- Давай, - согласился Алистер, начавший уже привыкать к своему новому прозвищу. Уходить из гнезда ему не хотелось, но он и правда уже перестал понимать, какие именно жесты активируют какую из функций организованных по неизвестному принципу архивных хранилищ. - Райвен, а с чего ты... ладно, откуда ты знаешь, что я плохо усваиваю бессистемную информацию?
- Так я же видел, как ты работаешь, - пожал плечами имперец. - Мне завидно, на самом деле. У тебя в голове должен быть сверхъестественный порядок; я так не умею.
- И сильно мне это помогло? - не удержался от вопроса Алистер.
- Так для полевого агента это верная смерть, - фыркнул Риэл. - Но не всем же работать в поле. Вон Райвен и Одени тоже почти не летают.
- Я не летаю, потому что я женщина, - вздохнула Одени, устраиваясь в кресле калачиком. - Ты собирался куда-то идти, Тэри? Если нет, отодвинься от света, ладно?
Но Алистер, конечно, пошел, и Ленни опять вызвался его провожать, хотя, если подумать, кому сдалось это провожание?
- Девушек вы в Федерацию не пускаете? - спросил Алистер на третьем шаге. Имперец не тяготился молчанием, но гулять вдвоем в полной тишине было не очень уютно, даже от двери до двери.
- Нецелесообразно, - высказался разведчик. - У вас совсем другие стандарты для женщин; им сложнее маскироваться и опаснее ходить по разным местам. Есть, конечно, задачи и для них, но редко. В любом случае, Одени вряд ли полетит. Она любит анализ.
- А ты бы полетел?
- Я бы с удовольствием полетел, - слегка смущенно признался Ленни. - Даже и на долгий срок. Мне очень интересно. Но здесь тоже интересно, а связь со мной будет из рук вон, с моей-то травмой. Дай-йе, ли раэ!
"Дай-йе" - это отрицание, "ли" - лезть? тянуться? Алистер с любопытством оглядел совершенно пустую библиотеку, пытаясь угадать, кому адресовано последнее восклицание Ленни, но так бы и не разобрался, если бы разведчик не подбежал к окну и не ткнул рукой в бугристую поверхность цветка... или все-таки не цветка? Вместо стрелочек-ветвей пупырчатое растение теперь свешивало с обеих сторон подоконника широкие листья мутно-желтого цвета и много-много синеватых стеблей с прозрачными шарами на концах. Ленни продолжил говорить с цветком на беглом, быстром имперском, нахмурился, замолчал, видимо, сосредоточившись, и листья начали сворачиваться и опадать, а шары сдулись и втянулись в главный ствол. Алистер опасливо помог спутнику собрать листву с пола и положить на один из экранов, и пронаблюдал, как мясистая зелень впитывается в поверхность.
- Что это было? - выдавил он, когда последний лист исчез под едва заметным бугорком. Хорошо, что тут есть нормальная мебель, помимо интерактивной... С другой стороны, не съел же его никто до сих пор? Значит, пока есть надежда, что и не съест.
- Сегодня высокая влажность, и некоторые совсем обнаглели, - проворчал шпион, растирая виски. - Вербальных команд не понимаем... Впрочем, он их никогда не понимает. Это растение нам подарила Майра, оно делает... стекла, наверное, нет другого перевода. Вообще-то они нужны только в дождь, но, как видишь, дождя нет, а поползновения затянуть окно были. Ну что ты смотришь с такой опаской? Людей он не ест.
- А что ест?
- Как большинство растений, ничего, что тебе было бы жаль. Не хочешь съездить со мной вечером к Майре? Я обещал детям поиграть с ними.
- А работать ты никому не обещал?
- Еще часов пять, и я начну делать глупые ошибки, - поморщился Ленни. - Так поедешь или нет? Я тебя верну поздним вечером; успеешь послушать девочек.
- Поеду, - вздохнул Алистер, не очень понимавший, зачем разведчику его компания и почему это приглашение не могло прозвучать в гнезде. Впрочем, возможно, Ленни просто засиделся на одном месте и хотел пройтись. - Зайди за мной, когда закончишь.
За пять часов Алистер успел пообедать, прогуляться по дворцу, понаблюдать за тренировками в зале, осторожно потыкать пальцем "застекляющий" цветок, опять кокетливо выбросивший шарики на щупальцах, и, несмотря на все отвлекающие маневры, прочитать еще два учебника. Во втором не было не только транскрипций на Стандарте, но - в некоторых разделах - и картинок, хотя понятно по-прежнему было практически все, кроме выбора тем. Под конец "сказки ужасов" о маленьком мальчике, который ходит по незнакомому острову в поисках своей кошки и ежесекундно влипает в бытовые неприятности, Алистер устал от языка и решил зайти за Ленни самостоятельно.
В "гнезде" быстро выяснилось, почему шпион забыл о своем обещании детям - все присутствующие дразнили Райвена, делавшего вид, что совсем и не слушает, а вовсе даже поглощен работой, и Эрвина, успешно отругивавшегося, несмотря на очередную выглядывающую из-под рубашки повязку и огромный синяк под глазом. Собственно, "под глазом" тут было малоприменимо - багровая клякса расползлась на оба века и часть щеки; глаз заплыл, и имперец наверняка плохо им видел... Впрочем, ни на его настроение, ни на способность раздать "всем сестрам по серьгам" это не повлияло. В тот момент, когда Алистер вошел в комнату и разведчики автоматически перешли на Стандарт, он как раз объяснял Алли, в чем именно заключается прелесть мазохистического секса - в таких выражениях, что "гость со звезд" слегка оторопел. Впрочем, какие для этого еще могут быть выражения? Или на имперском это настолько по-другому воспринимается, что для них это все - не грязные ругательства? Или после своего визита в тюрьму Эрвин привык к непечатному жаргону? Или все сразу?
- Поехали, - предложил Ленни, вставая из-за стола и подбирая с пола куртку.
- Куда ты собрался? - поинтересовался моментально утерявший интерес к Алли Эрвин.
- К Майре. Дети сегодня играют в "найди меня".
- Ленни, ну ты нашел время! Иди спать, я съезжу.
- Какая разница? Я же не Алли - мне нужен перерыв, а не сон.
- Ленни.
К немалому удивлению Алистера, разведчик кивнул и, обернувшись к нему, негромко сказал: "Извини, Тэри; похоже, наша поездка отменяется".
- Я его прокачу, - пообещал Эрвин. - Мне все равно забирать детей. Или ты не поедешь со мной?
Алистер, конечно, предпочел бы не шататься по Империи с импульсивным "неофициальным заместителем", но отказываться после такого вопроса не стал.
- Да нет, поеду. Светлой ночи всем.
Эрвин соскочил с подоконника, походя хлопнул Ленни и Алли по подставленным ладоням и выбежал из комнаты. Алистер последовал за ним. К счастью, на середине коридора имперец вспомнил, что он не один, и остановился подождать спутника.
- Ты не любишь бегать?
- Не особенно.
- А.
Дальнейший путь во двор, через ворота и наверх к посадочному полю Эрвин проделал чинно и медленно, как будто выгуливал престарелую тетушку.
- Переигрываешь, - сказал Алистер к концу первого квартала.
- Кто тебя знает, - усмехнулся разведчик, но тем не менее ускорил шаг. - А что ты хочешь увидеть у Майры?
- Пока не знаю.
- Что, никаких идей?
- Посмотрю, как ты с ними играешь.
- Можешь даже присоединиться, - пообещал Эрвин. - "Найди меня" должно тебе понравиться, это как ваше "холодно-горячо", только без подсказок.
- А откуда ты знаешь про "холодно-горячо"?
- Джеми... Бенджамен научил. Ну что ты косишься на меня, как будто я наброшусь на тебя посреди улицы? Как будто я не знаю, что ты будешь возмущаться и отбиваться!
Алистер косился на Эрвина совершенно по другой причине. По тому, как двигался имперец, стало понятно, что повязки спеленывают его от плеч до бедер, и он пытался определить, что же можно повредить, чтобы это потребовало такой глобальной перевязки, но при этом не мешало бегать. Тем не менее, предположение вогнало его в краску, и он огрызнулся даже до того, как ему пришло в голову, что телепатия, оказывается, не такая полезная штука, как ему думалось:
- Учитывая, как ты получил свои травмы, тебе это может понравиться!
- Ну, получил-то я их по большей части в спарринге, - мирно улыбнулся Эрвин. - Пропустил прямой в голову и пару ударов в корпус. Но если бы я сказал об этом Алли, получилось бы, что я оправдываюсь.