- Спасибо не мне, - имперец положил руку ему на плечо, и Алистер поднял голову. - Ты не виноват в обычаях своей родины, и только благодаря тебе я здесь, а у остальных ребят появился шанс. Не волнуйся за меня, я быстро вернусь в норму. Вика уже обещала мне новый катер.
- Я очень рад, - выдавил Алистер.
Они посидели немного молча, слушая убаюкивающее журчание воды в фонтане и чириканье птиц за окнами, а потом Этани встал, и "гость со звезд" последовал его примеру. Всю обратную дорогу до "шпионского гнезда" шипастая звездочка жгла ему шею, как раскаленный уголек.
Этани провел в "гнезде" еще с полчаса, и к концу этого срока стало видно, что он устал и нервничает, несмотря на окружавшую его со всех сторон заботу и даже на то, что никто не задал ему ни единого вопроса о проведенном в Федерации времени. Удивительно, но никто из имперцев не высказался по этому поводу, даже когда за возвращенным агентом закрылась дверь. Алистер поерзал на стуле, повертелся в разные стороны и, наконец, не выдержал:
- Такое впечатление, что вы за него ни капли не волнуетесь.
- Теперь-то что волноваться? - Ленни приподнял голову и посмотрел из-под упавших на лицо волос.
- Ты видел, какой он дерганый?
- А чего ты хотел? - удивился разведчик.
На поставленный таким образом вопрос достойного ответа не было.
- Отоспится, накупается и станет похож на человека, - уверила Одени. - Вот увидишь.
- Да он и так похож, только... ребята, вы уверены, что ему медицинская помощь не нужна?
- Наверняка нужна, так его и осмотрят. Но не сразу же по приезде!
- Почему?
- Ему наверняка хватило медицинской возни там.
- Ну как знаете, - сдался Алистер.
Но пофигизм коллег его ничуть не убедил.
Вечером Алистер нашел Этани не совсем случайно. Резонно рассудив, что мокрые шевелюра и одежда возвращенного разведчика, или кто он там, означают погружение в воду, и предположив, что скоро тому опять захочется погрузиться, "гость со звезд" прочесал пляжи и нашел искомое на отдаленной косе. Этани валялся на мелководье и сооружал пирамидку из камешков.
- Размоет.
- Обязательно, - согласился имперец, не оборачиваясь, но стало видно, как он напрягся. - Садись.
Алистер последовал приглашению, не раздеваясь, - он уже перенял местную манеру намокать и высыхать по десять раз на дню.
- Пришел узнать, не нужна ли тебе компания, - сказал он, когда стало ясно, что Этани не собирается продолжать разговор.
- Я не возражаю против компании.
- Ты помнишь, что я не телепат, да? - уточнил Алистер, настороженный построением фразы. - И если ты мне в лоб не скажешь "пошел вон" или "да, спасибо", могу не понять.
Имперец тихо рассмеялся и сел, повернувшись к источнику раздражения лицом.
- Неудивительно, что тебя все так любят, Тэри!
- С чего ты взял?
- С первого взгляда видно. Не понял я пока, нужна мне компания или нет. С одной стороны, я долго пробыл один, и, по идее, должна быть нужна. С другой - меня там так задергали, что я не очень хочу кого-то видеть. Вот сижу решаю.
- И долго тебе дадут сидеть?
Он ожидал непонимающего взгляда, но Этани сразу сообразил, о чем его спросили. Потому что провел много времени в Федерации? Да уж, комплимент родине получился - полный отпад.
- Сколько захочу, но я долго не усижу. Завтра попробую полетать, наверное. И начну этот несчастный отчет...
- Без отчета никак?
- Можно, конечно, но я же понимаю, что надо. Когда я улетал, надеялся, что обойдется. Правда, тогда его пришлось бы от руки писать.
- А сейчас?
- Сейчас телепатически "надиктую".
- Ты хоть знаешь, зачем все это было надо?
- Теперь знаю.
- А тогда?
- Тогда купился на официальную версию, - поморщился Этани. - Хорошо, конечно, а то был бы по уши в неприятностях. Но обидно. Вообще обидная история, если честно. Но утешает хороший конец... - Этани рывком встал, подняв тучу брызг и походя разрушив свою пирамидку. - Пошли съедим чего-нибудь несинтетического.
Весь Тейринн, похоже, знал не только, кто такой Этани и откуда он взялся, но и что к нему не надо приставать. Каждый встречный улыбался, но не говорил не слова, а один парень в форме даже уступил им дорогу, хотя на лестнице было полно места. На улыбки Этани отвечал, но от такой демонстрации уважения поморщился и протянул коллеге руку для уже виденного Алистером короткого хлопка ладонями.
- Не нравится быть звездой? - съязвил Алистер.
- Не понял.
- "Звезда" - это хорошо известный человек. Актер, певец, еще какая-нибудь популярная личность.
- А.
Дальше они долго шли молча, и "гость со звезд" уже в который раз задумался, не лучше ли ему исчезнуть, как внезапно узнал дорогу и передумал. Этот маршрут обещал быть интересным... У двери в "Гиатино" кафе Этани притормозил.
- Ты знаешь это место?
- Хорошо знаю, - подтвердил Алистер. - А что здесь было восемь лет назад?
- То же самое, подозреваю. - Этани шагнул внутрь, и Алистер последовал за ним, отстав на пару шагов для пущей конспирации.
Невозможно было представить себе, что шебутные девчонки не набросятся на вернувшегося агента с поцелуями, они же наверняка знали не только Миэли, но и всю компанию... А если они передумают насчет того, насколько им нравится экзотический гость? Ну, передумают - делать нечего, а все же интересно посмотреть.
Этани остановился у входа и несколько минут смотрел представление. Гиата была хороша как никогда... как всегда. Как получаются в Империи такие девушки? Казалось бы, совершенно за собой не следит, ест черт-те что, с солнца не вылезает, про косметику лучше не будем, волосы чаще просоленные, чем нет, но красавица же! И талантливая какая... А потом Гиата повернулась к двери лицом. Выпущенная из рук флейта смолкла, звякнули струны Таишиного инструмента, и обе девушки, как и предсказывал Алистер, с криком: "Танни!" - полетели встречать. Этани попытался подхватить обеих на руки, но не удержал, пошатнулся, впечатался в косяк, и сверху на всю троицу полетели листья и лепестки увивавшего стену растения.
- Танни, Танни! - голосили девушки, покрывая его поцелуями, и на вернувшегося пилота стало можно смотреть без слез. - Танни, аиннэ-ли-даэ, Танни, Танни!
- Я тоже рад вас видеть, - сказал Этани на имперском, зарываясь лицом в ленточки и косички. - Я очень скучал.
Алистер отступил еще дальше в тень и, убедившись, что его не заметили, вышел на улицу. Нельзя сказать, что он "не знал, что и думать", но почему-то не мог сформулировать, как он к этому относится. Он дошел до лестницы на пляж, сел на ступеньку и попытался все-таки разобраться, что случилось с его мировоззрением и почему оно стало похоже на непонятно что, а потом Гиата тронула его за плечо.
- Почему ты ушел? - спросила девушка своим щебечущим голоском.
- Не хотел вам мешать.
- Как ты можешь мешать?
- Ну... - Алистер смешался, но это надо было, наверное, сказать, а то опять получится, что они имеют в виду разные вещи. - Вы так обрадовались Этани, я решил, что если вы хотите его... ну там, целовать, обнимать, к себе увести, вам может быть неудобно, если я буду рядом.
- Почему?
- Не захотите меня расстраивать.
- А если ты будешь не рядом, а у воды, ты разве не расстроишься?
- Расстроюсь, но не буду лезть на глаза.
- Но я же все равно знаю, - резонно возразила Гиата. - Пойдем играть и танцевать, Алистер, ты же любишь слушать. Или ты уже сонный?
- Немножко сонный.
- Ну тогда иди спать, домой. Я к тебе приду.
- Ты уверена? - спросил Алистер, и даже гадать не стал, откуда взялись такие странные вопросы и что ему до разочарований Этани.
- Я тебя не отпущу пока, - пообещала девушка. - Таиша отпустит на чуть-чуть, если Танни не очень устал. Но здесь достаточно девушек, можно выбирать, если он хочет. Светлой ночи.