— Теория, конечно, верна, — говорили бессмертники, — но вот вопрос вопросов: соответствует ли она действительности?
Все понимал один лишь Корова, но он не умел по-человечески объяснить — мычал, фыркал и восклицал:
— Фространстфо—фремя, ну! Дфойная сфираль, фля (бля)! Застежка-молния, флин (блин)! Чефо тут нефонятного, тьмму-у-таракань?!
Мне все это не нравилось. Так дело не пойдет. Я привык работать с твердыми материалами — бетон, кирпич, щебенка, но не с философскими камнями. Лон Дайк посоветовал мне пригласить на О'к-Аллисто еще одного бессмертного прошлогоднего нобелевского лауреата по литературе Ясеня Кленова <я о таком писателе даже не слышал, не то что не читал>, у него был хороший слог и буйная фантазия, более того, он один мог найти общий язык с Коровой, потому что в молодости, как и Корова, гостил лет пять у Приобского ханта на лесоповале.
— Он мог бы побеседовать с Коровой, во всем разобраться и на пальцах нам все объяснить, — сказал Лон Дайк.
— Хорошо, напишем заявку, пошлем приглашение. Где этот Ясень живет?
— На своем ранчо в Термической Терцине.
— Это где?
— На Нейтральной Полосе.
— Он что, ненормальный?
— Я бы сказал «неформальный». Космополит тот еще. Пригласить не сложно, да вот согласится ли он?
— Ну, если его не вдохновит проект спасения Вселенной...
— Плевать он хотел на Вселенную. Он в законе. Этот тип похуже вашего Лобана.
Помыли косточки Лобану, вернулись к Ясеню Кленову:
— Так что делать? Приглашать?
— Попытайтесь. Надо использовать любой шанс.
ДИСКРИМИНАЦИЯ БУКВЫ Ё. Я отдал приказ: достать Ясеня Кленова! Фройлен Ворона заахала-закаркала — «Ах, Ясень Кленов, ах, лауреат Нобелевской премии по литературе!» — отпечатала на машинке (о компьютерах я уже говорил) и послала Кленову мгновенной пневматической почтой официальное приглашение. В ответ молчанье. Послали повторное приглашение — молчит, как Гамлет. Я засомневался:
— Да может, он уже умер там, в своей Термической Терцине, и некому его похоронить на Нейтральной Полосе? Там же одни оленеводы... Туда только ледоколом... да и то в навигацию и в светлое время года...
— Живой, живой, — ответил дженераль Гу-Син на мой запрос. — Ходит. Дышит. Прослушивается. Сердце стучит.
— Почему же не отвечает?
— Обижен. Творческая депрессия. Даже не приехал за своей половиной Нобелевской премии.
— Почему только за половиной?
— Вот за половину и обижен. Литературную премию в прошлом году разделили на двоих — ему и трем братьям-близнецам Грейпфрутам.
— Ему и трем братьям — значит, на четверых?
— Нет, на двоих. Кленову половина и трем братьям половина. Близнецы тоже обиделись. Причем почему-то не на Нобелевский комитет, а на Кленова.
— Тогда, может быть, выписать ордер на задержание Кленова и его силовой привод в Планетарий? — предложил я.
— Что вы, что вы! Слишком круто, скандала не оберешься! Да и по большому счету не в Нобелевской премии дело, а в букве «ё».
— ?
— Вы телеграммы ему послали, наверно, без буквы «ё». «Клёнов», наверно, написали через «е». Клёнов его фамилия, Клёнов! Эти две точки над «е» для него принципиальны! А у нас же так с древних времен повелось — издатели «ё» обстригают, мол, «е» и «ё» одно и то же. Вот Клёнов и выступает против дискриминации буквы «Ё». Создал правозащитное общество «Ё», добивается справедливости. А девиз, девиз общества... не поверите!
— А что за девиз?
— «*б твою мать — через «Ё»!
— Смешно!
— Было смешно, уже надоело. Он вам очень нужен? Зачем связываться с этим *бнутым?
— Сам толком не знаю. Лон Дайк говорит, что это еще один шанс для успешного окончания Проекта.
— Я бы сказал «шансик»... А что если я попрошу президента д'Эгролля наградить Кленова, ну, скажем, орденом Почетного Легиона? И чтобы в указе «Клёнов» и «Почётный» были написаны через «ё»... А? Может быть, он клюнет на орденок и приедет. Как вы думаете?
— За орденом я бы приехал. Тем более, через «ё».
<АКЦЕНТИРОВАННЫЙ УДАР. После лекции Кленова на Ок'Аллисто я говорил с ним насчет буквы «Ё». Бывают случаи, говорил я, когда без «Ё» просто невозможно обойтись. Вот случай из бокса. Звукооператор забыл выключить микрофон, и в перерыве после второго раунда слышится совет секунданта (на все скопления галактик): «Коля, по очкам ничего не выйдет, судья, сука, не туда судит, надо поставить две точки над «е», надо два раза акцентировано ёбнуть, как учили — левой-правой, и всё!» И Коля вышел, и Коля поставил эти две точки.