— Хорошо, я возьму конюшню, — с неожиданной уверенностью ответил Лобан.
Ничего не понимаю. То берет, то не берет.
— Я не хотел говорить при стенах. Я беру конюшню. Но это не решит всей проблемы. Корова не сумеет поставить проект на ноги. Ему нужно помочь. Он же подвинутый, он как дитя неразумное. Его надо кормить с ложечки. Ему нянька нужна. И администратор. И охрана.
— Кто? Дядя Сэм?
— Дядя Сэм не совсем подходит. Рафа совсем не подходит. Рафа хорошо умеет исполнять поручения. Пойди и сделай — он пойдет и сделает то, что ему сказали. Нет. Тут нужен самостоятельный человек.
— Ты предлагаешь эту должность мне? Быть нянькой и телохранителем Коровы?
— Не совсем так. Не спеши. Завтра к девяти ноль-ноль тебя вызывает дженераль Гу-Син. Он сам все тебе объяснит.
— Я не успею, первый автобус после девяти.
— Дженераль пришлет за тобой лендровер.
ЧЕРНАЯ ТЕТРАДЬ.
КРАСНОЕ СМЕЩЕНИЕ.
ПРОГЛОД. ЗАВТРА, 9-00. Мокротная снегомразь. Я вошел в Планетарий и поднялся на чердак в Заоблачный кабинет. Я гадал — зачем я понадобился дженералю? Вряд ли он собирался устроить мне разнос за три технических поражения подряд — бригадный дженераль с полной властью (так звучит его полное звание), конечно, не опустится до футбольных разборок, не царское это дело. Что ж, как говорится, «будем посмотреть». Новая секретарша дженераля куда-то отлучилась, я решил, что стучать согнутым пальцем в мягкую дверь — это занятие для подхалимов, и вошел в кабинет без доклада. Дженераль Гу-Син стоял у окна и разглядывал сверху курчавую низкую облачность, изметавшую вниз мокрый снег.
— Я подаю в отставку, — доложил я спине джеиераля.
Дженераль вздрогнул, обернулся и поспешно приложил к губам указательный палец. Я понизил голос:
— Я сдаю конюшню Лобану, мы с ним договорились.
— Поднимемся на свежий воздух, — сказал он.
И он туда же... Мы прошли в комнату для отдыха, дженераль надел какой-то домашний лапсердак, мне предложил охотничью ветровку, и мы по винтовой лестнице, похожей на двойную спираль дезоксирибонуклеиновой кислоты, поднялись на купол Планетария. Здесь было лето, но воздух, пожалуй, чересчур свежий.
— Вы с Лобаном договорились, а я ничего и не знаю, — сказал дженераль. — Куда же вы пойдете? В сантехники? Разве кто-нибудь предложил вам новую работу?
— Пока отдохну, а потом придумаю что-нибудь. У меня много профессий. Может быть, возьму бригаду сантехников. Или пойду в лесники. Или прорабом на стройку.
— Правильно! У меня есть для вас работенка именно на стройке! — обрадовался дженераль. — Вам пора заканчивать с этим футболом. Лобан сам справится. Я выдвинул вашу кандидатуру на очень ответственную должность, и Президент согласился со мной. Речь идет о проекте с диффузионным текстилем. Проект уже существует. Правда, пока на десяти страничках. Д'Эгролль их уже подписал. На первой странице — название: «Проект Глобальной Диффузии».
— ПРОГЛОД, — сказал я, привычно зааббревиатурив неуклюжее название.
— Отлично! Принимается! — сказал дженераль. Он был в подозрительно хорошем настроении и на все соглашался. — Так и запишем — ПРОГЛОД. Звучит вполне по-тиффозному — какая-нибудь Прогрессивная Лига Объединенных Демократий — и не будет привлекать постороннего внимания. Пошли дальше. Со второй по девятую страницы — письмо Президенту. Его подписали наши крупнейшие ученые-теоретики, в письме дается обоснование этого самого ПРОГЛОДА. На последней странице — предварительный список должностных лиц, которым будет поручено осуществление проекта. Мы уже подобрали начальника всех строительных работ. Эта должность будет соответствовать рангу министра. Что-то вроде министра Глобальной Диффузии.
— Миниглод.
— Принимается! — опять согласился дженераль. — Вот вы и станете этим самым миниглодом.
— Вы в своем уме? — непроизвольно вырвалось у меня.
— Надеюсь. А вы-то в своем уме, господин полковник?
— Извините, господин дженераль! Но я — «под».
— Что «под»?
— Я подполковник.
— Всего-то? Не забывайтесь и придержите язык, господни подполковник! Извинение принято. С завтрашнего дня вы назначаетесь на должность начальника строительства ПРОГЛОДА. Вы — офицер. Это приказ. Отныне для вас все футбольные дела по боку. Ими займется Лобан. А вы займетесь красным смещением.
Ах вот он о чем! Я молчал, чтобы еще чего-нибудь не сказать. Я был глубоко разочарован. Конечно, я знал об этом проекте, я даже уже участвовал в нем, прикрывая Лобана на посту главного тренера, пока он готовил побег с Коровой. Но я считал всю эту затею с красным смещением опасной, ненужной, невыполнимой, заумной и, значит, глупой. У кого-то из наших руководителей сместилась крыша.