Но пока выгоняют самого энергичного из молодых.
ПЕРВЫЙ ДЕНЬ СВОБОДЫ.
Саванна! Свобода! О'к! Он им покажет!
Кому «им»?
Всем!
На планетке Бел Амор солнце поднимается стремительно, как солдат в казарме по команде «Подъем!», и весь день торчит в зените. Молодой лев зевает, потягивается, выходит из-за такого же одинокого, как и он, Баобаба и почесывается о старомодный обелиск с мутной любительской фотографией. С фотографии на льва внимательно смотрит лысоватый офицер в полевой форме, с фуражкой в руке. Лев чувствует этот взгляд. Под фотографией надпись:
НАД ЭТИМ МЕСТОМ, СОГЛАСНО ЗАВЕЩАНИЮ, БЫЛ РАССЕЯН ПРАХ БРИГАДНОГО ДЖЕНЕРАЛЯ БЕЛ АМОРА
Лев не умеет читать, но умеет думать. Все чувства обострены, и самое первое из них — чувство голода. Свобода пахнет сырым мясом и горячей кровью. Правда, ночью ему приснилась молоденькая львица Люсьена — прошла мимо, мурлыкнула и подмигнула. Но льву сейчас не до Люськи, жрать очень хочется, какие уж тут сексуальные притязания!
«Сначала надо хорошенько поесть, — думает лев, — а уж потом всякие глупости».
(Это молодой, но самокритичный лев — лев-индивидуалист, лев-интеллигент, его зовут Лев Амор. Кто его так зовет — неизвестно; просто он знает, что его так зовут.)
Все верно, Лев Амор правильно думает. Он выходит из-под старого Баобаба на Тропу Войны. Впрочем, война — человеческое занятие, животные не воюют, они охотятся, — Лев Амор выходит на Тропу Охоты. Саванна. Утренние запахи свежи, еще не пережарились на солнце. Ноздри раздуваются. Где же она, где эта Тропа Охоты?.. Где-то недалеко. Вкусно пахнет антилопами гну. Но где, где они?..
Как вдруг — клубища пыли, грохот копыт... Ага, вот они, вон там проносятся мимо колючих Кустов Акаций! Стадо несется на Водопой!
«Вроде, далековато, — прикидывает Лев Амор. — На глазок метров сто, но стоит попробовать, может быть, что-нибудь получится».
«Попробуй. Дуракам везет», — подначивает Тропа Охоты.
«Не трать куме силы. Далеко. Ничего не получится», — думают Кусты Акаций.
ПЕРВЫЙ ЗАХОД. Лев Амор срывается с места и со всех лап несется к Кустам Акаций наперерез Стаду, но вскоре тормозит когтями — низкое расположение глазомера обмануло его, тут не сто метров, а все двести, лев — не лошадь, такой спринт ему не выдержать, антилопы умчались, их не догнать.
«Не повезло. Видать, не дурак, а больно умный», — хихикает Тропа Охоты.
«Приляг под нами, отдохни, подумай», — подсказывают Кусты Акаций.
«Ничего, зато теперь я знаю тропу антилоп и знаю, как надо делать поправку на низкий глазомер», — оправдывается Лев Амор перед Тропой, Кустами и перед этим... Посторонним Наблюдателем, который пристально глядит на него с обелиска.
Лев тяжело дышит, чихает от пыли и мягкой неспешной поступью пробирается по Саванне к тропе антилоп. Здесь, в чахлой тени под колючими Кустами Акаций, он будет поджидать новое Стадо, идущее на Водопой, или возвращения с Водопоя прежнего Стада.
Проходит час, второй, третий. Лев Амор загорает, трудолюбиво дремлет в засаде. Жрать хочется, но и сон тоже пища — пища голодных: больше спишь, меньше кушать хочется. Вот только мешают мухи. И урчанье в животе.
Но вот опять дрожит Саванна — что?! — где?! — Лев Амор сонно вскакивает и импульсивно спуртует.
ВТОРОЙ ЗАХОД. Уже знакомое утреннее Стадо антилоп гну возвращается с Водопоя, — но теперь уже мимо Баобаба, под которым Лев Амор провел ночь.
«Тьфу, черт! Стоп! Фальшстарт. Тормози».
Глазомер на этот раз не подводит льва — можно не рыпаться, далеко, слишком далеко! Зато льву становится ясно: ага, на Водопой антилопы гну проходят здесь, мимо Акаций, а с Водопоя возвращаются там, мимо Баобаба. О'к! Такой, значит, у антилоп гну круговорот жизнедеятельности: туда — мимо Акаций, обратно — мимо Баобаба.
«Верно», — соглашаются Кусты Акаций.
«В теории верно, но что ты будешь делать с этой теорией?» — спрашивает мудрый Баобаб.
Лев Амор прядет ушами.
«Не слабо, — соображает он. — Это очень важное открытие, не уступающее открытию колеса. Оказывается, на антилоп гну действует природное расписание, как на железной дороге: «туда-сюда, туда-обратно». Закон природы. Павлов. Врожденный инстинкт. Впрочем, это, кажется, не Павлов, а Мендель. Генетика. Двойная спираль ДНК. Отлично! Лежи, отдыхай, шевели хвостом. Антилопы вернутся — железно! Тогда и посмотрим, что с ними делать».
Вот только вопрос: вернутся когда?