- Ничего приличнее вы не импортировали? - выдавил "гость планеты".
- Что ты, это же самое интересное! - уверила Гиата, критически рассматривавшая прелестные головки. Почему-то в сравнении с ней - даже без косметики, в простой серой блузке и со слипшимися волосами - они меркли, как звезды на рассвете. - Шпионы говорят, что у вас есть еще ком-меди-и, но их невозможно понять. А в остальных кино все только умирают без толку, и никому не нравится. Еще есть, Ринал?
Пилот нашел еще пару дюжин разных причесок. Компрометирующие позы хозяек локонов смущали одного Алистера. Гиату они вообще не интересовали, а Ринал только сказал про одну, что никогда бы не подумал, что у такой худенькой девочки хватит на такое сил и гибкости. Алистер хотел было просветить пилота, как снимается подобное, да и вообще любое, кино, но не стал. В конце концов, Гиата попросила увеличить пару изображений, про одно из них пожаловалась, что ее волосы так не лягут, выбрала другое и погнала Ринала за ножницами.
"Ножницы" оказались не инструментом, а издержкой перевода - аналогичное по функции приспособление у имперцев выглядело совершенно иначе и имело, по мнению Алистера, слишком много острых кромок. Тем не менее, Ринал управлялся с опасным приспособлением уверенно, ни разу не порезал ни себя, ни Гиату и после получаса мучений достиг удовлетворившего девушку результата. Остриженные косы впитались в пол катера, избавив пилота от необходимости приводить рубку в приличный вид. Гиата осмотрела себя в одном из экранов, превращенном в зеркало, проверила, что пряди со всех сторон действительно разной длины, как и у модели, и критически нахмурилась. На взгляд Алистера, расстраивалась она правильно - у звезды экрана волосы разлетались в созданном с помощью литров геля, лака и помады "художественном беспорядке", а смоляная жесткая грива девушки распушилась неровным ореолом. Если бы предохранительная жидкость попала чуть выше, они вообще стали бы "ежиком". Теперь понятно, почему даже имперские военные не стригутся коротко. Упихать такой кошмар в капюшон их космических скафандров или убрать его с глаз гораздо сложнее, чем те лохмы, которыми тут щеголяют все подряд...
- Не годится, - выдала вердикт девушка, выпрыгивая из кресла. - Я похожа на кошку после ванны.
- Они отрастут, - попытался утешить Алистер.
- Конечно, отрастут, но мне и до этого надо как-то жить! Почему у нее все как водопад, а у меня - так?
Алистер объяснил про гели и лосьоны. Оба имперца внимали с таким неподдельным интересом, будто ни разу не слышали ни о чем подобном.
- Они долго держатся? - спросил Ринал, дослушав все, что Алистер имел сказать по не очень хорошо знакомому вопросу.
- Если судить по моим знакомым, пару часов.
- А потом?
- Потом держатся все хуже, и к концу дня уже надо обновлять, особенно если куда-то идешь. Или если... - тут до него запоздало дошла главная проблема внедрения в Империи современных федерационных средств ухода за собой. - В любом случае, Гиате не подойдет. Она же хочет купаться несколько раз в день и бегает постоянно. Все сползет за пять минут.
- А как же ваши девушки? - удивился Ринал.
- Они так не носятся, а душ принимают по утрам.
- Совсем не бегают? - удивилась Гиата. - Никогда? Они не любят?
- Кто любит - бегает. Но в специальное время и в специальных местах, и косметику туда... ну, иногда носят. Но потом сразу смывают, потому что она перестает держаться.
- А-а-а... Жалко, - расстроилась девушка. - Красиво получается. Но если только осторожно-медленно гулять весь день, то не надо. Я что-нибудь другое придумаю... Мне все равно надо было менять... как я выгляжу? А то все привыкли.
- А зачем менять?
- Ну как же; всем же нравится новое. Вот будет новое... Только надо подумать и посмотреть... Ринал, ты куда-нибудь летишь?
- Нет, у меня были другие планы.
- Ну и хорошо. Оставь зеркала и сделай мне, пожалуйста... как я три раза лент, по три горсти желтой и белой краски и две спирали для заколок, вот такие вот. - Гиата показала руками, какие. - И можешь идти. И Алистер тоже может; мне надо одной подумать.
Пилот, не споря, подошел к панели и принялся выполнять заказ. Разговор с катером шел телепатически, так что как именно можно заставить машину "сделать" ленточки и краску, осталось для наблюдателя загадкой. Впрочем, языка техники он все равно не понял бы, даже если бы Ринал говорил вслух. Когда из ближайшей стены пополз белый хвостик, в котором можно было с некоторым напряжением опознать ленту для волос, Алистер поцеловал Гиату и ушел. Он бы с удовольствием посидел с ней и посмотрел, как и над чем она будет думать, а главное - что из этого выйдет, но "можешь идти" было произнесено девушкой так уверенно и непреклонно, что он не решился даже спросить, возможно ли попытаться обжаловать ее решение. Дома, услышав подобное распоряжение от женщины, он бы, может, и оскорбился, но обижаться на Гиату не хотелось, да и не получилось бы. Даже без учета разницы в культурном багаже - только этим утром она отменила все, что могла, чтобы посидеть с ним и удостовериться, что он в порядке, и не обиделась за испорченную прическу... Как можно предъявлять после этого претензии? И вообще, то, что она считает себя вправе сказать двум мужчинам, как минимум один из которых - ее любовник: "Уходите, мне нужно побыть одной", - и не ждет ни возражений, ни возмущений, ни даже вопросов, уже очень интересно. А в шпионском гнезде его наверняка встретит что-нибудь любопытное, да и вечер не за горами... Как раз можно будет посмотреть, что она надумает со своей прической. И, кстати о прическе и моделях - надо подать, скажем, Алли идею импортировать какую-нибудь культурно нейтральную видеопродукцию, а то бедные девушки смотрят непонятно что...
Занятый этими мыслями, Алистер и не заметил, как дошел до дворца, но у дверей гнезда чуть притормозил. Что ему скажут "коллеги"? И как?
- Алистер! - донеслось из комнаты. - Заходи! Посмотри, что Райвен нашел!
Телепаты, мать их... И теперь не уйдешь даже. Впрочем, он и не собирался. Алистер решительно толкнул дверь и погрузился в уже знакомую атмосферу шумной увлеченной работы, только теперь она казалась еще и слегка лихорадочной. Полузнакомый шпион у двери вскочил со своего места и обнял его, чуть не поломав ребра, - несмотря на свой традиционно небольшой рост и отнюдь не богатырское сложение; несколько соседей последовало его примеру, прежде чем ошарашенный Алистер восстановил дыхание и возмутился:
- Ошалели все? Отцепитесь! С начальством своим обнимайтесь, на фиг!
Разведчики прекратили коллективное помешательство, и Алистер отступил к двери, пытаясь установить между ними и собой нормальное расстояние. Сэнди бегло улыбнулся ему из своего угла и уткнулся снова в экран.
- Извини, - примиряюще сказал Райни, который тоже намыливался полезть к нему с необъяснимыми нежностями, но не успел. - Очень сложно запомнить, что ты не любишь. Райвен нашел свидетельства того, что три строго секретных груза были перевезены с этой базы через два дня после официальной даты расстрелов. И это очень обнадеживает.
- База разведуправления; там что угодно могло быть, - отмел Алистер. - И три, а не пять.
- Ну, хоть что-то. Пока уже это хорошо. Рассказать тебе, что еще мы теперь знаем?
Алистер выслушал пересыпанный подробностями и экранными иллюстрациями отчет, полностью укладывавшийся в уже рассказанные Риналом новости, и уже почти решил отправляться в библиотеку учить язык - восхищенные и одобрительные взгляды со всех сторон начали его нервировать, - когда до него дошло отсутствие нескольких фигурантов. Ну, Райвен, Алли и Эрвин - понятно, эти наверняка у машин дальней разведки или спят, а Иверт где? Он, не пряча интерес, спросил это у иссякшего Райни.
- Поехал за коммандером Клейном. Его пора забирать - приговор утвержден, обжалован и кассация отклонена.
- А почему не Ленни в этот раз?
- Покататься всем хочется, - улыбнулся Ленни, который сказал две фразы за все объяснение. - А я ездил за тобой.
- То есть у вас очередность.