- Что с тобой?
- Просто - не значит легко, а на вашу секретность у меня скоро будет устойчивая аллергия, - отмахнулся шпион. Кайл опять ходил за ним, как приклеенный, и сейчас стоял на полшага позади и держал за плечо. - Хочешь пойти купаться?
- Алли, спать! - сказал из угла по обыкновению невозмутимый Сэнди.
- Я не могу больше спать! У меня сон уже лезет из ушей! - возмутился разведчик, вызвав этим волну смешков.
- Тогда к машине три дня не подойдешь, - пообещал Сэнди, не поворачивая головы.
- Александр, в кого ты такой зануда? Какая, к духам воды, разница, все равно счет на недели!
У Алистера в голове с громким щелчком сложилась еще одна часть головоломки.
- Александр Градос? Который выиграл "Предел Скорости" в сорок восьмом?
Обитатели гнезда в очередной раз уставились на него так, как будто он сказал что-то новое и неожиданное.
- А что, ты увлекался гонками? - мирно спросил Сэнди, наконец-то поворачиваясь анфас.
- Да не то чтоб увлекался, но кто ж не смотрит "Предел"? - Опять Империя предстала перед ним в новом свете... Но кто мог предположить, что Александр Градос не только заинтересуется политикой, но ещё и эмигрирует? И будет без звука и движения сидеть в "шпионском гнезде", занимаясь непонятно чем во вред родной оборонной промышленности... Но зато понятно, почему о нем давно ничего не было слышно.
- Так ты не локальная, а общечеловеческая знаменитость? - один из шпионов прыгнул на Сэнди, по-кошачьи взметнувшись в воздух с места; Сэнди, явно привычный к такому поведению, перехватил его за протянутые руки, предотвратив очередные объятия.
- Тоже мне "общечеловеческая". Это как сказать, что Лаэн - звезда всеимперской величины, - возразил он, игнорируя согласные возгласы имепрцев. - Дари, прекрати, и без тебя жарко. Алли, спать. Элису пожалуюсь. Тамир не готов принять твою нагрузку; мне Райвен только вчера говорил. Страдай пока за отечество. Алистер, будь добр, проводи его, а то он не пойдет. А потом у меня есть для тебя задание.
Как ни удивительно, но в компании Алли действительно согласен был дойти до спальни, и даже Кайл, опасливо косившийся на назначенного провожатого, не сказал по этому поводу ни слова.
- Так что с тобой и почему тебя гонят спать? - спросил Алистер, едва переступив порог "гнезда".
- Переутомился и пожегся, - поморщился имперец. - Но это не повод кудахтать надо мной, как наседка. Сначала Райвен, потом Ленни, теперь этот...
- Райвен - понятно, а Сэнди ты почему слушаешься?
- Потому что он дело говорит, - вздохнул разведчик. - Но это же не значит, что оно должно мне нравиться!
- Ты осознаешь, что я не понимаю, о чем речь, правда?
Алли фыркнул, мотнул головой, потерял завязку с хвоста. Растрепавшиеся прядки прилипли к щекам... Это что же, получается, он измазан каким-то кремом? Не может же быть, чтобы от биотехники люди слизью покрывались? А если может, лучше об этом не думать... Кайл подобрал завязку и намотал себе на запястье.
- Ну разумеется. Я подхожу к порогу, как Ленни или Райни. Из нас из всех один Райвен по каким-то внутренним причинам не "горит"; все остальные не тянут напряжение.
Алистер вздохнул. Вот почему даже очевидные на первый взгляд вещи понятны только в ретроспективе? Это особенность другой культуры, или он просто идиот? А казалось бы, после всех уже полученных объяснений, и особенно после подслушанного неделю назад разговора, объяснение лежало на поверхности.
- Так это поэтому Таиша спрашивала, не боишься ли ты?
- А когда она спрашивала? - заинтересовался шпион.
- С неделю назад.
- И что ты сказал?
- Не у меня, у Ленни.
- Ну хорошо, что он сказал?
- "Конечно, нет".
- Спасибо Ленни, а Таиша меня совсем не ценит, - рассмеялся Алли. Кайл отвернулся, пряча от зрителей непонятно какое, но явно не счастливое выражение лица. - Не расстраивайся, Кайли, можно подумать, это так страшно! Зато у нас будет больше времени валять дурака; может, даже на Континент съездим. Алистер, ты что-то еще намереваешься спросить?
- Почему нельзя остановиться сейчас, не дожидаясь, пока сгоришь?
- Можно, но бессмысленно. Когда этот процесс пошел, его уже не затормозить. От любого контакта сгорю. А в таком поиске, как у нас сейчас, даже и не очень обидно... Тэри, ты, по-моему, до сих пор не понял! Этани приедет домой! Завтра, ну, послезавтра! И ты сможешь сам у него все спросить, что хотел, ты же хотел? Сразу все проверишь!
- Я уже закончил вас проверять, - признался слегка ошарашенный предложением Алистер.
- Ну прямо, закончил! Ты еще не начал даже, я же вижу! Да проверяй сколько влезет, если такими способами; как будто кто-то возражает! Хоть год, хоть десять!
С возбужденно горящими черными глазищами, растрепанными волосами и восклицаниями вместо нормальной речи, Алли походил то ли на выходца из ада, то ли на сумасшедшего из палаты буйнопомешанных. Кайл осторожно потянул его за рукав.
- Да иду я, иду, пристали, как рыбы-прилипалы!
Разведчик обхватил не успевшего возразить Алистера за шею, чмокнул его в щеку, отпустил и, развернувшись на месте, как танцующая Гиата, влетел в комнату. Кайл с кротким вздохом последовал за ним, захлопнув за собой деревянную створку. Алистер машинально стер со щеки жирное и липкое пятно и задумчиво пошел обратно в "гнездо".
За время его недолгого отсутствия разведчики чуть успокоились и даже не повскакивали с мест, когда он бочком пробрался к рабочему месту бывшего гонщика.
- Вот так выглядит человек, которого отделяют от нервного коллапса две минуты и дружеский совет, - проворчал Сэнди, жестом предлагая ему садиться. - Запомни; может, пригодится.
- Надеюсь, не пригодится, - вздохнул Алистер. Ему хотелось спросить у Сэнди тысячу вещей, но он не представлял себе, с какой начать. - Что у тебя было за задание?
- Просмотри вот этот список и отметь галочкой всех, о ком ты хоть что-нибудь слышал; двумя галочками - кого лично знаешь, - Сэнди протянул ему стопку листов.
- Зачем?
- Там посмотрим.
- Ну хорошо.
Алистер взял исписанные мелким почерком бумаги и поволок к своему окну. Вопросы теснились и мельтешили в голове, но он никак не мог выдернуть один - или даже несколько - из общей каши. Может, рутинная работа прочистит мозги? Заодно посмотрим, кем имперцы интересуются...
Имперцы интересовались всеми подряд, без исключения. В список попали все школьные и институтские друзья, учителя, соседи и знакомые, родные политики, отцы-командиры, сослуживцы, популярные актеры, журналисты, а также длинная вереница лиц, которые теоретически могли бы попасться "гостю со звезд" на его жизненном пути, если бы он обращал внимание на каждого встречного-поперечного. Алистер проставлял галочки, прочерки и вопросительные знаки часа два, но все-таки закончил задание до того, как полностью потерял терпение.
- Так зачем вам? - еще раз спросил он, пока Сэнди проглядывал список.
- Чтобы если один из них почему-то понадобится, то мы знали, что у тебя можно о нем спросить.
- Это даже не отмазка, - возмутился Алистер. - Как будто если он в эту сводку не попадет, вы не спросите!
- Отстань от Сэнди! - немедленно вмешался сидевший рядом и до того момента возившийся с непонятными полосами на экране Иверт. - Это стандартная процедура. А про тех, кого ты отметил двумя галочками, ты нам когда-нибудь надиктуешь досье. Не сейчас, разумеется, а когда научишься... Кстати о. Сэнди, ты с ним закончил?
- Да, пожалуйста.
- Пойдем пообедаем тогда, и я начну учить тебя работать с экранами.
Алистер подумал было возразить, но, похоже, здесь он, как обычно, чего-то не понимал, а Иверт и Сэнди не понимали, чего он не понимает, и возмущаться дальше было бы глупо или, по крайней мере, непродуктивно. А вот у Элиса можно было бы, набравшись храбрости, спросить, но поскольку каждое столкновение с шефом разведки похоже на контрастный душ и имеет свойство прояснять гораздо больше, чем хотелось бы... Может быть, потом.