- В гости, - предположила Гиата.
Лиара мотнула головой.
- На свиданье? - предположила Таиша.
- Не-а.
- За жемчугом? - спросила Гиата, вызвав этим смех собеседниц и недоумение Алистера.
- "Тейринн" - значит "жемчужный остров", - объяснила Гиата. - Ты же знаешь уже "тэа". А жемчуга здесь почти нет, дно не то. Его за туман назвали.
- А туман тоже был только один раз, когда его открыли, - вмешалась Таиша. - С поручением, Лиа?
- Не-а. Но по работе.
- Ты теперь будешь здесь?! - обрадовалась Гиата.
- Да! Меня перевели во вторую группу десанта! К Данни.
- Ты у меня самая большая умница! - Гиата опять полезла обниматься и целоваться - Лиара не возражала.
- Зато вы - самые красивые, - вернула она комплимент. - И любовники всегда сладкие, как конфеты. А Эвиарт сейчас свободен, мама, ты не знаешь?
Гиата с Таишей начали наперебой верещать о том, что Эвиарт доступен в интимном плане, но занят по работе, зато свободны по-всякому еще тот, этот и вот тот кандидаты, а Алистер стоял посреди кафе с раскрытым ртом, как полный идиот, и не знал, ни что сказать, ни даже что подумать.
- "Мама"? - выдавил он наконец, и Гиата с Таишей обернулись к нему быстро и резко, как кошки, сразу перестав смеяться.
Лиара посмотрела с искренним удивлением - она, похоже, не поняла, в чем проблема.
- Не пугайся, - попросили девушки хором, переглянулись, и дальше говорила одна Гиата: - Мы же не нарочно. А потом Бенджамен сказал нам, что ты будешь переживать, и чтобы мы молчали пока.
- А в чем дело? - спросила Лиара с интересом.
- Им нельзя любовниц, которые старше, - объяснила Таиша, потому что Алистер никак не мог найти свой голос. - Потому что это "не принято".
- Ну, это же не закон, и даже не мораль, это просто предрассудок, - обнадежила Лиара, привлекая Гиату к себе. - Он же умный парень, он быстро все сообразит и рассортирует. Ты же не будешь расстраивать моих мам, Алистер?
Это последнее было произнесено таким тоном, что кому, может, и нет, а Алистеру стало очевидно, что если он вздумает "расстроить мам", то этим свершением его земное существование и закончится.
- Так это и был... твой секрет? - спросил он, совершенно не представляя себе, что делать дальше.
- А ты знал, что у меня есть секрет? - Гиата вынырнула из-под руки... дочери, бросилась к нему и обхватила его за шею. - Алистер, ну не стой так... такой грустный! Ну я же не виновата, что я тебя старше! Ну какая тебе разница! Ты же так быстро привыкаешь!
Алистер обнял девушку и зарылся лицом в ее разноцветные волосы, вдыхая аромат соли, краски и кожи. Она всегда чуть-чуть пахла солнцем, как будто несла в себе немного дня даже в самое темное время... Действительно, какая ему разница? Еще совсем недавно ревновал ее ко всем подряд, а теперь расстроил... Она же не понимает, в чем дело, и не поймет никогда в жизни - она в "Золушке" концов найти не может! "Бенджамен ее предупредил", предусмотрительный, мать его...
- Я просто ошарашен, - соврал он, совладав с собой. - И все. Так сколько тебе на самом деле лет?
- Тридцать пять, - сказала Гиата ему в шею. - Совсем немного, правда?
- Совсем, - согласился Алистер. Действительно, могло же ведь сколько угодно быть... И ведь знал, что здесь все молодо выглядят! - Когда же ты успела вырастить Лиару?
- Я не растила, - объяснила девушка, по-прежнему плотно прижимаясь. - Не годимся мы с Таишей в мамы. Я ее родила и кормила, пока она ходить не начала, а потом отдала в ясли. Она независимая у нас. А потом у Таиши подрос сын и тоже пошел в ясли, и мы совсем с острова уехали.
- Зато приезжали в гости, - дополнила Лиара. - С подарками и сплетнями. И возили гулять. Знаешь, как хорошо, когда вся Империя знает твою маму? Лучше не бывает. Мам, отпусти его, он не убежит далеко.
- Я вообще не убегу, - огрызнулся Алистер.
Гиата и не подумала отстраняться.
- Почему тебе так плохо? - жалобно спросила Таиша. Почему-то ее тон достиг того результата, которого не добились ни Лиара - угрозами, ни Гиата - объятиями. Алистер выпутался из кольца охвативших его рук и вздохнул:
- Мне не плохо. Просто... Давайте, девочки, я вам расскажу, почему в Федерации так не принято.
Кафе давно закрылось - точнее, из него ушли и посетители, и две женщины, готовившие еду и питье, - а Алистер все сидел на краю сцены и рассказывал молчаливым внимательным слушательницам о том, какие именно мужчины соблазняются "опытными" женщинами и какие именно женщины предпочитают молодых мужчин.
- Ужас какой, - сказала Лиара, когда он, наконец, выдохся, исчерпал истории из жизни знаменитостей и понял, что до смерти устал.
- Но мы же даже не похожи, - робко предложила Таиша. - Разве мы похожи?
- Вы замечательные, - уверил Алистер. - А я просто удивился и запутался. С утра все это будет смешно, наверное.
- Хорошо, если будет, - кивнула Гиата. - Пойдем спать. Пойдешь к себе?
Она смотрела так жалобно, что отправиться к себе мог бы только кто-то, совсем лишенный совести. Лиара сурово сдвинула брови, но Гиата, к удивлению Алистера, шлепнула дочь по руке.
- Так нельзя, - строго сказала она. - Нельзя угрожать тому, кто может принять это всерьез. Стыдно.
И, к огромному удивлению "гостя со звезд", девушка опустила глаза и пробормотала: "Извини".
- Пойду к вам, если можно. Или Лиара там остановится?
- Я поищу себе другую компанию, - пообещала девушка. - Я все равно хотела. Завтра днем будем вместе купаться и есть мороженое, правда, мамы? Светлой ночи вам. Спокойной ночи.
- У тебя очень интересная дочка, - похвалил Алистер, когда предмет обсуждения выбежал в светлеющее за открытой дверью небо. Он почти сказал "красивая", но Лиара была права: ее "мамы" были "самые красивые", и спорить с этим было бы глупо и неправильно.
- Она умница, - согласилась Таиша. - Упорная и храбрая. Совсем не в Гиату; в отца. Мы ей подарили двадцать три и три музыкальных инструмента, и все она отдала. А первые меч и лук до сих пор возит с собой. Не сердись на нас, Алистер. Что нам было еще делать? Специально говорить?
- Я же не спрашивал, - согласился он, вставая. - Пойдемте отмываться и спать, девочки, поздно уже.
С утра смешно не стало, но просто настал новый день. Алистер ожидал, что девочки прижмутся к нему с двух сторон и будут смотреть умоляющими глазами, но они, видимо, решили, что такое поведение ниже их достоинства, и, едва проснувшись, завозились на кухне, напевая что-то милое и сложное на два голоса. Алистер даже подумал, что вчерашние откровения задели его одного, но совсем перестать бросать испуганные взгляды Гиата с Таишей все-таки не смогли. К окончанию завтрака он не выдержал, бросил ложку и притянул к себе обеих красавиц с полураздраженным, полусчастливым: "Девочки, перестаньте!"
- Тебе что неприятно? - робко спросила Таиша.
- Не волнуйтесь вы так! Никуда я не уйду.
- На самом деле? - Гиата обрадовалась так искренне и бурно, что последствия в виде хлопьев взбитых сливок и фруктов несколько позже пришлось извлекать из волос, одежды и даже ушей, а Таишу вообще отмывать с ног до головы, потому что на нее опрокинулась плошка с медом. Но девочкам было все равно, и Алистеру тоже в конце концов стало наплевать, сколько кому лет и как они все здесь оказались. Умытые и уставшие, они опять заснули на пару часиков, а снова проснувшись, Алистер серьезно задумался о том, чтобы никуда не ходить, но чувство ответственности победило. Да и Гиата наверняка хотела увидеть дочь, а если он останется дома, то и она наверняка с места не сдвинется... Так что он все-таки попал в "гнездо" в этот день, хотя и ближе к вечеру.
Шпионы были оживлены и заняты, хотя Этани еще не появился на Гизаэлле из-за технических трудностей, испытываемых группой похитителей. Учитывая, что умыкнуть соотечественника они пытались с одной из самых засекреченных баз Федерации, трудности были ожидаемы, и разведчики за своих коллег не беспокоились, хотя ждали их возвращения с очевидным нетерпением. Впрочем, постоянно перетекавший из тайного в явный и обратно ажиотаж ничуть не мешал им работать.