«Это несправедливо! Антилоп тысячи, десятки тысяч, а я один! Какой, к черту, санитар саванны?! Мелко плаваешь! Я — доктор. Профессор! Я — Царь зверей. (О слоновьем пинке под зад Лев Амор предпочитает не вспоминать.) От них не убудет, а я один, один такой во всей Вселенной! Я их люблю, но я их и ненавижу за то, «что хочется мне кушать!». Почему говорят, что голод не тетка? Голод — он. Голод не дядька».
«Все придет со временем, — правильно думает Лев Амор. — Время все расставит на свои места; весь вопрос в том — когда? Как долговременно будет продолжаться это состояние проб и ошибок — так ведь можно подохнуть с голоду. А я ведь еще ни разу не женился!»
«Шантрапа! Я — Царь зверей, а они — шаптрапа, — презрительно думает Лев Амор об антилопах гну, но тут же спохватывается под укоризненным взглядом Постороннего Наблюдателя. — Нет, нет, я не прав! Я так не думаю. Я — Царь, а они — мой народ, мои подданные. Я Царь зверей, то есть, млекопитающих. До крокодилов и мух цеце мне нет никакого дела. Я хочу, чтобы антилопам гну жилось хорошо. Тогда и мне будет хорошо и спокойно на душе. Народ — это такое дело. Шакалы, гиены, жирафы, зебры — все это мой народ. Конечно, народ не однороден. В народе есть разные особи. Умные, глупые, злые, добрые, хамы и шаптрапа всякая — это все мой народ. Да, да! Против народа не попрешь, народ — это лавина и стихийное бедствие, с народом надо держать ухо востро. Аккуратненько. В сторонке. Выбрать, выхватить одну — хилую, худенькую, пусть даже больную — не до жиру, быть бы живу — и, как бы играя, цапнуть когтистой лапой по бедру, тормознуть с краю, она заплуталась, не поняла, оглянулась — а ты не спеши, она поднялась, опять побежала, а ты опять — как кошка с мышкой, как удав с кроликом».
А вот и она — совсем молоденькая, маленькая испуганная антилопка. Она отбилась от стада и сталкивается нос к носу со львом.
«Господи, сделай так, чтобы львы и антилопы дружили!» — думает маленькая антилопа.
«Господи, благослови эту пищу!» — просит лев.
Но сил у него больше нет, Господь отвернулся от него, антилопа, едва перебирая дрожащими ногами, проходит мимо. От голода и жары у Льва Амора помутилось в голове, вестибулярный аппарат ни к черту, его шатает, начинаются судороги, нутро выворачивается наизнанку, но выблевать ему нечем. Это конец. Ночь. Лев лежит под обелиском. Живот прилип к спине. Это последняя ночь, к утру он подохнет.
Ему это снится, что ли? Мимо проходит Люсьена и призывно подмигивает ему. Нет, это не сон. За эти две недели Люсьена налилась соком и стала неугодной прайду. Старшая львица ревнует ее к старому льву. Люсьена тоже выгнана из прайда. Лев тихо рычит во сне:
«Пусть идет куда подальше. Тут подыхаешь от голода, а она со своими глупостями».
«Совсем озверели», — думает Лев Амор.
Но что это?! Люсьена возвращается и... о Боги!.. тащит ему жирную филейную часть антилопы гну! Лев Амор сконфужен. Люсьена умеет охотиться! Слеза благодарности скатывается по скуле льва. Он отводит взгляд и вгрызается в кровавое мясо. Люсьена ложится рядом и смотрит вдаль. Жена Царя зверей должна уметь охотиться лучше мужа — так диктует Природа. Здесь, под Баобабом у обелиска дженералю Бел Амору рядом с Тропой Охоты, они заведут свой собственный прайд, и за ними с любительской фотографии на обелиске будет приглядывать лысоватый человек в полевой форме бригадного дженераля. Здесь, под Баобабом, оживленный перекресток, стрелка. Отсюда удобно наблюдать.
«Человек, человек, а что — человек, зачем — человек? — презрительно думает Лев Амор, наливаясь антилопьей кровью и чувствуя на себе взгляд Постороннего Наблюдателя. — Вонючая технократическая обезьяна, с которой не стоит связываться».
БАОБАБ — огромный, глубоко проросший корнями по саванне. Старый тысячелетний Баобаб думает: «Вот дам дуба, и не будет никому тени».
ТЕНЬ. «И не будет меня. Вот так вот. Вот смысл жизни Баобаба — давать меня».
Ночь. Он не один — Люсьена под боком. Можно кой-чем и подзаняться, но сил еще маловато. Утром они вдвоем выйдут на Тропу Охоты. Жена будет работать, а он будет смотреть и учить ее.
«И сам будет учиться», — подсказывает с обелиска дженераль Бел Амор.