уже решился обхватить его за плечи, но, подумав, просто пошел рядом. Пока что имперец шел относительно прямо, хотя и медленно, и даже больше не ревел.
- Идиот, - упрекнул Алистер, когда они вышли к фонтану и тишина начала давить на уши. - Как я мог знать, что с тобой станет, если ты туда полезешь?
- Хороший предлог, - бросил Райни, осторожным шагом направляясь к лестнице.
- Испортить себе жизнь? Тебе что, нравится так себя чувствовать? Застарелый мазохизм покоя не дает?
- Ты не поймешь.
- Что неудивительно, раз ты не объясняешь.
- Я ее люблю, - сказал Райни будничным голосом, вцепляясь в перила. - И никогда не забуду.
- Она тебя сожгла, - возразил Алистер, прекрасно осознавая, что представления не имеет, что же имеется в виду на самом деле.
- Она как ребенок - она не понимает, что делает. Я отвечаю.
- Ну хорошо, у тебя несчастная любовь. Мучиться-то зачем?
- Ты никогда не... конечно, да. На Таланте, когда снаряды рвались со всех сторон, и было так страшно, что хотелось зарыться в землю и не дышать, и рядом умирали люди, неужели ты лежал носом в песок и молился богу, в которого не веришь?
- Какое это имеет отношение?.. - возмутился Алистер, пораженный и уязвленный осведомленностью разведчика. С того момента, как закончился допрос, и до сих пор персонал шпионского гнезда не давал ему понять, насколько хорошо они осведомлены о его прошлом, но... да, примерно так все и было. И тогда он все-таки встал, хотя и с трудом.
- Прямое, - Райни споткнулся, с помощью поручня с трудом восстановил равновесие и повернул в коридор. - Мне велено лежать в песке. Смирно. Или я перегорю так сильно, что вылечу из армии вообще, как Ренат и Дис, не смогу быть рядом с машинами, в одном здании, на одном острове, - Райни говорил все быстрее и быстрее; на такой скорости в его речи прорезался акцент. - Но невозможно же все время прятаться! Иногда можно хоть голову поднять! Я не боюсь ее, не боюсь совсем: ни работать, ни операций, ни сгореть еще раз, я не понимаю, почему меня так ломает, а выяснить мне запретили, "пока не будем знать больше"... и тут ты со своим предложением, - неожиданно спокойно закончил шпион, кладя ладонь на ручку двери одной из так хорошо знакомых Алистеру комнат. - А завтра мне влетит. Но, может, завтра мне уже будет не плевать. Все, ты меня проводил, вали отсюда. А Тамир в порядке, только торопится. Если тебе еще интересно. А у твоей сестры двойка по математике, и поделом, меньше надо кино смотреть.
Первым желанием Алистера после того, как за Райни захлопнулась дверь, было удрать, поджав хвост, к Таише, но эмоция была абсолютно недостойная, да и девушка обещала зайти за ним сама. Спрашивать объяснений у Райвена после всего, что произошло, было бы странно... Ленни или Иверта, разве что, разыскать? Или лучше Сэнди? Но где искать здесь Сэнди? И, главное, они с ним даже не особенно знакомы, и "спрашивать, что непонятно", он, в отличие от коренных имперцев, не приглашал. А кто приглашал... Алистера озарила светлая, хотя, возможно, и безумная идея, и он, скатившись по ступенькам, пока прилив вызванной монологом Райни храбрости не утек в глубину души, направился в кабинет шефа разведки.
Дверь в святая святых организации была полуоткрыта, и Алистер осторожно заглянул внутрь, пытаясь понять, можно ли заходить или надо быстро сматываться. Элис, в переливающемся голубым и желтым от закатных отблесков комбинезоне, сидел у своих панелей, но смотрел отсутствующим взглядом не на них, а в стену. В кресле для посетителей, удобно перекинув ноги через подлокотник и опершись спиной на другой, сидел лохматый парень в измятой и местами мокрой синей форме. Парень читал затрепанную бумажную книжку, периодически запуская руку в вазу с печеньем, стоявшую на столе в пределах досягаемости, и отправляя сладкие квадратики в рот целыми горстями. То ли почувствовав, то ли услышав Алистера, парень поднял голову и коротким жестом поманил его внутрь. Вовремя - иначе, застав такую картину в кабинете у большого начальника, посетитель удрал бы, куда глаза глядят. Элис даже не обернулся в сторону вошедшего.
- Ты по делу или так? - спросило на Стандарте со слабым акцентом необъяснимое явление из кресла, даже не подумав сменить позу.
- С вопросом.
- А. Ну подожди. Вон садись на подоконник, если хочешь.
- Я могу позже зайти.
- Позже не получится; мы едем кататься.
- Куда? - выпалил Алистер, не подумав, но странное видение не нашло в вопросе ничего удивительного и спокойно ответило:
- В предгорья, наверное. Ты Алистер, так?
- Так.
- Меня зовут Алиэр, я напарник Дейва. Вы же знакомы?
- Да, - Алистер, совершенно не представлявший себе, что сказать, бочком прошел к окну. Алиэр не вернулся к чтению, а разглядывал его открыто и спокойно, как экспонат в витрине. Что у них с Элисом за отношения, что он такое себе позволяет? Учитывая, где происходит действие, похоже, могут быть любыми... Если бы дело происходило в Федерации и на месте Алиэра была бы женщина, Алистер знал бы, как себя вести - делать вид, что ничего не происходит, и оказывать паршивке знаки уважения, но здесь-то? Вот же угораздило его выбрать для своих вопросов такое время... К счастью, Элис оторвался от своих непостижимых занятий до того, как Алиэр сделал еще одну попытку завязать разговор.
- Светлый вечер, - сказал шеф разведки, вставая и поглаживая горизонтальный экран рассеянным, возможно, даже бессознательным жестом.
- Светлый вечер. Я могу задать пару вопросов или вы... ты занят?
- Можешь. Алиэр, выметайся; не видишь, мальчик не знает, куда тебя закаталогизировать.
Алиэр, фыркнув, сунул последнюю горсть печенья в карман, придавил его книжкой и, бросив: "Жду тебя внизу; светлый вечер, Алистер", - вышел, прикрыв за собой дверь. Элис склонил голову чуть на сторону и смерил визитера изучающим взглядом, от которого Алистеру захотелось убежать и спрятаться.
- Ребята сказали мне, что ведут наблюдение за моей семьей.