От нерегулярного сна и общей нервозности день и ночь окончательно смешались, но останавливаться было нельзя. Пытаться поймать имперцев на лжи нужно с фактами на руках, а то заморочат голову - и сам не поймешь, где запутался. Добыть факты возможно только одним способом - кроме записей, у него больше ничего нет. А если остановиться и передохнуть, то у всех сразу появится время порасспрашивать, что это он такое интересное нашел, ради чего пропускает свидания, и в ответ придется либо врать, либо говорить, что. Нет уж, не сейчас.
Но к утру стало ясно, что, во-первых, такого темпа он больше не выдержит, а во-вторых, все, что можно обнаружить при беглом обзоре, он из записей уже выудил. Алистер откинулся на спинку кресла, закрыл немилосердно щипавшие глаза и попытался разобраться, кому, что и как он будет говорить. Сразу Элису? Или все-таки не сразу... С Эрвином связываться не хочется, а с Райвеном можно попытаться. Или сначала опробовать новость на Райни, Иверте или кто еще окажется рядышком? Наверное, лучше так...
- Сэнди, как я рада тебя видеть! - звонкий знакомый голос едва не подкинул его в кресле. Учитывая, где он его в последний раз слышал, это даже не удивительно... Алистер осторожно открыл глаза и увидел, как знакомая по дворцовым подвалам, куда он до сих пор так и не спустился, Вика обнимается с иммигрантом. Она-то что тут делает? Вот кого не хватало!
- Я тоже рад, - и сдержанный тихий Сэнди улыбается ей, похоже, совершенно искренне и не спешит отпускать. Может, он просто не видел ее с плохой стороны?
- Спокойней, - посоветовал Ленни вполголоса. Он, оказывается, тоже был здесь, а Алистер и не заметил даже. - Нас с Алли же ты не боишься.
- И ее не боюсь.
- Молодец, - не стал спорить разведчик, хотя он знал, конечно, что собеседника обожгло ужасом, примитивным и необъяснимым, как любая первая реакция. Телепатия - полезная штука...
- Они с Сэнди что, дружат?
- И еще как дружат, - подтвердил Ленни. - Она часто заходит, на самом деле, просто тебе повезло пока не сталкиваться.
- А что она здесь делает?
- Во-первых, она советник и может делать что угодно и где угодно. Во-вторых, они с Элисом напарники, и она его навещает. В-третьих, она ходит сюда тренироваться.
- Ясно. "Советник" - это что за звание?
- У вас нет... - Ленни поморщился, пытаясь подобрать адекватный аналог. - Как... офицер-эксперт, наверное.
- Эксперт по чему?
- Зависит от советника. Вика - в основном по персоналу и чрезвычайным ситуациям.
"Эксперт по персоналу", между тем, ляпнул что-то такое, что Сэнди зарделся как девушка.
- Вика, прекрати его дразнить! - возмутился устремившийся к эпицентру назревающего беспорядка Иверт.
- Перейти на тебя? - улыбнулась советник, но жертву отпустила и, даже не потрудившись посмотреть по сторонам, немедленно нашла себе другую в лице Алистера. А надо было удирать, пока она была занята... Женщина стремительно пересекла комнату, вспрыгнула на подоконник и наклонилась к экрану, заслонив свет.
- Что это у тебя вдруг мазохизм прорезался? - спросила она после секундной паузы. - Мало того, что целыми днями здесь сидишь, так еще и эту гадость смотришь?
Сейчас или никогда. Алистер, может быть, и предпочел бы "никогда", но уж очень удобный момент оказался. Полная комната самого разного народа, и все смотрят в его сторону, ожидая ответа... Если подделка - дело рук имперцев, но кто-то здесь не был в нее посвящен, то шансы Алистера пережить свое открытие сильно возрастают...
- Эти пленки подделаны, - выпалил он по возможности ровным голосом и огляделся, пытаясь охватить реакции сразу всех присутствующих. Имперцы смотрели на него внимательно и удивленно; занятые до сих пор ребята вскинули головы от своих экранов. Ждали. Знают они или нет?
- Ну-ка поподробнее, - велела советник.
Алистер объяснил, и даже показал сомнительные места. Шпионы, не сводя с него заинтересованных взглядов, слушали; кто-то подошел поближе, чтобы лучше видеть, примерно на середине из комнаты дальней разведки появились Алли и Эрвин.
- Все? - спросила Вика, когда последняя картинка ушла с экрана.
- Мало?
- Вполне достаточно, - уверенно откликнулся Эрвин. - Алли, посмотришь еще раз на тот архив?
- Посмотрю, - пообещал разведчик и, мотнув хвостом, убежал к своей машине.
- Райвен тоже посмотрит, как встанет, - пообещал Эрвин. - И Дайен. Ленни, ты не возражаешь - смотаться в разведшколу и поговорить с Джерри и Веном?
- Ни в коем случае, - Ленни встал, неожиданно потрепал Алистера по плечу и выбежал из комнаты. Вика спрыгнула с подоконника и - без единого комментария - ушла тоже, махнув разведчикам на прощание.
- Какой ты молодец! - восхищенно сказал Риэл. Хорошо хоть он не стал распускать руки...
- Почему бы это? - устало спросил Алистер. Либо они действительно не знали, либо имперцы - самые лучшие актеры во Вселенной.
- Мы все смотрели эту запись, и никому не пришло в голову!
- Значит, так смотрели.
- Ты с самого начала знал, что что-то не так?
- Не исключал такой возможности, - осторожно ответил Алистер. Он не собирался посвящать "коллег" в свои надежды и подозрения - даже или, возможно, особенно теперь, когда становилось все очевиднее, что перекроенная пленка - дело рук его бывших соотечественников. Еще бы знать, зачем они это сделали...
- С ума сойти!
- Спасибо! - Райни все-таки кинулся ему на шею, протиснувшись между Одени и Риэлом. Алистер поспешно выпутался из объятий.
- Какая вам разница, что они рассказали и от чего умерли? - спросил он, вставая и ставя перед собой стул, пока никто больше не последовал примеру Райни. - Тем более что восемь лет прошло.
- Может, не умерли, - предположил Иверт, и, осмотрев столпившихся имперцев, Алистер с ужасом и восторгом понял, что именно эта мысль пришла им всем в голову сразу, поэтому они немедленно и развили такую бешеную деятельность. - Не зря же они поменяли самый конец. Если их казнили как-нибудь по-другому, не стоило бы возиться.
- Они могли сто раз умереть с тех пор, - предупредил Алистер.
- Могли, конечно, - согласилась Одени. - Но теперь мы не знаем точно. Если бы у нас были силы сразу на все посмотреть!
- Посмотреть - никак, а немножко разгрузить Алли мы можем, - решительно заявил Иверт. - Эрвин, вали отсюда, ты нам не помощник. Алистер, а ты иди-ка спать - от тебя одна тень осталась.
Можно было возмутиться. Можно было уйти, задержаться у двери и посмотреть, продолжит ли шпионское гнездо свою бурную деятельность. Можно было подняться к себе и разреветься в подушку - от жалости, от зависти, от не оправдавшихся надежд и стыда за эти надежды. Вместо этого Алистер спустился на залитые солнцем мостовые Тейринна, прошел привычным маршрутом до знакомого дома, протиснулся в полуоткрытую, чтобы не скрипела, дверь, стянул с себя одежду, пристроился рядом с двумя спящими девушками и отключился, едва коснувшись смятых простыней.
Алистер понял, что проснулся поздно, еще до того, как открыл глаза. Девочек с ним рядом не было, и ему совершенно расхотелось вставать или даже просыпаться. Фонтан эмоций, бивший из него вчера во все стороны, уменьшился до небольшого фонтанчика, и все-таки... Но имперцы не виноваты, что его соотечественники запытали пятерых пленных если и не до смерти, то близко к тому. Они вообще, по всему выходит, не виноваты. Защищать свою планету никому не возбраняется. С мутантами и колониями сложнее, конечно, но, по крайней мере, это не пассажирские лайнеры и заводы военной техники... хотя и до них может дойти очередь. Но если сравнивать... Так что, принимать предложение Элиса? Или подождать, найдутся ли следы Миэли? А если не найдутся - что это изменит? Так и продолжать сомневаться и перепроверять? Без доступа к секретным данным, пожалуй, перепроверишь, как же... Если его возьмут на работу, то должны будут пустить в архивы. Если что и найдется, так только там, наверное. Тем более что присяги или даже честного слова с него брать не собираются...