ХУАН ЭСТРЕМАДУРА. СТРЕМА. Племяш и Брага в спец-отряде. Остался единственный чистый форвард. Хуан в хорошей спортивной форме. «Водки для обводки, пива для отрыва» — это он завязал. Очень на него надеемся. Прирожденный Технарь. Может один затаскать, замотать полкоманды соперника, обвести голкипера и пяточкой аккуратненько закатить планетку. Но не жадный — пас любит и понимает. Без него, как без ног. Хотя несколько медленноват. Иногда отдыхает на поле. Тоже нужно.
А вот новенькие. Лобан настоял, дядя Сэм подсуетился и прикупил в конюшню двух атакующих хавбеков:
НКОМО КИНШАССА. КОМА. Черный дьявол. Пригласили из расформированных жлобов-железнодорожников. Красавец! Хитер, сатана! Неожиданен. Никогда не поймешь — шутит он, что ли? Зачем он это делает? Козел африканский, куда побежал?! Зачем?!. В результате — положительный результат для команды: корнер, аут, отбор, точный пас, иногда и нередко — гол! С физикой ему надо подтянуть, во втором тайме сдыхает. (Что он постоянно жует на Поляне? Говорит, что обыкновенную фруктовую резинку.)
МНГОНО ПОШТУ ДЕ ЭЙШЕБИЯ. ГОМА. Вторая черная бестия, тоже из жлобов. С дружком своим Комой — два черных сапога пара, те же характеристики. (Этот тоже что-то жует... Но допинговый контроль оба проходят с отрицательным результатом.)
Ничего, работают. Всё видят, глаза на затылке, бьют одинаково с обеих ног, читают Игру в одно касание — даже по сиомметрической диагонали. Обучаем их «оборотню».
Ну, и молодые лошадки — темные, зеленые, подающие надежды.
ОДНА ВОСЬМАЯ ФИНАЛА. КОБРЫ И ВАФЛИ.
УСТАНОВКА НА ИГРУ: ИГРАТЬ НА НИЧЬЮ!
Итак. У кобр мы выиграли 4:1 и 2:0. У вафлей — тоже 4:1. Оставался последний матч с вафлями, результат не имел значения, — мы уже были в четвертьфинале.
Как вдруг появился Корова с какими-то таблицами. <...> Оказывается, Корова является прекрасным специалистом по футбольно-цифровой комбинаторике. Вот что он вычислил перед последним матчем с вафлями:
— Так вот, — сказал он Лобану. — Мы уже заняли первое место в одной восьмой, уже вышли в четвертьфинал и можем проиграть этот матч. Но нам нельзя его проигрывать.
— Я с тобой согласен, — ответил Лобан. — Проигрывать никогда нельзя.
— Считайте сами: если мы проиграем, то выйдем на самых сильных из сильных — на федералов. А они, как-никак, чемпионы Вселенной. Зачем нам это?
— Ты прав, — ответил Лобан. — Придется честно выигрывать у вафлей, чтобы не выходить на федералов.
— Но и выигрывать этот матч нельзя.
— Толик! — предостерегающе сказал Лобан. — А в глаз не хочешь?
— Не хочу. Считайте сами: если мы выиграем, то выйдем на слабый Северный БРИЗ, и нам предстоит играть с самыми слабыми.
— Отлично! Надо выигрывать — и нам достанется самый слабый соперник.
— Этим соперником окажется сборная Приоби. Нам нельзя выходить на Войновича. Если через неделю они выиграют матч на своем поле у лопухов — а они его выиграют, — то тоже выйдут в четвертьфинал. Прямо на нас.
<Они оба не знали об условии секретного протокола, но рассуждали правильно — на хантыйскую сборную в четвертьфинале нельзя было выходить.>
— Гм, — сказал Лобан.
— То-то и оно, — сказал Корова. — Мы с вами для них — нежелательные персоны.
— Мы с тобой для них желательные персоны, — ответил Лобан. — Очень желательные персоны.
— Да. Приобский хант ждет не дождется нас в свои объятия. Или он не посмеет?
— Еще как посмеет, — усмехнулся Лобан. — Покажи свои таблицы.
Все было верно — выигрыш с любым счетом выводил нас на сборную Приоби.
— Но вы можете не поехать на игру.
— Я — могу. Но поедет конюшня. Не во мне и не в ханте дело. Хант не нарушит договор. Дело в Постороннем Наблюдателе. Нам нельзя появляться в Приоби. Слишком рискованно.
— Думаете, будут провокации?
— Провокаций не будет. Будет дорожная катастрофа. На обратном пути. За границей ханства.
— Тем более, надо делать ничью. И мы выйдем на средненьких демократов.
Все эти соображения были доложены мне. Я взял на себя ответственность, даже не советуясь с дженералем Гу-Сином, — и утвердил установку на последнюю игру с вафлями: «Играть на ничью». Более того, мы послали дядю Сэма в тайную командировку — потолковать со своим коллегой, администратором вафлей о нужном нам результате. Съездил, потолковал. Вафли тоже были не против ничейного результата. Ноль—ноль не годилось — слишком откровенно. Договорились на счет 3:3, чтобы тиффози не скучали. Лобан лишь крякнул. Ему нужно было настроить команду на нужный результат — пропустить три гола, а забить три дадут соперники. Ладно, я взял на себя эту неправедную миссию. Все было виртуозно исполнено с обеих сторон. Лобан всю игру просидел на скамейке, опустив голову. Даже не качался, только сплевывал под ноги. Мы вышли в четвертьфинал на домкратов. Гу-Син узнал об этом и молча показал мне большой палец (вверх). Так Лобан впервые в своей футбольной карьере «схимичил» — сыграл на договорный результат. Он еще не знал, что его ждет впереди.